Волчий облик - Ольга Вэдер

буквально ворвался в аудиторию. В портовом городе Скалере, где его знали как строгого, степенного ученого, сильно удивились бы, увидев, как Максимилиан стремительно несся по коридору.

Бросив конспекты на стол (Конрад вспомнил, что Лэннимер обходился без каких-либо записей), профессор взволнованно произнес:

— Верно ли говорят, что Лэннимер вчера открывал свой портал?

— Да, профессор, — одновременно ответили несколько человек.

— Как? Как он это делал? — профессор был по-настоящему взволнован. — Кто староста курса?

Каспар Лейн, лучший ученик курса и староста, встал с беспомощным выражением на лице.

— Я не знаю, профессор, — обреченно произнес он. — Он подошел к двери, что-то блеснуло, потом дверь открылась, и… и перед нами озеро Колней.

— …и четырехчасовая прогулка, — пробурчал сосед Конрада.

Конрад хмыкнул.

Пераник подошел к двери, внимательно ее осмотрел, открыл, выглянул в коридор, снова закрыл. Студенты наблюдали, замерев.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Пераник, отступая на шаг. — Посмотрим, что тут у нас.

Он отчетливо проговорил заклинание, которое студентам, кроме Каспара Лейна, не было известно. На двери чуть заметно проступили символы. Пераник повторил заклинание, а спустя полминуты, красный и злой, повернулся к давящимся от смеха студентам, поскольку символы на двери сложились в крупные буквы, гласившие: "НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, ПРОФЕССОР".

— Дерек Лэннимер, — покачал головой Пераник, вздохнул и как бы про себя добавил с долей восхищения в голосе: — мерзавец. Ладненько, — громче произнес профессор, — ладненько. Портал Лэннимера по-прежнему остается загадкой, следовательно, мы вернемся к традиционному способу.

Глава 3

Вторая Окраинная

По мере удаления от центра города фонарей на улицах становилось меньше, соответственно, света тоже делалось меньше. Но у дома Лэннимера фонарь был и исправно светил, великолепно освещая цветущую яблоню, казавшуюся белым облаком среди тьмы. Конрад ехал мимо бревенчатых строений, в окнах которых редко мелькали огни. Свечи здесь берегли.

Знать бы, что придется пожить у Дерека, привез бы ему свечи, с запоздалым сожалением подумал Конрад. Свечи лесник делал сам, да не сальные, а восковые. Десяток ульев с пчелами исправно поставлял и мед, и воск. Материал для фитиля поначалу приходилось покупать, но позже Конрад нашел способ, договорившись с хозяином свечной мастерской: он привозил туда воск, взамен хозяин давал ему фитили.

В следующий раз обязательно привезу, решил Конрад, и надо меду захватить. Он спрыгнул с седла, открыл скрипнувшую калитку и прошел во двор, освещенный тем же уличным фонарем. Двор густо зарос одуванчиками, лошадь немедленно потянулась к ним. Конрад расстегнул подпругу, снял узду.

— Хочешь оставить пастись? — раздался голос Дерека, и Конрад от неожиданности выронил узду.

Лэннимер стоял в дверном проеме, одной рукой опираясь о косяк, второй проводя по коротким седым волосам, видимо, недавно стригся и не успел пока привыкнуть к новой прическе.

— Нет, — лесник поднял оголовье. — Я даже не знаю, можно ли остаться у вас на ночь.

Хотя они были хорошо знакомы, язык не поворачивался говорить Лэннимеру "ты".

— Желательно, чтобы ты остался и на день, — отозвался Дерек. — Поможешь с дровами, потому что нога, проклятая, разболелась. Наверняка к дождю, — Лэннимер вдруг замолчал, внимательно посмотрел на Конрада и совершенно другим тоном, по-деловому спросил: — у тебя неприятности?

— Да, — кивнул Конрад. — Невезение мое меня погубит, — он поймал кобылу за гриву. — Поставлю лошадь, вернусь и все расскажу. Хорошо?

Когда Конрад вернулся, неся на плече тяжелые седельные сумки, Лэннимер уже ушел в дом. Лесник на крыльце обмел пыль с сапог, стряхнул с одежды белую шерсть, пробормотав: "Когда эта тварь перестанет линять?", толкнул дверь и прошел через темную кухню в слабо освещенную комнату. Пахло воском, что удивило Конрада: Дерек был слишком беден, чтобы покупать восковые свечи. Тем не менее, на столе горела новая толстая восковая свеча, судя по форме и цвету, храмовая.

— Удивлен? — хмыкнул проницательный Лэннимер. — В нашем храме появились ученые священники, один из них приходил ко мне поработать с книгами. Заплатил свечами, поскольку денег у него не оказалось. Свечи он, по всей видимости, стащил, но это не мое дело.

Улыбнувшись, Конрад сбросил сумки на пол.

— Будем ужинать? — спросил он.

— От меня мыши ушли к соседям, — сообщил Дерек с хмурой усмешкой.

У Дерека порой не на что было купить еду, однако знал об этом только Конрад — Лэннимер не кричал во всеуслышание о своем бедственном положении. Впрочем, помочь ему мало кто поспешил бы. Князь, которому маг оказал немало услуг, давно делал вид, что Лэннимера не существует.

Конрад открыл сумки и принялся выкладывать на стол все, что успела собрать жена. Дерек, приподнявшись, разворачивал свертки. Ветчина, сыр, сухари, паштет и пироги с мясом, с рыбой, с ягодами. Лесник пожалел, что не привез больше. Хотя деньги он прихватил, так что им с Дереком должно хватить.

— Вот еще сало, — положил он на стол очередной сверток.

Дерек молчал.

— Знаешь, — тяжело проговорил он, и Конрад, глянув на него, увидел, что Лэннимер сидит, сложив руки на перекладине костыля. — Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я помыслить не мог, что в моем доме не будет хватать хлеба.

Вот в таких случаях Конрад не знал, что ответить.

— Вы же… волшебник от Бога, — заговорил лесник. — И никому не нужны?

— Не будем об этом, — сказал Дерек, поморщившись. — Опять нога, — пояснил он. — Садись за стол, перекусим, заодно расскажешь, что с тобой произошло.

Считая письменную исповедь у дознавателя и повествование в доме Лагрейда, Конрад отчитывался за сегодняшний день в третий раз. Заинтересованный Лэннимер перестал жевать, хотя был голоден.

— Случай, прямо скажем, необычный, — заключил он, когда Конрад рассказал о визите к дознавателю. — Кстати, почему ты так долго добирался до меня после занимательной беседы в ратуше?

— Я думал остановиться у Лагрейда, — честно ответил Конрад.

При упоминании этой фамилии глаза Дерека на миг сузились и вспыхнули злыми огнями, но обычно наблюдательный Конрад этого не заметил, поскольку был занят едой.

— Что случилось потом? — осведомился Лэннимер. — Погоди! — остановил он готовившегося отвечать Конрада. — Дай угадаю, — Дерек улыбнулся. — Михаэль сказал, чтобы ты к нему больше не приходил, так как не желает иметь ничего общего с человеком, с которым беседовал дознаватель.

— В «яблочко», — удивленно качнул головой лесник.

— Угадать нетрудно, — Лэннимер пожал плечами, слегка приподнятыми от постоянного упора костылей. — Предсказуемый человек Михаэль Лагрейд. Ну да Бог с ним, — Дерек взял аппетитный румяный пирог. — Ты собираешься пробыть в городе два-три дня. Поможешь мне?

— С дровами? — вспомнил Конрад начало встречи. — Конечно, помогу.

— Договорились, — Дерек занялся пирогом. — Вкусно. Передай жене огромное спасибо.

Лишних вещей в доме Дерека не водилось по вполне понятной причине,