МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

комнате раздался тихий хлопок. БАМФ! Эфир разорвался, и откуда ни возьмись появился демон. Прямо перед нами! В моих личных покоях в королевском дворце Поссилтума!

Прежде чем я успел оправиться от удивления, а Ааз, вмешаться, демон плюхнулся мне на колени и запечатлел на моих губах поцелуй.

– Привет, красавчик! – промурлыкал он. – Как дела?

Глава 2

Когда старые друзья собираются вместе, все остальное теряет значение.

Война, Голод, Мор и Смерть[37]

– Танда! – воскликнул я, немного оправившись от шока, и энергично обнял ее за талию.

– Собственной персоной! – Она подмигнула и сильнее прижалась ко мне.

Моя температура подскочила на несколько градусов, а может, все дело в комнате? Тананда всегда оказывает подобный эффект на меня и на комнаты. Щедро наделенная пышными формами и гривой светло-зеленых волос, подчеркивающих ее прекрасную оливковую кожу и черты лица, она одной лишь улыбкой и глубоким вздохом способна остановить драку двух десятков человек.

– Вообще-то он в комнате не один, – сухо прокомментировал Ааз.

– Привет, Ааз! – воскликнула моя очаровательная подруга, соскальзывая с моих колен и бросаясь в объятия Ааза.

Любвеобильность Тананды превосходит лишь ее готовность делиться этими прекрасными чувствами. Однако в душе я был убежден: меня Тананда любит больше, чем Ааза. Увы, эта вера подвергалась проверке на прочность, ибо их приветствия затягивались.

– Кстати… что привело тебя в наши края? – наконец не выдержал я.

Ааз мрачно посмотрел на меня, а Тананда даже глазом не моргнула.

– Как тебе объяснить? Я могла бы сказать, что была тут неподалеку и решила заглянуть на часок, но это было бы неправдой. Дело в том, что мне нужна небольшая услуга.

– Говори, – сказали мы с Аазом одновременно.

Ааз скупердяй, а я трус, но, когда дело касается Тананды, отговорки не прокатят. В прошлом она помогла нам выбраться из нескольких передряг, и мы оба знали, что в долгу перед ней. Тот факт, что она помогла нам попасть в столько же переделок, из скольких потом выручила, никогда не приходил нам в голову. Кроме того, с ней очень приятно находиться рядом.

– Ничего особенного, – вздохнула она. – Мне нужно сделать кое-какие покупки, и я надеялась одолжить одного из вас, чтобы помочь мне нести их.

– Ты имеешь в виду – одолжить на сегодня? – нахмурился Ааз.

– Вообще-то на ближайшие пару дней, – утончила Тананда. – Может, на целую неделю.

– Не могу, – вздохнул Ааз. – Завтра мне предстоит судить встречу между Большим Юлием и генералом Плохсекиром. Ты не могла бы отложить свои покупки до следующей недели?

– Вообще-то… я имела в виду не тебя, Ааз, – сообщила Тананда, небрежно разглядывая потолок. – Я думала, что мы со Скивом вполне справимся.

– Со мной? – растерянно моргнул я.

Ааз нахмурился.

– Даже не надейся, – заявил он. – Малыш вряд ли согласится стать твоим мальчиком на побегушках. Это ниже его достоинства.

– Неправда! – крикнул я. – Я имею в виду, если это не ниже твоего достоинства, Ааз, то почему это ниже моего?

– Я не придворный маг Поссилтума! – возразил он.

– Я могу замаскироваться! – в свою очередь возразил я. – Эти чары получаются у меня лучше всего. Ты сам так говорил.

– По-моему, твой чешуйчатый зеленый наставник просто немного ревнует, – заметила Тананда и незаметно подмигнула мне.

– Я? Ревную? – взревел Ааз. – Ревную какого-то там… – Он умолк и, поняв, что его подначивают, посмотрел сначала на Тананду, затем на меня.

– Ладно, не возражаю, – проворчал он наконец. – Так и быть, бери его, хотя, если честно, ума не приложу, что такого ценного можно купить в этом захолустном измерении.

– О, Ааз! – рассмеялась Тананда. – Ну ты скажешь! Покупки в Пенте? Может, время от времени я бываю немного легкомысленна, но я не сумасшедшая.

– Ты хочешь сказать, что мы отправимся в другие измерения? – спросил я с надеждой.

– Конечно, – кивнула она. – У нас впереди довольно протяженный маршрут. Сначала мы скакнем в…

– Что такое маршрут? – спросил я.

– Ну хватит! – рявкнул Ааз, жестом требуя тишины.

– Но я всего лишь…

– Довольно!

– Мы лишь…

– Стоп!

Наш разговор тотчас прекратился, и мы повернулись к Аазу. С мелодраматической медлительностью он сложил на груди руки.

– Нет! – заявил он.

– Нет? – в отчаянии выкрикнул я. – Но, Ааз…

– Никакого «Но, Ааз», – рявкнул он в ответ. – Я сказал «нет» – значит, «нет».

– Погоди минутку, – вмешалась Тананда, вставая между нами. – В чем проблема, Ааз?

– Если ты думаешь, что я позволю своему ученику бродить по всяким там измерениям одному и без защиты, то…

– Я буду не один, – запротестовал я. – Со мной будет Тананда!

– …главная мишень для любого идиота, желающего поймать демона, – продолжил Ааз, игнорируя мои слезные доводы. – Если тебе нужно вьючное животное для прогулки по магазинам, что ж, советую тебе хорошенько подумать еще раз.

– Ты закончил? – раздраженно спросила Тананда.

– На данный момент да, – кивнул Ааз, отвечая на ее колючий взгляд таким же колючим взглядом.

– Во-первых, – начала она, – как заметил Скив, если ты удосужился послушать, он не будет один. С ним буду я. А значит, его будет кому защитить. Это во-вторых. То, что я вышла из Гильдии ассасинов, вовсе не значит, что я все забыла.

– Да, Ааз, верно, – вмешался я.

– Умолкни, малыш, – рявкнул он.

– В-третьих, – продолжила Тананда, – тебе пора перестать воспринимать Скива как ребенка. Кто, как не он, остановил армию Большого Юлия? И кроме того, он твой ученик. Предполагаю, что ты научил его чему-то за последние пару лет.

Ее слова попали во вторую самую чувствительную точку Ааза. Его тщеславие. Его первое самое чувствительное место – это кошелек с деньгами.

– Видишь ли… – неуверенно начал он.

– Ну пожалуйста, Ааз, – взмолился я. – Что может пойти не так?

– Твои чудачества, – мрачно парировал он.

– Не преувеличивай, Ааз, – попеняла ему Тананда.

– «Преувеличивай»! – вновь взорвался мой наставник. – Когда я в первый раз взял этого мистера Расчудесного в другое измерение, он купил дракона, от которого нам ни пользы, ни выгоды, и едва не погиб в бою с бандой головорезов.

– Насколько я помню, этот бой он выиграл, – заметила Тананда.

– Когда мы отправились в другое измерение во второй раз, – гнул свою линию Ааз, – я оставил его возле какой-то забегаловки, где он быстро набрал в нашу боевую группу половину бездельников Базара.

– Они выиграли войну! – возразил я.

– Дело не в этом, – рыкнул Ааз. – Дело в том, что стоит этому малому попасть в другое измерение, как он тотчас влипнет если не в одну, так в другую переделку. Он притягивает их, как магнит.

– На этот раз там буду я, чтобы присматривать за ним, – заверила его Тананда.

– Ты была там