Волчий облик - Ольга Вэдер

выпускали, как приказа ждали. Только вначале стая отсекла их от брички, понимаешь? Их погнали в другую сторону, а за Клорри бежал тот большой волк, вожак. Не очень нормальное поведение для волков, правда? В общем, думается мне, наверняка сейчас какой-нибудь маг пропивает денежки Клорри.

Истина в словах Роя была. Конрад тоже полагал, что без магии не обошлось, однако, как ни плохо он учился в Академии, кое-что из лекций он помнил.

— Думаешь, всё было подстроено? Что кто-то подчинил стаю волков, чтобы ограбить купца? — уточнил лесник.

— Дошло, наконец, — откинулся на спинку стула Рой и одним глотком допил вино.

Конрад покачал головой.

— Зверей магией подчинить невозможно, — уверенно сказал он и подумал, что Меррик наверняка знал об этом, если разговор о волшебстве даже не зашел.

Конрад силился вспомнить, что говорил профессор на той лекции. Было, ведь было какое-то исключение! Кажется, некие существа, равные по крови.

Лесник напряг память, но припомнить не смог.

— Что-то там нечисто! — Рой едва не ударил кулаком по столу.

Вовремя сдержавшись, он выколотил трубку о ладонь и выкинул пепел за окно.

— У тебя же есть волшебники знакомые, — заговорил стражник и налил себе еще вина. — А? Поговорить бы с ними. Как считаешь?

— Я никуда не поеду, — сказал Конрад. — Если в округе объявилась такая стая, — он голосом выделил слово "такая", — мне лучше пока остаться дома.

— Слушай, — стражник хватил здоровенный глоток и наклонился через стол к Конраду. Обычно медлительный, в подпитии Рой стал суетливым. — Дай адреса, я съезжу в Айбор. Вдруг что толковое скажут.

Чтобы отвязаться, лесник дал ему адрес Лэннимера, справедливо полагая, что тот окажется куда полезней, чем Лагрейд. Потом, подумав, продиктовал адреса двух однокурсников, живших в предместье. Неграмотный Рой несколько раз повторил названия улиц и номера домов, чтобы запомнить, допил свое вино и закурил вторую трубочку.

Когда утром он уехал к себе в деревню, Конрад принялся за домашние дела, накопившиеся за время отсутствия, и первым делом он починил ставни, строго наказав жене непременно закрывать их на ночь. Удивленная Дения кивнула и осведомилась, в чем дело. Не вдаваясь в подробности, лесник рассказал о волках и спросил, не хочет ли она на время уехать к отцу.

— Где мы там будем жить, на крыше? — вздохнула Дения.

— Хм, — пробурчал Конрад, вспомнив тесноту в доме тестя.

— Шесть лет тут прожили, и волки не один раз зимой прямо к дому подходили, — сказала Дения, — и медведи по ульям промышляли, и рысь с дерева на корову бросилась, помнишь? Не уехала тогда. Значит, и теперь не уеду.

Конрад ждал именно такого ответа.

— Хорошо, — проговорил он, зная, что жену не переубедить, — но от дома ни на шаг и за мелкими следи, чтобы никуда. Я тоже постараюсь не уезжать далеко и надолго.

— Ой, что творится! — вздохнула Дения.

Прошло несколько дней, приближалась середина июня. Конрад не видел ни одного волка, ни даже волчьего следа. Он успокоился, рискнул объехать свой участок, оставив жене арбалет. По дорогам по-прежнему ездили люди; некоторые в одиночку, надеясь на быстроту коня и оружие. Любители пострелять дичь в княжеском лесу временно перенесли охоту в другие места. Встреченный Конрадом лесник с соседнего участка выражался нецензурной бранью и поправлял повязку на лице: браконьеры зацепили его стрелой. Поговаривали, что князь выделит в помощь лесникам конных лучников.

Порубщики вообще исчезли из этой части леса — боялись.

Когда Конрад приехал домой, то едва успел вымыться и пообедать. Знакомый гнедой мерин с белой проточиной на морде вынырнул из кружевной тени рябины. Всадник его, покрытый пылью, был хмур и рявкнул на подскочивших собак. Те отпрыгнули.

Та-а-а-ак, неотчетливо подумал Конрад.

Рой подъехал ближе.

— Как у тебя, спокойно? — не здороваясь, спросил он.

— Вроде бы, — отозвался Конрад. — А что-то случилось?

Стражник тяжело спрыгнул на землю.

— Я у тебя часик отдохну, — сказал он, не ответив на вопрос Конрада.

Он расседлал гнедого, отпустил пастись и присел на крыльцо рядом с Конрадом. Дения вынесла им из дома бутыль яблочного вина, две кружки и пироги.

— Спасибо, — поблагодарил Рой и с удовольствием сделал первый глоток холодного освежающего вина. Закусил пирогом. — Вот мне и хорошо, — улыбнулся он. — Вино у тебя, хозяйка, славное.

В доме дети устроили возню, что-то с грохотом упало, следом раздался громкий рев, специально рассчитанный на родителей. Дения вздохнула и поспешила на звук.

— Ежели коротко, — придвинувшись к Конраду, торопливо зашептал Рой, — то вчера волки загрызли еще одного, прямо на улице.

— Святые угодники! — побледнел лесник.

— Я тоже так сказал, — кивнул стражник. — Зрелище было аховое.

— Где это произошло? — спросил Конрад.

— В Айборе, на самой окраине, — Рой глотнул вина. — Я как раз к дочке приехал в гости, только спать собрались ложиться, вдруг через улицу крики, рычанье. Я-то вначале подумал, что собачья драка, потом смотрю — не, что-то не похоже: верховые скачут с факелами, орет кто-то, как резаный. Ну, я ж стражник, тоже выскочил из дома и успел… посмотреть на разодранный труп. Мясо, кровища…

Рой далеко сплюнул.

— Везет нам с тобой, — заметил он.

— Да уж, — качнул головой Конрад. — Кого убили?

— Рема Торвилля, — сказал стражник и допил вино.

Лесник знал Торвилля. Известный был маг, долгое время занимал должность ректора Академии. А если припомнить, подумал Конрад, то именно тогда, когда Мэтт Лагрейд, отец Михаэля, служил советником князя. Про эту парочку, ректора и советника, бывших друзьями, ходили нехорошие, темные слухи. Краем уха Конрад слышал, что Лагрейд помог приятелю стать ректором, а тот, в свою очередь, принял горячее участие в судьбе Михаэля.

— Вот кого мне не жаль, — пробурчал лесник.

— Да и мне, — шепнул Рой, — но волк в городе, брат. В столице.

Конрад скептически присвистнул.

— Я видел следы, — проговорил Рой, с сожалением отодвигая вино и принимаясь за пироги. — Следы волка и, честно скажу, здоровый зверь. Не хотелось бы мне его встретить.

— Ты его выследил? — встрепенулся Конрад.

— Какое там, — Рой махнул рукой. — Зверь-то хитрый — добежал до речки и, похоже, поплыл.

Айбор пересекали две реки, глубиной человеку по грудь, зато широкие, и даже крупный зверь легко мог там плавать.

Приятели помолчали. Конрад почувствовал желание выпить что-нибудь крепче яблочного вина.

— Между прочим, я заходил по тем адресам, что ты мне дал, — Рой налегал на пироги, жевал и говорил невнятно. — Твои однокурсники слово в слово повторили, что зверей магией подчинить невозможно.

— А Лэннимер? — поинтересовался Конрад.

— Твои однокурсники первым делом спросили, побывал ли я у него, — стражник нахмурился. — Так вот, побывал. Дважды. Первый раз его не случилось дома (Конрад