МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

и умножил его население, расширил границы и увеличил налоговую базу. Это делает тебя самым популярным и, следовательно, самым влиятельным человеком при королевском дворе. Возможно, я ошибаюсь, но не думаю, что Гримбл и Плохсекир просто вздохнут и смирятся с этим фактом. Предположу, что они объединят силы и будут атаковать все, что ты скажешь или сделаешь, как в военном, так и в денежном отношении, и этим нападкам с обеих сторон противостоять будет сложно.

– Ладно. Ладно. Итак, я упустил из виду целых две проблемы, – сказал я. – Ну а что, кроме этого…

– И, конечно же, есть те, кому Большой Юлий и его люди должны деньги, – задумчиво прокомментировал Ааз. – Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут искать объяснение тому, что случилось с целой армией? Что еще важнее, хотел бы я знать, кого они будут искать, чтобы получить от него такое объяснение?

– Ааз?

– Да, малыш?

– Не возражаешь, если я выпью еще немного вина?

– Угощайся, малыш. Здесь достаточно для двоих.

Что-то подсказывало мне, что это лучшая новость, какую я услышу в ближайшие дни.

Мифоуказания

Глава 1

Драконы, демоны и короли, о боже!

Трусливый пентюх

– Это место воняет! – проворчал мой чешуйчатый наставник, глядя в окно на дождь.

– Верно, Ааз, – кротко согласился я.

– Что это должно означать? – рявкнул он, обратив на меня крапчатые золотые глаза демона.

– То, что я согласен с тобой, – сглотнув, сказал я. – Королевство Поссилтум, и дворец в частности, воняют, причем вонь поднимается до небес – как в переносном, так и в буквальном смысле.

– О, неблагодарность! – воззвал к потолку Ааз. – Я теряю свои способности по вине придурковатого шутника и, вместо того чтобы сосредоточиться на их возвращении, взваливаю себе на шею недоумка-ученика, у которого нет никаких стремлений, кроме как стать вором. Я обучаю его, ухаживаю за ним и добываю для него работу, за которую платят больше, чем он мог бы потратить за две жизни, и что же получаю взамен? Он жалуется! Думаешь, что в одиночку ты мог бы добиться большего?

Мне подумалось, что под «мудрым» руководством Ааза я однажды был повешен, втянут в магическую дуэль с мастером-магом, а недавно оказался в незавидном положении, пытаясь с помощью горстки разношерстных демонов остановить самую большую в мире армию. Мне также подумалось, что сейчас не время указывать на эти мелкие нервные случайности и будет разумнее проявить такт.

– Извини, Ааз, – пробормотал я. – Поссилтум – довольно приятное королевство… для работы.

– Оно воняет! – заявил он и снова повернулся к окну.

Я подавил вздох. Удел мага незавидный. Я украл эту строчку из песенки, которую время от времени напевает Ааз… жутко фальшивя при этом. Я все больше и больше осознавал истинность этой мудрости. Будучи придворным магом моего короля, я уже претерпел гораздо больше разных неприятностей, чем когда-либо рассчитывал.

На самом деле король Поссилтума – не мой король. Я его королевский маг, в лучшем случае госслужащий.

Да и Ааз не мой демон. Я его ученик и отчаянно пытаюсь овладеть магией настолько, чтобы заслужить вышеупомянутый высокий титул.

А вот Глип определенно мой дракон. Просто спросите Ааза. А еще лучше спросите любого при дворе Поссилтума. Всякий раз, когда мой питомец устраивает своими шумными играми тарарам, вину возлагают на меня, а Дж. Р. Гримбл, королевский канцлер, вычитает сумму нанесенного ущерба из моего жалованья.

Естественно, это расстраивает Ааза. Помимо управления моей магической карьерой, Ааз также курирует наши финансы. Впрочем, это еще мягко сказано. Он бесстыдно доит королевство, требуя любое денежное вознаграждение, какое может получить для нас (а это немалая сумма), и внимательно следит за нашими расходами. Когда дело доходит до трат нашего не вполне честно добытого богатства, Ааз скорее расстанется с моей кровью. Как вы можете догадаться, мы много спорим по этому поводу.

Однако Глип меня понимает; и это одна из причин, почему я держу его при себе. Он очень даже умен и сообразителен для дракончика со словарным запасом всего из одного слова. Я довольно часто рассказываю ему о своих проблемах, и он всегда внимательно слушает, не перебивая, не споря и не крича о том, какой я глупый. Это делает его лучшим собеседником, чем Ааз.

Когда единственный, от кого можно получить сочувствие, – дракон, это что-то говорит о вашем образе жизни.

К сожалению, в этот конкретный день я был отрезан от общества своего питомца. Шел дождь, а когда в Поссилтуме идет дождь, то Глип сидит взаперти. Он слишком большой, чтобы жить с нами в доме, а из-за дождя двор стал непроходим, поэтому я не смог добраться до конюшни, в которой его разместили. Более того, я не стал рисковать и бродить по залам замка, чтобы не столкнуться с королем. Потому что, столкнись я с ним, он, несомненно, спросит, когда я намерен что-нибудь сделать с этой ужасной погодой. Управление погодой не входит в число моих нынешних навыков, и Ааз строго-настрого приказал мне избегать этой темы любой ценой. В общем, я застрял в своей комнате в ожидании, когда дождь кончится. Само по себе это было бы не так уж плохо, если бы не тот факт, что я делил эту комнату с Аазом.

Из-за дождя мой наставник сделался ворчлив, или, вернее, еще более ворчлив, чем обычно. Я бы предпочел быть запертым в тесной клетке с разъяренным паукомедведем, чем остаться наедине с Аазом, когда он в плохом настроении.

– Нужно срочно чем-то заняться, – проворчал Ааз, расхаживая по комнате. – Я не знал такой скуки со времен двухсотлетней осады.

– Ты мог бы научить меня путешествиям по измерениям, – предложил я с надеждой.

Это была одна из областей магии, которой Ааз упорно отказывался меня учить. Как я упоминал ранее, Ааз – демон, то есть «путешественник по измерениям». Большинство моих близких друзей в те дни были демонами, и мне не терпелось добавить к своему скудному списку навыков путешествия по измерениям.

– Не смеши меня, малыш, – хрипло рассмеялся Ааз. – При той скорости, с какой ты учишься, чтобы научить тебя этому, потребуется более двухсот лет.

– Понятно, – сокрушенно вздохнул я. – Тогда расскажи мне о двухсотлетней осаде.

– Двухсотлетняя осада, – мечтательно пробормотал Ааз, улыбаясь себе под нос. Известно, что улыбка Ааза оказывает феноменальное влияние на большие отряды вооруженных людей. – Рассказывать особо нечего, – начал он, прислоняясь к столу и поднимая большой кувшин с вином. – Это были я и еще один маг, Диз-Не. Сопливый маленький выскочка… ты слегка мне его