Поток - Сергей Терёхин

Джозеф прислонился к стене недалеко от входа и наблюдал, сложив руки на груди, за тем, как зал медленно наполнялся людьми. Некоторые из вновь прибывших выражали свое почтение вежливыми кивками, кто-то подходил и жал ему руку, но большинство проходили мимо, даже не заметив его или, по крайней мере, сделав такой вид. Два последних дня дались ему тяжелее, чем он мог предположить. Бесконечные тайные встречи, интриги, уговоры и неудачи… от всего этого у него болела голова, и он все острее ощущал, как сильно ему не хватает Ричарда. Уж он бы точно мог в этом разобраться! А для Джозефа происходящее было чуждо и противно. Джозеф стал лордом, потому что хотел помочь людям построить новый мир, хотел, чтобы Анклавы могли процветать без страха быть уничтоженными и смело смотрели в свое будущее, не прячась за Стенами и медленно дожидаясь конца. Но вот он вместо этого вынужден смотреть в глаза всем этим лордам, которые должны решать судьбы простых людей, но на деле ничем от них не отличаются, хотят и боятся того же самого. Снова и снова он возвращался мысленно к вопросу, а так ли отличается от них он сам, упорно сражающийся за то, во что верит, и поглощенный страстью добиться своего.

Он тяжело вздохнул и бросил взгляд на пустующее место Главы Совета. Джозеф знал, что Йорес всегда приходит на собрания последним – возможно, тоже пытаясь продемонстрировать уверенность в своей власти, а возможно, просто по привычке. По правую руку от Йореса уже собралось множество лордов, самые влиятельные из которых расположились в креслах с высокой спинкой, а те, что управляли анклавами поменьше или победнее, встали у них за спиной. Иногда по тому, с какой стороны лорд выбрал себе место или где решил встать, можно было понять, кого он поддерживает. Так было на прошлом собрании Совета, когда Джозеф открыто противостоял Йоресу и его сторонникам и стол в зале заседаний в Витне превратился в границу, разделившую противоборствующие стороны, и чуть было не стал линией фронта, не появись тогда Уинстон.

В этот раз все будет иначе. Джозеф заранее договорился с Деррингом, Ханимом, Кормуном и остальными, в поддержке которых был почти уверен, что они расположатся в разных частях зала, и теперь с тщательно скрываемым удовольствием наблюдал, насколько сбитыми с толку выглядят собравшиеся, особенно те, кто выступал на стороне Йореса.

– Лорд Джозеф, – один из лордов, гораздо моложе Джозефа, протянул ему руку. – Я подумал над вашими вчерашними словами и счел, что они не лишены смысла, а то, что вы предлагаете, пойдет на благо людям, живущим в моем анклаве.

– Рад это слышать, мой друг. – Джозеф сдержанно улыбнулся говорившему. – Мы все должны в первую очередь заботиться о тех людях, которые доверили нам власть.

Молодой лорд кивнул и прошел глубже в зал, а за его спиной Джозеф увидел того, кого ждал все это время. Он быстрым шагом двинулся навстречу еще одному молодому мужчине, внешне выгодно выделяющемуся на фоне собравшихся, хотя и уступающему многим в росте.

– Здравствуй, Берн, – голос Джозефа стал похож на обернутую в шелк сталь. В словах звучала неприкрытая угроза. – Ты все-таки решил прийти на Совет.

– Лорд Джозеф, – Берн остановился, глядя прямо в глаза Джозефу, но по его лицу было видно, что он рассчитывал избежать этого разговора. – Я был приглашен на Совет лордом Йоресом.

– Он пригласил лично тебя или приглашение пришло на другое имя? – глаза Джозефа впились в его бывшего советника.

– Я приехал… от имени Витне, – уклончиво ответил Берн.

– Как странно… – Джозеф изобразил задумчивость. – Но я тоже приехал от имени моего анклава.

Берн промолчал, то ли не найдя, что ответить, то ли желая поскорее закончить этот разговор.

– Я присылал к тебе Морека, но ты отказался его принять.

– Я был занят, и я не обязан слушать… каждого.

– Берн, зачем ты здесь? Чтобы плясать под дудочку Йореса?

– Чтобы сказать правду! – Слова Джозефа явно разозлили его. – Я не позволю, чтобы Анклавы пострадали из-за чьей-то слабости.

– Ты напрасно пришел, Берн. Ты так ничего и не понял, и в итоге Йорес просто использует тебя против меня, а ты этого даже не замечаешь.

– Совет будет решать, кто прав, а кто нет. А не ты, и не лорд Йорес, – он с презрением посмотрел на Джозефа. – Как по мне, вы оба слишком много о себе возомнили.

Молодой советник развернулся на пятках и зашагал в другой конец зала, на ходу выбирая место как можно дальше от Джозефа.

– Эх… я еще припомню Ричарду, кого он мне присоветовал вместе себя.

– Вот мне интересно, это случится до того, как вы расцелуете его, или после? – Джозеф обернулся, расстроенный тем, что дал себя подслушать, но еще до того, как увидел говорившего, узнал голос. – А ведь мы оба знаем, что случится именно это, если наш Ричард вернется, не так ли, милорд?

– Мастер Грег, иногда мне кажется, что польза, которую ты приносишь анклаву, несопоставима с той наглостью, которую ты себе позволяешь, – голос Джозефа сразу потеплел, он был благодарен старому мастеру, чья простота и прямота были в этой обстановке как глоток свежего воздуха в душный день.

– Если вы пытаетесь меня напугать, то у вас ничего не вышло, а вот если оскорбить, принижая мои способности, то находитесь на верном пути.

Джозеф улыбнулся привычной гордости и ворчливости оружейника, заслуженно ставшего ему другом и советником. Он невольно бросил еще один хмурый взгляд в сторону Берна и отвел Грега в сторону, чтобы не загораживать проход в зал.

– Кстати, что ты здесь делаешь? Решил посмотреть, как проходят сборища тех, кто, по твоему мнению, даже зад себе сам подтереть не может?

– Хотел сообщить, что все приготовления сделаны. Морек отправил весточку за Стены, так что мы полностью готовы. Я только не пойму, когда нам нужно начинать?

– Этого я и сам еще не знаю, мастер Грег. Я даже не уверен, что все наши предосторожности будут в итоге полезны, – Джозеф задумчиво осмотрел практически заполненный зал. – Если Совет встанет на сторону Йореса, то меня, скорее всего, просто арестуют на вполне законных основаниях, а если мне удастся склонить их на свою сторону, то Йорес наверняка потеряет место Главы Совета, а вместе с ним и власть, а значит, бояться будет нечего.

– И тогда какого черта мы все это затеяли?

– Интуиция. – Джозеф пожал плечами и улыбнулся старому оружейнику.

– Ох уж эта молодость… – Грег неодобрительно покачал головой.

– Возвращайся к своим людям, мастер Грег, сейчас начнется Совет. – Джозеф кивнул в сторону входящего в зал Йореса, тот заметил своего противника и едва кивнул в знак приветствия. Джозеф ответил