МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Для начала не мог бы ты ответить на вопрос? – спросил Ааз.

– Какой? – нахмурился я.

– Почему эта жаровня бегает за тобой хвостом по всей комнате?

Я оглянулся и удивился, обнаружив, что он прав! Жаровня перебежала от окна к столу и встала рядом со мной. Самое странное, что я ее не вызывал.

– Вообще-то… это то, что я собирался тебе показать, – признался я. – Я придумал, как заставить жаровню прийти ко мне самой… без левитации или чего-то еще.

– Великолепно, – проворчал Ааз. – А теперь ты можешь это прекратить?

– Если честно… я не знаю, как это сделать, – ответил я, быстро садясь в одно из кресел.

Мне не хотелось в этом признаваться, но, пока мы разговаривали, я попробовал несколько мысленных команд, пытаясь заставить жаровню отойти прочь, но, увы, безрезультатно. Придется разобраться с этим самостоятельно, как только Ааз уйдет.

– Послушай, Ааз, – небрежно сказал я, положив ноги на стол. – Не мог бы ты налить мне немного этого вина?

Ааз выгнул бровь, затем медленно прошел через комнату и встал рядом со мной.

– Малыш, – мягко произнес он. – Внимательно посмотри по сторонам. Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме нас с тобой?

– Нет, – признался я.

– Значит, мы с тобой наедине, а не на людях… верно? – улыбнулся он.

– Верно, – согласился я.

– Тогда сам наливай себе вино, ученик! – взревел он, выбив из-под меня стул.

Вообще-то все было не так плохо, как кажется. Я напряг разум и, прежде чем шлепнуться на пол, благополучно завис в воздухе. Из этого положения я мысленно потянулся и, приняв бутылку из руки Ааза, взял ее в свою.

– Если ты настаиваешь, – сказал я небрежно, делая из бутылки большой глоток.

– Ишь, какой умник выискался! – ощерился Ааз, но тут же расплылся в улыбке. – Думаю, да, в этом деле ты неплохо справился… для любителя.

– Я профессионал, – поправил я с усмешкой. – Профессионал на жалованье.

– Знаю, – ухмыльнулся в ответ Ааз. – Для любителя ты довольно сообразителен. Но чтобы стать истинным профессионалом, тебе нужно еще многому научиться.

– Да ладно тебе, Ааз! – запротестовал я.

– Но это может подождать еще денек-другой, – согласился Ааз. – А пока ты можешь немного расслабиться и повеселиться… пока есть такая возможность.

– Как это понимать? – нахмурился я.

– Никак! – Ааз с невинным видом пожал плечами. – К слову пришлось.

– Погоди минутку, Ааз, – резко сказал я, поднимаясь на ноги. – Отныне я придворный маг, верно?

– Верно, Скив, – кивнул мой наставник.

– Придворный маг – это работа, на которую ты меня сосватал, потому что она, видите ли, легкая, верно? – поднажал я.

– Ты снова прав. – Он улыбнулся, сопроводив свои слова новым, еще более энергичным кивком.

– Значит, ничего не может пойти не так? Ничего серьезного? – спросил я с тревогой в голосе.

Ааз взял бутылку вина и, прежде чем ответить, сделал глубокий глоток.

– Просто продолжай думать об этом, малыш, – улыбнулся он. – Это поможет тебе крепко спать по ночам.

– Ну, Ааз! – взмолился я. – Раз уж ты мой учитель, если я что-то упускаю, ты должен мне сказать. Иначе я не научусь.

– Отлично, ученик. – Ааз улыбнулся, многозначительно подчеркнув последнее слово. – Есть кое-какие вещи, которые ты упустил из виду.

– Например? – спросил я, втянув голову перед его зубастой улыбкой.

– Например, Гас, Аякс и Брокхерст, которых ты только что отправил обратно на Деву без инструкций.

– Инструкций? – моргнул я.

– О Танде нам нечего беспокоиться, но остальные трое…

– Погоди, Ааз, – прервал я реплику, не позволяя моему наставнику слишком удаляться от темы. – Каких еще инструкций?

– Не проинструктировав их насчет того, чтобы они держали язык за зубами насчет нашей здешней маленькой стычки, – рассеянно пояснил Ааз. – Танде хватит ума держать рот на замке, но насчет остальных я очень сомневаюсь.

– Думаешь, они проболтаются?

– Думаешь, у лягушки водонепроницаемая задница? – ответил Ааз вопросом на вопрос.

– Что такое лягушка? – спросил я.

– Деньги в их карманах, только что полученные после успешной кампании, несмотря на превосходящие силы противника… ну конечно, они проболтаются! – пророкотал Ааз. – Они будут распинаться перед любым, кто будет готов их слушать. Более того, с каждым рассказом они будут все больше и больше его приукрашивать, пока их рассказ не зазвучит так, будто они величайшие воины, когда-либо сплевывавшие зубы в грязь, а ты – величайший тактик со времен великого Гронка!

– Что в этом плохого? – спросил я, в душе очень даже довольный. Я не знал, кто такой Гронк, но то, что говорил Ааз, прозвучало весьма лестно.

– Вообще-то ничего, – невинно ответил Ааз. – За исключением того, что теперь станет известно, кто ты, где ты и что ты… а также что тебя можно нанять и что ты работаешь по субподряду. Если и есть во всех измерениях место, где подобная информация будет мгновенно принята к сведению, так это Базар.

Что бы там ни думал обо мне мой наставник, я вовсе не тугодум. Я в мгновение ока осознал смысл его слов… осознал и сформулировал ответ.

– Поэтому к нам внезапно привалит масса странных личностей, предлагающих или ищущих работу, – согласился я. – Ну и что? Все это означает, что я быстро научусь говорить «нет». Кто знает, возможно, мой статус здесь немного улучшится, если станет известно, что я регулярно общаюсь со странными существами из других миров.

– Безусловно, – мрачно прокомментировал Ааз, – всегда есть шанс, что кто-нибудь на Базаре услышит, что другая сторона подумывает о том, чтобы нанять тебя, и решит силой исключить тебя из списка. Либо так, либо какой-нибудь молодой карьерист захочет сделать себе имя, сразившись с непобедимым магом, о котором все только и говорят.

Я старался не показать виду, насколько сильно меня расстроило его мрачное пророчество. Потом я понял: вероятно, он будет и дальше наваливать это все на меня до тех пор, пока не увидит, что я с головы до ног покрыт холодным потом. В результате я покрылся потом… и очень заметно.

– Я не подумал об этом, Ааз, – признал я. – Пожалуй, я действительно что-то упустил из виду.

– Опять-таки, есть Гримбл и Плохсекир, – продолжил Ааз, как будто не услышав меня.

– А что насчет Гримбла и Плохсекира? – нервно спросил я.

– На мой взгляд, – зевнул Ааз, – единственный способ для них работать вместе – это вести борьбу против общего врага. По моей дальнейшей оценке, наилучший кандидат на позицию «общего врага» – это ты!

– Я? – спросил я еле слышно.

– Ты идеально подходишь на эту роль, малыш, – пожал плечами мой наставник. – Пока ты не появился, тут шла борьба за власть, за то, кому принадлежит ухо короля. Затем вдруг возник ты и не только спас королевство, но