МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Как и ты! – напомнила ему Тананда.

– Верно! – согласился Ааз. – И мы оба вместе не смогли уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу отпускать его с Пента?

– Гм, – задумалась Тананда. – Я понимаю твою точку зрения, Ааз.

Я тотчас поник.

– Просто я с этим не согласна, – заключила она.

– Черт возьми, Тананда… – начал было Ааз, но она жестом приказала ему замолчать.

– Я расскажу тебе одну историю, – улыбнулась она. – Была некогда одна пара, и у них был ребенок, в котором они души не чаяли. Они так тряслись над ним, что, когда он родился, они запечатали его в специальной комнате. Просто чтобы быть уверенными, что с ним ничего не случится, они проверяли все, что попадало в комнату: мебель, книги, еду, игрушки – вообще все. Они даже фильтровали воздух, чтобы он не заболел никакими болезнями.

– И что? – подозрительно спросил Ааз.

– То, что в его восемнадцатый день рождения они открыли комнату и выпустили его, – объяснила Танда. – Юноша сделал два шага и умер от волнения.

– Правда? – в ужасе спросил я.

– Это легкое преувеличение, – призналась она, – но я думаю, что Ааз понял суть.

– Я не держал его взаперти, – пробормотал мой наставник. – Бывал даже ряд весьма сложных моментов. Некоторым из них ты даже была свидетельницей.

– Но, согласись, ты всегда слегка чрезмерно опекал его, ведь так, Ааз? – мягко сказала Тананда.

Ааз несколько мгновений молчал, стараясь не смотреть нам в глаза.

– Ладно, – вздохнул он наконец. – Давай, малыш. Только не приходи ко мне в слезах, если тебя убьют.

– Как я мог бы это сделать? – нахмурился я.

Тананда толкнула меня локтем под ребра, и я понял намек.

– Но, прежде чем ты уйдешь, я хотел бы обговорить кое-какие нюансы, – резко заявил Ааз. К нему явно возвращался его обычный дух. Он начал расхаживать взад-вперед по комнате, собирая кое-что из наших пожитков. – Во-первых, – объявил он, – вот тебе немного денег на путешествие. Возможно, они тебе не понадобятся, но с деньгами в кошельке ты всегда будешь ходить, гордо расправив плечи.

С этими словами он отсчитал мне в руку двадцать золотых. Понимая, что я за пять золотых нанял команду демонов, чтобы вести войну, он подарил мне настоящее состояние!

– Послушай, Ааз… – начал я, но он поспешил продолжить.

– Во-вторых, вот И-Скакун. – Он засунул мне за пояс небольшой металлический цилиндр. – Я настроил его так, чтобы он вернул тебя прямо сюда. Если у тебя возникнут проблемы, если тебе покажется, что ты попал в беду, нажми вот эту кнопку и сразу же возвращайся домой. Никакого героизма, никаких воодушевляющих речей. Просто нажми и уходи. Ты понял меня?

– Да, Ааз, – послушно пообещал я.

– И наконец, – объявил он, выпрямляясь во весь рост, – дракон останется здесь. Ты не будешь таскать с собой своего дурацкого питомца, и это мое последнее слово. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он только создаст проблемы.

– Хорошо, Ааз, – пожал я плечами.

Вообще-то я и так собирался оставить Глипа в Пенте, но счел бестактным указывать на это.

– Ну что ж, – вздохнул мой наставник, окинув нас обоих пристальным взглядом, – Думаю, это все. Извините, что не могу проводить вас, но у меня есть дела поважнее.

С этими словами он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь сильнее, чем было необходимо.

– Забавно, – сказал я, глядя ему вслед. – Сомневаюсь, что у него есть какие-то важные дела. Более того, как раз перед твоим появлением он жаловался на скуку.

– Знаешь, Скив, – тихо сказала Тананда, странно взглянув на меня, – Ааз действительно очень привязан к тебе.

– Правда? – нахмурился я. – Почему ты так говоришь?

– Не знаю, – улыбнулась она. – Просто мне так подумалось. Ну как, ты готов?

– Готов как никогда, – уверенно заявил я. – Какая наша первая остановка? Базар-на-Деве?

– Боже упаси, нет! – возразила она, сморщив нос. – Нам нужно нечто по-настоящему уникальное, а не обычное барахло, которое продают на Базаре. Полагаю, нам придется заглянуть в некоторые далекие измерения. И чем они дальше, тем лучше.

Несмотря на мою уверенность, при этих ее словах в глубине моего сознания прозвучал звоночек тревоги.

– Что мы вообще ищем? – небрежно спросил я.

Тананда бросила быстрый взгляд на дверь, затем наклонилась и прошептала мне на ухо.

– Раньше я не могла тебе сказать, – сообщила она заговорщическим шепотом, – но нам нужен подарок на день рождения. Подарок на день рождения Аазу!

Глава 3

Странно, но у меня никогда не возникает проблем с обслуживанием, когда я делаю покупки.

К. Конг[38]

С тех пор как Ааз взял меня в ученики, он постоянно жаловался, что я недостаточно тренируюсь. Эх, видел бы он меня во время похода по магазинам! В первые три дня после нашего отбытия из Пента я посвятил магии больше времени, чем за весь прошлый год.

Тананда предусмотрительно захватила с собой пару подвесок-переводчиков, благодаря которым в измерениях, которые мы посещали, мы понимали туземцев, а они – нас. Для общения этого хватало, но оставались мелкие детали нашего внешнего вида. Так что маскировка была моей работой.

Помимо полетов, Ааз научил меня еще одним чарам, которые значительно повысили мою способность выжить в сомнительных ситуациях. А именно – способность изменять как собственный внешний вид, так и физические качества других существ. Путешествуя вместе с Танандой, я получил прекрасную возможность отточить этот навык.

Процедура была довольно проста. Мы «выныривали» в каком-нибудь укромном месте, а затем пробирались туда, откуда я наблюдал за несколькими представителями местного населения. Стоило мне их увидеть, как я мог для нашей маскировки воспроизвести их физическую форму, и мы легко сливались с толпой. Конечно, я был вынужден держать нервы в кулаке, чтобы не выпрыгнуть из кожи, поймав на себе мимолетный взгляд стоящего рядом со мной существа.

Если из этого вы сделали вывод, что измерения, которые мы посещали, были населены созданиями, выглядевшими немного странно… то вы ошибаетесь. Измерения, которые мы посещали, были населены созданиями, которые выглядели более чем странно.

Когда Тананда решает прогуляться по далеким измерениям, она не шутит. Ни одно из мест, которые мы посетили, не выглядело нормальным в моих мало что повидавших глазах, а некоторые особенно врезались в память своей невероятной диковинностью.

Несмотря на шутки Тананды по поводу прокатных агентств, Авис оказался населен птицеподобными существами с крыльями и перьями. В этом измерении мне не только приходилось постоянно поддерживать нашу маскировку, но и по воздуху переносить нас с насеста на насест, ибо таков