Волчий облик - Ольга Вэдер

Лэннимер с усмешкой сказал, сколько с него запросили за лекарство, и колдунья всплеснула руками:

— Совсем зажрались! Попробую-ка я тобой заняться.

Она начала составлять лекарство, попутно объясняя, что полностью снять боль не удастся, потому что рана нанесена магическим существом. Тем не менее, ее лекарство действовало неплохо: боль стала переносимой, если только не держалась несколько дней сырая погода.

Какого человека погубили, в очередной раз подумал Дерек с бессильной злостью. Он отодвинул пучки трав с аккуратно подписанными бумажными ярлыками, вынул из глубины шкафа небольшой темный флакон и отпил глоток. Ноющая боль утихла.

В комнате становилось светлее. Ночь миновала, наступал день.

У Лэннимера не осталось начатых дел. Он никуда не собирался идти и никого не ждал. Протопить печь, приготовить поесть и лечь спать — нечего сказать, далеко идущие планы! Ему и спать не очень хотелось, несмотря на бессонную ночь.

Дерек вышел за дровами. Он переколол все кряжи и чурбаки неделю назад, когда, страшно тревожась за Кейру, которая ждала князя на Волчьей пустоши, пытался отвлечь себя работой.

Затопив печь в комнате, он принялся за плиту на кухне и услышал звук подъезжающего экипажа. Алистер?! Так рано? Хотя это на него похоже. Дерек выпрямился и прислушался. Да, экипаж остановился у его дома. Звучно отфыркнулись лошади; кто-то лихо спрыгнул с экипажа. Тотчас скрипнула калитка.

Неужели Алистер передумал? Дерек испытал одновременно и разочарование, и облегчение.

— Входи! — крикнул он прежде, чем в дверь постучали.

В дом вошел не господин княжеский дознаватель, а тот, кого Лэннимер не ожидал увидеть — ректор Академии, профессор Максимилиан Пераник.

— Макс?! — вырвалось у Дерека. — Ты?

— Собственной персоной, — сказал Пераник и огляделся, ища, куда бы сесть. Увидел стул и опустился на него, понимая, что от растерявшегося Дерека приглашения не будет.

Опомнившись, Лэннимер швырнул в топку горсть бересты и огненным заклинанием привычно поджег ее. Макс проследил за действиями Дерека и прокомментировал

— Ты не растерял навыки, вот и славно.

Дерек подбросил в печь поленья, закрыл дверцу и сел в кресло.

— В чем дело? — осторожно полюбопытствовал он.

— Сегодня четверг, — проговорил профессор. — Завтра у тебя сдвоенная лекция в Академии у целителей. Предмет "Основы магии". К половине девятого утра за тобой заедет экипаж, так что изволь быть готовым. После обеда начнешь читать "Бестиарий" на четвертом курсе.

Дерек опешил.

— Со следующего семестра твоим будет "Перемещение в пространстве", — продолжал Макс, откровенно забавляясь. — С удовольствием отдам тебе этот предмет — у меня и без него много дел.

— Макс, — сказал Лэннимер севшим голосом, — ты издеваешься или шутишь?

— Ни то, ни другое, — ответил Пераник. — Я беру тебя на работу.

Он посмотрел на Дерека и оставил легкомысленный тон: Лэннимер побледнел.

— Спокойно-спокойно, — сказал профессор. — Дело в том, что ко мне вчера явился Алистер Меррик…

* * *

Вконец задерганный и обозленный ректор принял дознавателя, стараясь принять вид радушный и приветливый, но проницательный Алистер заметил состояние Пераника.

— Много дел, профессор? — поздоровавшись, спросил Меррик.

— Много проблем, господин дознаватель, — честно ответил Максимилиан.

— С преподавателями? — тонко улыбнулся Алистер.

— Вы прекрасно осведомлены, — ответно улыбнулся ректор.

Улыбка получилась вымученной.

— Должность такая, — заметил дознаватель и, отбросив всякую официальность, заговорил: — я пришел дать вам совет. Возьмите преподавателем Лэннимера — этим вы решите большую часть проблем.

Пераник откинулся на спинку кресла. Алистер, сидевший напротив, скосил глаза за окно, где солнце перекрашивало в золотой цвет серую стену здания Академии. Дознаватель не мешал размышлять ректору, а тот лихорадочно соображал: да, предложение Меррика было отличным: Лэннимер сможет вести необходимые предметы, и нет никого, кто высказался бы против его назначения — князь и епископ мертвы. К тому же… Макс еще сильнее задумался. Его давно раздражало вмешательство церкви в дела Академии. Сейчас, когда высшие сановники церкви заняты выборами нового епископа, они не обратят внимания на действия ректора, под шумок же можно сделать многое, например, не искать замену преподавателю догматики — какого демона этот предмет делает в Академии? — а заменить сам предмет. Вернуть "Бестиарий". Да, именно так! Вместе с Лэннимером можно попытаться поднять Академию до прежних высот.

— Хорошая мысль, — сказал Пераник, — но отчего вы просите за него, Алистер?

— Потому что ему нужно любое занятие, которое оставит ему мало личного времени, — ответил дознаватель. — Однако об этих моих словах не говорите ему.

Рассказывая о визите Меррика, Макс вспомнил о его просьбе и не упомянул о последней фразе дознавателя. Дерек слушал, понимая, в каком он долгу перед Алистером Мерриком.

— Вечером, после лекций, встретимся и обсудим дальнейший план, — Макс поднялся. — Тремя предметами ты не отделаешься, потом подброшу тебе четвертый, — Пераник ободряюще кивнул, — но об этом потолкуем завтра. Готовьтесь к занятиям, профессор Лэннимер.

После ухода Макса ему потребовалось время, чтобы осознать произошедшее. Едва растопленная плита потухла, а Дерек сидел в кресле, не двигаясь, с отрешенным видом.

Наконец он улыбнулся, встал и прошел в комнату. Достал бумагу, перо и чернила, нашел старые учебники по основам магии, положил на стол. Придвинул стул и хотел было сесть, но взгляд упал на остановленные часы.

Лэннимер подошел к ним, покрутил пальцем стрелки, устанавливая приблизительное время, поскольку точного не знал. Подтянул за цепочку гирю и подтолкнул маятник.

Со звонким тиканьем часы пошли, словно начиная отсчет новой эпохи.