Волчий облик - Ольга Вэдер

поговорить с ним? — тонкий кружевной платок сполз с головы девушки, и на плечи упали густые черные кудри.

— Он спит, — локтем лесник отодвинул нос лошади, который задумчиво тыкался ему в бок в поисках кармана. — Зайдите к полудню.

— Мне нужно поговорить с ним наедине, — девушка не двигалась, глаза ее, большие, черные, смотрели на Конрада с недоверием. — А вы кто ему будете?

— Друг, — отозвался лесник.

— Вот как, — усмехнулась незнакомка. — Вы здесь надолго?

Конрад понял, что пока он остается у Дерека, эта девушка не появится.

— Я уеду послезавтра, по всей вероятности, — лесника удивило поведение незнакомки, и он сказал: — Вы бы могли переговорить при мне. Я не помешаю.

— Мое дело не для посторонних ушей, — отрезала девушка. — Я приду через два дня.

За обедом Конрад рассказал Дереку о визите странной девушки. Пожав плечами, Лэннимер отмахнулся — у него был большой опыт общения с подобными людьми:

— С глупостью какой-нибудь прибегала.

— Она сказочная красавица, — мечтательно проговорил Конрад.

— Восьмой раз это скажи, — вернул его на землю Дерек, — а то я плохо понял.

Хотя Лэннимер подремал утром, да и боль в ноге перестала быть острой, а стала нудной и тупой, что можно было терпеть, все равно он был раздражен. Он старался сдерживаться, но не всегда удавалось. Понимая это, Конрад не обижался на резкий тон.

— Надо что-нибудь еще сделать? — спустя некоторое время спросил лесник. До конца дня оставалось порядочно, а бездельничать Конрад не любил.

— Ты и так мне помог, — Лэннимер улыбнулся. — Спасибо.

— Тогда я к тестю съезжу, — Конрад нехотя встал.

Он вернулся к вечеру, уставший от гомона и беготни толпы детей. Лошадь, перекатавшая все ораву, шла неспешно, но ближе к знакомой улице прибавила шаг, предвкушая отдых и еду. Визиты Конрада младшее поколение родственников любило именно из-за спокойной добродушной лошади, которую наугощали так, что морда и грудь кобылы стали оранжевыми от морковного сока, а на узде засохли куски жеваных яблок.

Поставив лошадь, лесник вошел в дом и застал Дерека за столом. Тот перелистывал какую-то книгу, подперев рукой щеку. Глянул на Конрада:

— Приезжал гонец. Тебе велено завтра к часу дня прибыть в ратушу.

Конрад сел.

— А не сказали зачем?

— Нет, — Лэннимер захлопнул книгу. — Ужинать будешь?

— Я у родственников перекусил, — отозвался лесник.

— Главное, не переживай, — сказал Дерек. — Если бы было что-то серьезное, тебя доставили бы в ратушу со стражей.

Утешил, называется.

— Мне не по себе, — признался Конрад, — и дело вовсе не в дознавателе.

Лэннимер посмотрел вопросительно.

— Не знаю, не могу объяснить, — лесник сжал кулаки. У него появилось ощущение надвигающейся темноты, и он глянул в окно. На улице было светло, солнце полчаса назад начало опускаться.

— Ты просто нервничаешь от неопределенности, — попробовал успокоить его Дерек.

Нет, не то, хотел сказать Конрад, однако сказал другое:

— Может быть.

Следующим утром Конрад проснулся первым и позже обычного. Дождь не шел, однако затянутое пеленой небо не давало надежду на солнечный день. Лесник бесшумно поднялся, сходил проверить лошадь, принес из сарая дров, затопил печь в комнате и плиту и принялся готовить завтрак. Дерек еще спал; Конрад слышал, как тот ворочается и стонет во сне. Проклятая сырость, подумал лесник.

Хорошо, что в доме стояла прекрасная печь. Она медленно нагревалась, но и остывала тоже медленно. Она до сих пор оставалась горячей, и Конрад не стал бы ее топить, если бы не сырая погода. Пусть в доме будет тепло, решил Конрад, а дров я привезу, когда будет время. Он не всегда мог помочь Дереку деньгами: у самого их было негусто, но дрова, дичину, те же свечи он привозил, и Лэннимер однажды очень тихо сказал: "Без тебя я бы давно умер". Ему было неловко от того, что ничем не может отблагодарить лесника, и когда Конрад попросил его об одолжении, Дерек согласился, не дослушав. Речь шла о восстановлении леса на выгоревшем участке. Лэннимер не подвел. За месяц он восстановил растительность и помог подросту набрать силу. Это была та самая сосновая роща, которой Конрад теперь гордился.

Дерек не встал и к завтраку. Не решившись его будить, Конрад наскоро поел и отправился чистить заляпанную морковным соком кобылу. Он долго занимался этим делом, поскольку пришлось дважды бегать к колодцу за водой: отчистить пятна не удалось, пришлось их отмывать. Набирая второй раз воду, лесник случайно глянул в переулок и увидел вчерашнюю девушку. Та тоже заметила его, развернулась и быстро скрылась за домами.

Выясняет, уехал я или нет, понял Конрад, раненько же она поднялась. Или живет неподалеку?

Намывая мирно жующую лошадь, Конрад опять вспомнил о девушке. Интересно, что ей нужно от Дерека? Горожане знали, что Лэннимер — маг, и Дерек иногда, посмеиваясь, делился с Конрадом причинами их визитов. Несмотря на наличие в Айборе магической Академии, обыватели, не интересовавшиеся волшебством, путали магию с предсказаниями и, бывало, просили составить гороскоп, а женщины запросто могли попросить приготовить приворотное зелье, и отказ их очень обижал.

Способности к магии проявлялись далеко не у всех жителей княжества. Существовало старое заклинание, указывающее на одаренных людей, в основном, детей, которых затем отвозили на учебу в столицу. Бывало, магическую силу ребенка чувствовали родители, а бывало, что и родители не чувствовали, и заклинание поиска не срабатывало. Случалось, что заклинание работало ошибочно, приняв за талант к волшебству другое — тонкую интуицию, особый дар чувствовать магическую энергию и — крайне редко — зачатки ясновидения.

* * *

Около одиннадцати часов Дерек вышел из дома. Выспавшись, он выглядел значительно лучше, чем накануне днем. Надо сказать, Лэннимер не позволял себе выходить на улицу небритым, в грязной или порванной одежде, он всегда был аккуратен и подтянут, хотя порой это стоило ему больших трудов. Конрад посмотрел на него, вспомнил, что сам не брился два дня, и устыдился.

Пока Конрад приводил себя в порядок, Дерек занимался обедом.

— Да! — вспомнил вдруг лесник. — Я опять видел эту девушку утром.

— Какую? — недоуменно спросил Лэннимер, однако тут же сообразил. — А, ту красавицу. Думается мне, эта с какой-нибудь глупостью бегает, вроде приворота-отворота.

Если бы он только знал, как ошибается! Но даже лучшим из магов не дано видеть будущее.

После обеда Конрад заторопился.

— После ратуши домой поеду, — сказал он. — Хочу успеть до ночи.

Он вытащил из кармана остаток денег, положил на стол.

— Конрад, — с упреком начал Дерек, но лесник оборвал его: все аргументы Лэннимера были хорошо ему известны.

— Да-да, у меня семья, трое детей, на княжеской службе платят мало, но я здоров, и