Скорпика - Грир Макаллистер

сказала она, ткнув большим пальцем в сторону Верховной Ксары, пальцы которой дергали за выкрашенную в золотой цвет прядь волос над бровями.

– Не надо, – резко произнесла Верховная Ксара, – обвинять Святую в том, о чем ты ничего не знаешь.

– Я здесь не для того, чтобы спорить, – сказала Тамура, притворяясь любезной. – Я пришла, чтобы подтвердить свое участие в этих обрядах. Как и положено, принесла священный клинок.

– Действительно, – сказала королева Паксима, в одном этом слове сквозило недовольство. Толстые замысловатые косы были уложены на ее голове так высоко, что Тамура удивилась, как она вообще смогла поднять голову. Но невозможно было ошибиться в ее серьезности, когда ее глаза метнулись к кинжалу у бедра Бохары, всего в нескольких шагах от нее. – И еще несколько стражниц.

Тамура ответила:

– Мои воительницы здесь, чтобы охранять меня. У меня есть основания полагать, что здесь присутствуют те, кто желает мне зла.

– Не важно, правда это или нет, – вмешалась Верховная Ксара, – я должна попросить твоих воинов покинуть эту священную рощу. Мы не можем допустить, чтобы священные обряды хоть как-то нарушались. А вы их нарушаете.

– Мне и в голову не придет нарушить Обряд Солнца, – сказал Тамура. – Опять же, разве я прибыла не с клинком? Точно так же, как моя южная соседка принесла Книгу. Ты здесь, чтобы совершить жертвоприношение; арканка здесь, чтобы стать устами Хаоса. Наши предшественники исполняли эти священные обязанности на протяжении веков. Разве мы здесь не для того, чтобы сделать то же самое?

– Мы все согласны выполнять наши обязанности, – впервые заговорила арканская королева, ее голос был по-зимнему холодным. – Но некоторые не одобряют то, как именно они осуществляются.

До сих пор Тамура старалась не сосредоточивать внимания на конкретной королеве. Но она не могла отвести глаз от королевы арканцев. На фоне остальных Мирриам выглядела так молодо, даже с ее внушительным, орлиным носом, что можно было обмануться и не воспринимать ее всерьез. Но арканцы умели носить свою силу с собой. Сколько же силы было у этой королевы?

Как будто прочитав мысли Тамуры – а возможно, так оно и было, – королева арканцев сказала:

– Не испытывай меня, воительница.

Тамуре было безразлично презрение мага. Она не стала бы терпеть ее просто ради сохранения мира, который, как она ни была уверена, был ей нужен.

– С чего бы это? – проворчала Тамура и быстрым, резким движением поднялась со скамейки, опрокинув ее. Она упала с тихим стуком в траву. Она плавно переступила через нее, отступая назад.

Теперь она стояла между Никхит и Бохарой. Никхит стояла, широко расставив ноги и расправив плечи, ее губы были упрямо поджаты.

Меч на ее бедре тоже был широким, толстый кусок железа, слишком тяжелый для большинства женщин, чтобы его поднять, не говоря уже о том, чтобы использовать. Никхит выставила бедро с мечом вперед и опустила руку на рукоять, поглаживая ее большим пальцем, как щеку любовника. По другую сторону от Тамуры стояла Бохара, крепкая и сильная, как бык, с горящими глазами. На каждом бедре она носила по кинжалу, но ее взгляд был тем оружием, которое она использовала в данный момент, глядя на четырех королев, которым не служила. По другую сторону стола стояли остальные королевы, безоружные и уязвимые. Как и Нихит, Эдда и Гхош держали руки на своих мечах; обе были маленькими, но быстрыми, и если что-то пойдет не так, только скорость будет иметь значение. Тамура почувствовала, как внутри нее закручивается спираль ужаса, теперь время для сомнений прошло. Ее воительницы были рядом, и она вдыхала их запах: пот и мускус лошадиной плоти, железо клинков, которые они носили, переливающиеся янтарные чешуйки их скорпиканских доспехов. Они были с ней. Ей нечего бояться.

– Как я уже сказала, – продолжала Тамура, ее голос был совершенно спокоен, – я пришла, чтобы принести клинок, а не проблемы. Разве в это трудное время нам не следует сплотиться?

– Мертвецы в Подземье сплочены, – пробормотала арканка. – Я не стану предлагать нам объединиться.

Тамура услышала в ее словах ложную браваду. Если бы королева магов хотела уничтожить ее, она могла бы сделать это без всяких разговоров. Вместо этого арканка оскалилась и подняла пальцы, чтобы коснуться бугорка кулона под элегантной туникой – должно быть, там она носила свой источник магии, но она не стала действовать.

Боялась ли она, что ее магия недостаточно сильна, чтобы убить Тамуру и ее воинов там, где они стояли, или у нее были другие причины сдерживаться? Гхош могла молниеносно выхватить длинный меч. Каким бы искусным магом ни была королева Арки, ей не хватит сил творить заклинания, когда ее голова скатится с плеч и упадет на ярко-зеленую траву. Шанс, пожалуй, не стоил риска.

Тамура сказала:

– Мне жаль, что ваш народ страдает. Мои люди тоже страдают. Будущее не будет безопасным, пока длится Бездевичье. Пока оно не закончится, мы должны ценить мир превыше всего.

Сложив свои длинные руки, королева Бастиона сказала:

– Твои слова пусты, королева воительниц. Ты не ответила на вопросы моего народа. – Она повернулась спиной к Тамуре и ее страже, обращаясь к другим королевам: – Неужели вы не видите, что эта женщина говорит банальности? Она – искусная лгунья. Говорить с уверенностью не значит говорить правду.

Воительница Эдда придвинулась ближе к королеве Бастиона, без лишнего шума, но достаточно, чтобы королева точно знала, как близко она находится, как близок металл к нежной плоти.

Тамура видела, как королева Бастиона обдумывает ситуацию, оценивая ее логически, как это делают ученые. Вся ее страна была крепостью, построенной, чтобы противостоять вторжению, но ее сила была и ее слабостью. Непроницаемые стены могли не пустить ни скорпиканок, ни любых других захватчиков, но такой барьер также не позволял проникать внутрь всему, что им было нужно. Его жители не могли выращивать пищу, чеканить монету, зарабатывать на обучении чужаков, когда нет чужаков, которых можно было бы обучать. Если враги выберут хорошее укрытие и запасутся терпением, им не придется убивать ни одного бастионца – они сами погибнут все до единого.

– И кто сейчас пытается отвлечь внимание? – ответила Тамура. – Не пытайтесь выдать мою уверенность за слабость. Я уверена в себе, потому что правда на моей стороне.

– А как насчет пропавших девочек? – спросила королева Паксима, но не слишком жестко. Она давала Тамуре шанс.

Тамура использовала его.

– За последние несколько лет в пяти королевствах стало намного опаснее. Бездевичье привело в отчаяние людей во всех королевствах. Я беспокоюсь за своих девочек, как и вы за своих.

Они могли поверить ей или не поверить, и хотя Тамура не была