МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

менее я не позволил себе такой роскоши, как безучастно продолжить наблюдение. В ходе этого краткого разговора я кое-что узнал и решил опробовать это на практике.

Я рассеял свою армию бесов, мгновенно переместив их, но поставил не перед врагом, а в самую его гущу! Это привело их ряды в полное замешательство. Солдаты наносили удары или стреляли по призрачным фигурам, но вместо этого убивали или ранили своих же товарищей.

Продолжайся это и дальше, они бы так увлеклись борьбой друг с другом, что забыли бы про нас.

– Босс! – крикнул Брокхерст, подбегая ко мне. – Я заметил их командующего!

– Где? – хмуро спросил я, стараясь не отвлекаться от кипевшей на лугу битвы.

Бес ткнул пальцем.

Все верно! Разъяренный Брут быстро переходил от фаланги к фаланге, пытаясь восстановить порядок. Я услышал рядом с собой шорох вытаскиваемой стрелы.

– Аякс! – рявкнул я. – Не стреляй! Он мой… и ничей больше!

С этими словами я растворил всех бесов вокруг Брута и одновременно изменил его черты, придав облик Ааза.

Ошеломленные солдаты увидели, как посреди них, размахивая мечом, появился демон, которого, как они знали по своему опыту, можно было убить. Дальнейшие подсказки им не требовались.

Я мельком увидел испуганное лицо Брута, но в следующий миг солдаты набросились на него и их доспехи и щиты скрыли подонка из моего поля зрения.

– Миссия выполнена, босс! – объявил Гас, появившись рядом со мной. – Что дальше?

– Что… разве ты?.. – запнулся я.

Я совершенно забыл, что на обратном пути лист-невидимка защитит горгула от нашего взгляда. Его внезапное появление напугало меня.

– Берферт скоро вернется, как только закончит с их осадной техникой, – продолжил Гас, махнув рукой в сторону врага. Я бросил взгляд на противоположный край поля. Гас был прав! Тяжелая техника, выстроенная в тылу вражеского войска, была объята пламенем.

А затем я заметил кое-что еще.

Солдаты больше не сражались друг с другом. Я к своему ужасу понял, что в какой-то момент между сведением счетов с Брутом и возвращением Гаса я перестал поддерживать иллюзию армии бесов!

В отсутствие какого-либо видимого противника войска Империи, очевидно, пришли в себя и теперь суетились, пытаясь восстановить свои ряды.

Вскоре они будут готовы атаковать снова.

– Что нам делать дальше, босс? – нетерпеливо спросил Брокхерст.

Хороший вопрос. Я не стал спешить с ответом.

– Я нарисую вам схему, – уверенно произнес я. – Кто-нибудь, дайте мне меч.

– Вот, малыш. Бери мой, – ответил Ааз, вручая мне клинок.

– Спасибо, – рассеянно ответил я. – Сейчас эта линия является их основным формированием. Если мы… Ааз?!

– В полном твоем распоряжении, – ухмыльнулся мой наставник. – Извини, что слегка опоздал.

Это был Ааз! Он спокойно стоял, скрестив руки, как будто все это время был частью нашей группы. Однако, судя по реакции остальных, они были удивлены его появлением не меньше, чем я.

– Но ты… – запнулся я. – Огонь…

– А, ты вот о чем, – пожал плечами Ааз. – Как только я понял, что они замышляют, я с помощью И-Скакуна перепрыгнул в другое измерение. Одна беда: я еще не успел переименовать элементы управления, и мне пришлось потратить кучу времени на поиск обратного пути в Пент.

У меня как будто камень свалился с души. Ааз жив! И, что еще важнее, он здесь! Перспективы битвы внезапно начали вселять оптимизм.

– Что нам делать дальше, Ааз? – с нетерпением спросил я.

– Не знаю, почему ты спрашиваешь меня, – невинно моргнул мой наставник. – Похоже, до сих пор ты отлично справлялся со своей работой.

Потрясающе! Теперь, когда мне нужен совет, я получаю комплименты.

– Послушай, Ааз, – сурово начал я. – Нас ждет битва, которая…

– Босс! – прервал меня Брокхерст. – Там что-то происходит!

С похолодевшим сердцем я повернулся и еще раз оглядел поле боя.

На сцене появилась новая фигура, судя по виду, офицер. Он быстро шагал вдоль передней шеренги, попеременно крича и размахивая руками. За ним, что-то бормоча и нервно заламывая руки, шла группа офицеров.

– Что это вообще такое? – пробормотал я себе под нос.

– Держись, малыш, – посоветовал мне Ааз. – Если я правильно расслышал, это плохие новости.

– Да ладно, Ааз, – вздохнул я. – Как все может стать хуже, чем уже есть?

– Легко, – возразил Ааз. – Это верховный главнокомандующий армии Империи. Он здесь, чтобы выяснить, что сдерживает наступление его левого фланга.

Глава 24

…и тогда я сказал себе: «Почему я должен разделить это надвое?»

С. Мышелов[36]

Верховного главнокомандующего звали Большой Юлий, и он абсолютно не соответствовал моим ожиданиям. Он лично пригласил нас на военный совет. В сопровождении всей своей свиты офицеров он прошел через весь луг и остановился недалеко от линии деревьев, причем явился безоружным! Более того, безоружны были все его офицеры, скорее всего, по его настоянию.

Казалось, он был начисто лишен высокомерия, столь свойственного другим офицерам, с которыми мы имели дело, и даже пригласил нас в большую палатку, которую установил на лугу специально для встречи. Представляя его членам своего отряда, я заметил, что он обращался к ним с большим уважением и, казалось, искренне рад знакомству с каждым из них, даже с Глипом.

На встрече в палатке присутствовала вся наша команда. Мы решили, что если нам требуется удобный момент, чтобы продемонстрировать нашу силу, то это он.

Ааз проявил удивительную щедрость: разлил вино и подал собравшимся напитки. Меня это немного насторожило. Разумеется, чтобы выиграть бой, Ааз вполне мог подмешать противнику отраву, но, когда я перехватил его взгляд и вопросительно поднял бровь, он в ответ еле заметно покачал головой. Судя по всему, в этом раунде он играл честно.

Затем мы приступили к делу.

Большой Юлий выслушал нас с завороженным вниманием. Когда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.

– Вы уж меня извините, – объявил он. – Но я не могу этого сделать. Мы должны продолжать наступление, понимаете? Это то, что делают армии!

– Не могли бы вы на время продолжить его в другом направлении? – с надеждой предложил я.

– Если бы! – воскликнул он, разводя руками. – Как вы думаете, кто тут у меня, гении что ли? Это солдаты. Они движутся по прямым линиям – понимаете, о чем я?

– Им непременно нужно так энергично продвигаться? – пробормотал Ааз. – После них почти ничего не остается.

– Что я могу сказать? – Большой Юлий пожал плечами. – Они бравые ребята. Они делают свое дело. Иногда они слегка увлекаются… как Брут…

Я надеялся избежать темы Брута, но, поскольку она возникла, я не стал увиливать.

– Послушай… э-э-э… Юлий, – начал я.

– Большой Юлий! – прорычал уголком рта один из офицеров.