МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Он протянул руку, но на его пути возникло препятствие. Имя ему было Дж. Р. Гримбл.

– Минуточку! – рявкнул канцлер. – В твоих планах есть небольшой изъян. Я намерен посоветовать королю распустить армию Поссилтума.

– Что? – взревел Плохсекир.

– Предоставьте мне уладить этот вопрос, генерал, – успокоил его Ааз. – Гримбл, зачем тебе совершать эту глупость?

– Как зачем? Из-за мага, конечно, – растерянно заморгал канцлер. – Вы продемонстрировали, что он вполне способен защитить королевство без помощи армии, поэтому я не вижу причин, почему мы должны и дальше нести расходы на ее содержание.

– Чушь! – выругался Ааз. – Ты считаешь, что великому Скиву больше нечем заняться, кроме как охранять ваши границы? Ты хочешь, чтобы ваш столь дорогостоящий маг выполнял работу, которую способен выполнить за малые деньги простой солдат?

– Видишь ли… – нахмурился Гримбл.

– Кроме того, – продолжил Ааз, – Скив будет проводить много времени в дороге, продолжая совершенствовать свое мастерство… что, безусловно, повысит его ценность для Поссилтума. Кто будет охранять ваше королевство в его отсутствие, если не армия?

– Но расходы… – заныл Гримбл.

– Более того, – продолжал гнуть свою линию Ааз, не обращая внимания на протесты канцлера. – Думаю, теперь ты непременно захочешь увеличить свою армию, ведь ваши границы тоже увеличились.

– Ты это о чем? – заморгал Гримбл. – При чем тут наши границы?

– Мне казалось, это очевидно, – невинно заявил Ааз. – Все эти новые граждане должны где-то поселиться… и к северу отсюда есть много свободных земель, которые можно захватить. Насколько я понимаю, на данный момент они совершенно не охраняются. Поссилтуму даже не придется за них сражаться, просто занимайте их и обустраивайтесь. Разумеется, при условии, что у вас будет сильная армия, которая сможет удержать эти новые территории, как только вы их получите.

– Гм, – задумался канцлер, поглаживая подбородок.

– Более того, – вкрадчиво продолжил Ааз, – это еще и дополнительные налоги, которые новые граждане и земли внесут в казну королевства.

– Большой Юлий! – расплылся в улыбке Гримбл. – Разрешите приветствовать вас и ваших людей в Поссилтуме.

– Я приветствую его первым! – рыкнул Плохсекир. – Он мой советник.

С этими словами генерал опустил руку на рукоять топора, и канцлер, конечно же, это заметил.

– Разумеется, генерал, – согласился Гримбл, вымучив улыбку. – Я просто подожду здесь, пока ты не закончишь. Хотелось бы обсудить кое-что еще с нашими новыми гражданами.

– Пока ты ждешь, Гримбл, – улыбнулся Ааз, – мы тоже хотели бы кое-что обсудить с тобой.

– Что, например? – нахмурился канцлер.

– Например, жалованье придворного мага! – заявил мой наставник.

– Конечно-конечно, – расплылся в улыбке Гримбл. – Как только мы здесь закончим, мы войдем внутрь, и я выплачу ему жалованье за первый месяц.

– Вообще-то, – протянул Ааз, – мы хотели бы обсудить прибавку.

Улыбку канцлера как ветром сдуло.

– Вы имеете в виду премию, не так ли? – спросил он с надеждой в голосе. – Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать, учитывая…

– Я имею в виду прибавку к жалованью! – твердо поправил его Ааз. – Послушай, Гримбл. Королевство теперь стало больше. Значительно больше. Это означает, что отныне у мага больше работы, что, в свою очередь, заслуживает более высокой оплаты.

– Я не уверен, что смогу это одобрить, – уклончиво ответил канцлер.

– С увеличением вашей налоговой базы, – настаивал Ааз, – я полагаю, вы можете себе позволить…

– Давайте будем осмотрительны, – возразил Гримбл. – Вместе с ее увеличением выросли и наши накладные расходы. Более того, я не удивлюсь, если…

– Давай, Глип, – шепнул я своему питомцу. – Пойдем посмотрим на Лютика.

Что-то подсказывало мне, что дебаты о жалованье затянутся еще на какое-то время.

Глава 26

Все хорошо, что хорошо кончается.

Э. А. По

Я лениво проводил день, убивая время, в своей огромной комнате в королевском дворце.

Переговоры по поводу денег между Аазом и Гримблом прошли для нас успешно. Я не только получил существенную прибавку к жалованью: мне предоставили комнату, которая была лишь немногим меньше комнаты Гримбла, которая, в свою очередь, уступала размерами лишь королевским покоям. Более того, в комнате имелось большое окно, что было также приятно, пусть даже оно выходило на конюшню. На этом настоял Ааз, мрачно намекнув, что ночью меня могут посещать крылатые гости. Думаю, это напугало меня больше, чем Гримбла, зато я получил окно в комнате.

Я в любой момент мог бросить взгляд со своего насеста вниз и проследить за Глипом и Лютиком, находившимися в конюшне. Я также мог наблюдать за несчастным мальчишкой-конюхом, приставленным удовлетворять все их потребности. Это тоже было частью договора, хотя я настаивал на этом сильнее, чем Ааз.

Ааза поселили в соседней комнате, вполне приличной, хотя и меньшего размера, чем моя. Королевским архитекторам было поручено устроить в нашей общей стене дверь, и меня не отпускало предчувствие, что, когда они это сделают, мои жилищные условия радикально изменятся. По крайней мере, на данный момент у меня появилась чуточка столь непривычного для меня уединения.

Впрочем, в данный момент мое внимание занимала отнюдь не сама комната. Мои мысли были сосредоточены на старой жаровне Гаркина. Весь день я пытался проникнуть в ее секреты, но пока, увы, безуспешно. Она стояла в центре пола, где я изначально поставил ее, упорно сопротивляясь всем моим попыткам сдвинуть ее с места магическим усилием.

Я уселся на подоконник и стал хмуро рассматривать эту заразу. В принципе, мне не стоило особых трудов поднять жаровню в воздух, но это было не то, чего я хотел. Я хотел, чтобы она ожила и следовала за мной так же, как раньше ходила по пятам за Гаркином.

Это навело меня на одну мысль. Она показалось мне глупой, но больше ничего не помогало.

Сдвинув на переносице брови, я, не сосредотачивая на ней всей доступной мне энергии, обратился к жаровне.

– Иди сюда! – мысленно приказал я.

Жаровня на мгновение как будто дрогнула и тут же поспешила в мою сторону, цокая по полу тонкими ножками.

Сработало! На первый взгляд глупая мелочь, но послушание жаровни неким образом заставило меня почувствовать себя магом.

– Эй, малыш! – позвал Ааз и без стука вломился в мою дверь. – У тебя найдется штопор?

– Что такое штопор? – машинально спросил я.

– Неважно, – вздохнул мой наставник. – Я могу и сам.

С этими словами он переложил бутылку вина в левую руку и вставил в пробку коготь указательного пальца правой. Раздался тихий хлопок. Ааз осторожно вытащил пробку из горлышка бутылки и, небрежно бросив ее в угол, жадно припал к бутылке.

– Ох! – выдохнул он, наконец оторвавшись от нее. – Потрясающий букет!

– Послушай… Ааз? – робко сказал я, слезая с подоконника и