Волчий облик - Ольга Вэдер

Память у Меррика была не хуже великолепной памяти Лэннимера, поэтому дознаватель чуть не обиделся: не считает ли его Дерек выжившим из ума стариком? Потом решил, что маг не хотел оскорбить его.

— Прекрасно помню, — ответил Алистер. — Целитель, ставший оборотнем.

Дальше маг пересказывал дознавателю то, что узнал от Кейры об этом человеке. Оказывается, старые семьи людей-волков знали о Мите и его делах.

— Он стал оборотнем по собственной воле, — сказал Лэннимер. — Влюбился в девушку из семьи оборотней, и пошло-поехало.

— Сильно любил, значит, — задумчиво проговорил Меррик.

— Больше жизни, — кивнул Дерек. — Но семья придерживалась строгих правил, а именно: чужакам хода нет. Тогда Мит сказал, что сумеет найти способ менять обличья, и нашел такое средство. Он создал напиток, позволявший человеку становиться зверем. Эликсир Мита. Его состав знают только оборотни, и то далеко не все.

Алистер был догадлив.

— Кейра напоила Лагрейда этим эликсиром, — подытожил он. — Когда она успела?

— На нашей свадьбе, — усмехнулся Дерек. — Как полагаешь, зачем нам нужна была эта свадьба?

Алистер задумался.

— А если бы Лагрейд не пришел? — глухо спросил дознаватель, осознавая, что имеет дело с тщательно продуманным планом.

Лэннимер цинично засмеялся в ответ, и Алистер понял — Лагрейд бы пришел в любом случае: такой маг, как Дерек, заставил бы его прийти. Опасный ты человек, Лэннимер, подумалось дознавателю, а ведь на первый взгляд не скажешь. Как и Конрад Хелмир, Алистер пришел к мысли о том, что очень недооценивал возможности и способности Дерека Лэннимера. Правда, Кейра играла не последнюю роль, но всё же, всё же…

— Спрашивай еще, — сказал маг. — Или тебе лучше изложить в письменном виде?

Слабая ирония в голосе собеседника заставила Алистера оторваться от размышлений.

— В письменном — позже, — произнес он. — Когда я засомневался в виновности Лагрейда, то серьезно задумался над тем, кому нужна смерть столь разных людей. Первым на подозрении стал ты.

Дерек насмешливо поклонился.

— Тогда-то я понял, что не знаю ни тебя, ни Кейру, — продолжал Алистер, проигнорировав издевательский поклон мага, — и решил поинтересоваться вашим прошлым. О тебе, Дерек, я узнал крайне мало: ты всегда был замкнут, а сведения в архиве Академии оказались уничтоженными. Не ты подсуетился? Нет? Значит, ректор, и это опять-таки было тебе на руку. Тебе везло. Однако с Кейрой ситуация сложилась прямо противоположная.

Догадываюсь, о чем ты собираешься рассказать, подумал Лэннимер. Физическая усталость от пройденного пути и моральная усталость после дней напрасного ожидания ареста вновь навалились на него. Он почти не слушал Алистера, когда после паузы тот заговорил, ожидая эффекта:

— Пришлось покопаться в бумагах, и я обнаружил один интересный факт. Прадед Кейры немного изменил фамилию, прежде чем переехать в другой город. Ты знаешь, как звучала их фамилия раньше?

Дерек опомнился.

— Да, — нехотя ответил он и назвал: — Заарен. Старая семья оборотней.

— Так, — Алистер начал нервно постукивать пальцами по столешнице.

— Когда ты дал мне прочитать старые дела про оборотней, кое-что показалось мне любопытным, и я сделал заметки, — сказал Дерек. — Мит, например, или Хозяин Леса, или история старого Заарена…

— Я предоставил эти дела, потому что доверял тебе! — сердито прервал его дознаватель, с досадой махнув рукой.

— Прости меня, — хмуро произнес Лэннимер. — Не мог я иначе.

— Простить… — пробормотал Алистер. — Сказал же… Ладно, продолжим. И что там было дальше с твоими заметками?

Дерек хранил молчание. Дознавателю пришлось повторить вопрос.

— А, я расспросил Кейру, — отозвался маг. — Она рассказала мне про Мита, про то, как семья ее стала называться Саанен, и несколько других занимательных историй. Помнишь стихи и записи Виллера в моей книге? Их тоже дала мне Кейра. Или, скажем, Хозяин Леса — демон, которому в древности поклонялись первые оборотни.

— Она превращалась при тебе? — невпопад спросил Алистер.

— Разумеется, и не однажды, — не удивился вопросу Дерек. — Мгновение, Алистер, — маг прищелкнул пальцами. — Одно мгновение — и перед тобой стоит волчица.

Меррик сурово свел брови, тяжело вздохнул.

Лэннимер ощутил, как в изуродованной ноге толкнулась боль. Он сел поудобнее, стараясь сделать это незаметно: маг не хотел, чтобы Алистер обратил внимание на его состояние. Полгорода Дерек прошел, готовясь к последнему разговору, осталось пережить этот разговор с дознавателем, после которого всё закончится. Затягивать Меррик не станет.

Алистер бесцельно пошевелил бумаги на столе.

— Еще вопрос, — сказал он, не глядя на собеседника. — Что вышло с епископом?

Дознаватель тянет время? Дерек не поверил своему предположению.

— С епи-и-ископом, — протянул маг. — Ну, мне он успел насолить порядочно, а Кейре…

— Я спрашивал не о том, — Алистер посмотрел на Дерека. — Причины мне известны. Как он умер?

— От ужаса. Сердце не выдержало, — ответил Лэннимер. — Кейра сама не ожидала.

Грегори, определяя причину смерти, оказался прав, подумал о своем целителе Алистер, разрыв сердца. Конечно, когда старик епископ увидел неизвестно откуда взявшуюся женщину, которая на его глазах превратилась в зверя, или увидел уже зверя — огромного, злобного, страшного. Тут иной молодой парень умрет от страха.

— Я нашел в кабинете Арнетта твою книгу и серебряный кинжал, — сообщил Меррик.

Дерек ядовито улыбнулся.

— Что-то он подозревал, — проговорил маг. — Полагаю, если бы Арнетт мог назвать конкретное имя, он пришел бы к тебе. Ну и конечно, нам колоссально повезло, что ты просмотрел старые дела про оборотней и углядел там родича епископа. Признайся, ты в определенный момент думал на него?

Да, причем потратил время и силы на слежку. Епископ оказался ложным следом, но насколько удачно все сложилось для Дерека и Кейры, какой им выпал расклад! Вроде бы из ниоткуда всплывшее дело, тревоги епископа, странное его поведение навели Меррика на подозрения, увели в сторону, дали возможность Кейре нанести последние удары.

— Да, было, — проворчал Алистер и снова зашелестел бумагами. — И еще было два десятка подозреваемых из знакомых Хелмира после его встречи с… Кейрой. Она не тронула его, естественно, зачем ей убивать лучшего друга мужа, а ты не преминул убедить его и меня, что оборотень — кто-то из его знакомых. Два десятка ложных следов, сколько потерянного времени…

Дерек опустил голову.

— Порталы открывал ты? — угрюмо полюбопытствовал дознаватель.

— Первый раз — да, — признался Дерек. — Потом Кейра прекрасно справлялась без меня.

— Соучастник, — буркнул Алистер.

Он определенно тянул время. Лэннимер не мог понять зачем.

— Не отрицаю, — мгновенно парировал маг. — Кто тебя надоумил насчет порталов?

— Пераник, — назвал фамилию дознаватель. — Мне пришлось пойти к нему.

— Потому что мне ты не доверял, — кивнул Лэннимер. — Логично.

Внезапно Алистер спрятал лицо в ладонях.

— Лию, значит, ты не простил? — проговорил он, крепко потирая скулы. — Хотя мне говорил, что