МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Что же случилось? – не унимался я, стремясь увести разговор от моей персоны.

– Как только он понял, что не сможет победить меня полностью, он занял оборонительную позицию, – вспоминал Ааз. – В магическом отношении он был никем, но хорошо использовал свои защитные чары. Отбивался от меня целых двести лет, хотя в процессе осады мы истощили большую часть магической энергии его измерения.

– И кто же победил? – с нетерпением спросил я.

Ааз выгнул бровь и посмотрел на меня поверх кувшина с вином.

– Мое дело – рассказать тебе историю, малыш, – подчеркнул он. – А это ты поймешь сам.

Я понял и тяжело сглотнул.

– Ты его убил?

– Это было бы слишком просто, – улыбнулся Ааз. – То, что я сделал с ним, как только преодолел его защиту, продлится гораздо дольше, чем двести лет, но я гарантирую тебе, что он не соскучится.

– Почему ты дрался? – спросил я в отчаянной попытке отогнать образы, которые рисовал мой разум.

– Он проиграл пари и смылся, не заплатив, – пожал плечами мой наставник, вновь поднимая кувшин с вином.

– Только и всего?

– Этого достаточно, – мрачно ответил Ааз. – Пари – это серьезное дело в любом измерении.

– Послушай, Ааз! – нахмурился я. – Разве Большой Юлий и его солдаты не бежали от игровых долгов, когда мы их встретили?

Это та армия, о которой я упоминал ранее. Большой Юлий и его солдаты сейчас были замаскированы под счастливых граждан Поссилтума.

– Верно, малыш, – кивнул Ааз.

– Так вот почему ты сказал, что ростовщики, скорее всего, будут их искать, – торжествующе заявил я.

– А вот и нет, – твердо заявил Ааз.

– Нет? – растерянно заморгал я.

– Я не сказал, что они будут искать, – поправил он меня. – Я сказал, что они придут искать. Будь уверен. Здесь есть только два вопроса: когда они придут и что ты намерен с этим делать?

– Я не знаю про «когда», – осторожно прокомментировал я, – но я немного подумал о том, что намерен делать.

– И ты решил… – подсказал Ааз.

– Забрать наши деньги и бежать! – признался я. – Вот почему я хочу научиться путешествовать между измерениями. Потому что в этом измерении нам нигде не спрятаться, а значит, мы должны оставить Пент в поисках более сочных и безопасных пастбищ.

Увы, Ааз был непреклонен.

– Если запахнет жареным, – зевнул он, – мы всегда можем использовать И-Скакуна. Пока у нас есть механическое средство путешествия в другие измерения, тебе не нужно учиться делать это магическим образом.

– Да ладно, Ааз! – взорвался я. – Почему ты не хочешь меня учить? Почему научиться путешествовать в измерениях так трудно?

Ааз несколько мгновений пристально смотрел на меня, затем тяжело вздохнул.

– Хорошо, Скив, – сказал он. – Если ты готов слушать меня, так и быть, попробую набросать для тебя это вкратце.

И я слушал. Слушал каждой порой моей бледной кожи. Ааз нечасто называл меня по имени, а когда делал это, тому была серьезная причина.

– Проблема в том, что для путешествия по измерениям, даже с использованием пентаклей в качестве маяков-врат, необходимо хорошо знать измерение, в которое тебе нужно… знать почти так же хорошо, как и твое родное. Если же нет, ты можешь попасть в измерение, о существовании которого даже не догадывался, и ты окажешься там в ловушке, из которой нет выхода.

Он умолк, чтобы сделать еще глоток вина из кувшина.

– Ты же, помимо Пента, был только в одном измерении, – продолжил он. – На Деве, да и видел там только Базар. Ты знаешь Базар достаточно хорошо, например, что он постоянно меняется и перестраивается. Но не знаешь его настолько хорошо, чтобы сосредоточиться на нескольких неизменных объектах, которые ты мог бы использовать для обратного путешествия, и в результате ты не знаешь других измерений настолько хорошо, чтобы быть уверенным, где именно окажешься, если попытаешься совершить магический прыжок. Вот почему ты не сможешь путешествовать между измерениями без помощи И-Скакуна! Конец лекции.

Я растерянно заморгал.

– Хочешь сказать, что единственная причина, почему я не могу сделать это магически, состоит в том, что я не знаю других измерений? – спросил я.

– Это главная причина, – поправил меня Ааз.

– Тогда вперед! – воскликнул я, вскакивая на ноги. – Я возьму И-Скакуна, и, пока мы тут ждем, когда закончится дождь, ты покажешь мне пару новых измерений.

– Не так быстро, малыш! – прервал меня Ааз, вскидывая руку. – Сядь.

– В чем дело? – довольно грубо спросил я.

– Ты действительно думаешь, что такая идея не приходила мне в голову? – спросил он, и в его голосе послышалось раздражение.

Я подумал об этом и снова сел.

– Почему ты считаешь, что это не очень хорошая идея? – спросил я уже гораздо смиреннее.

– В своем воодушевлении ты упустил из виду несколько вопросов, – сухо произнес он. – Прежде всего, не забывай, что в другом измерении ты будешь демоном. Так вот, за исключением Девы, которая зарабатывает деньги на торговле между измерениями, в большинстве таких измерений демонов не встречают цветами и красными ковровыми дорожками. Более того, демон, как только его увидят, скорее всего, подвергнется нападению со стороны того, кто окажется рядом, и, возможно даже, этот кто-то будет вооружен.

Чтобы подчеркнуть свои слова, он подался вперед.

– Я пытаюсь сказать, что это опасно! Опять же, если мы отправимся в турне и попадем в переделку, как мы будем себя защищать? Я потерял свои магические силы, а твои все еще настолько неразвиты, что практически отсутствуют. Кто, по-твоему, даст отпор туземцам?

– Насколько это опасно? – нерешительно спросил я.

– Хорошо, скажу тебе так, малыш, – вздохнул Ааз. – Ты постоянно жалуешься на то, что своим вопиющим пренебрежением к опасности я то и дело подвергаю твою жизнь опасности. Я прав?

– Прав, – сказал я и энергично кивнул.

– Теперь я говорю, что вылазка, которую ты предлагаешь, действительно опасна. У тебя есть хоть малейшее представление о том, с чем ты можешь столкнуться?

Я откинулся на спинку стула и с нарочитой беспечностью потянулся.

– Не хочешь поделиться со мной вином? – небрежно предложил я.

В кои веки Ааз не проигнорировал мою просьбу. Он подбросил кувшин в воздух, встал и вновь подошел к окну. Я мысленно потянулся к кувшину, осторожно подвел его к моей вытянутой руке и поймал, не пролив ни капли.

Как я уже сказал, я придворный маг Поссилтума. И могу кое-что намагичить.

– Не вешай из-за этого нос, малыш! – крикнул Ааз, стоявший возле окна. – Продолжай практиковаться, и когда-нибудь мы совершим такой тур под твоей защитой. Но пока ты не достиг этого уровня или пока мы не найдем тебе магического телохранителя, придется подождать.

– Пожалуй, ты прав, Ааз, – согласился я. – Просто иногда…

Внезапно в