Волчий облик - Ольга Вэдер

высокой спинкой, — но, видишь ли, сам факт твоего визита к Меррику не радует. Эй! — он кивнул слуге. — Проводи гостя!

Конрад встал и, стиснув зубы, вышел. Он не ожидал такого приема, чувствовал, как поднимается в нем тяжелый гнев, туманящий разум.

— Тебе цена — ломаный грош, — прошептал Конрад, садясь в седло.

Что ж, вот и дали понять истинное отношение. И за что? Побывал у дознавателя. Наверное, Михаэль просто искал предлог, чтобы отказать ненужному гостю от дома. А было время, когда уверял в дружбе.

Неприятно, но ведь ожидаемо, а?

Конрад уехал с ощущением, словно ему плюнули в лицо.

Окончательно стемнело, ярче разгорелись фонари, на пешеходные дорожки падали квадраты освещенных окон. Конрад ехал по мостовой один-одинешенек. Выбора не оставалось, он правил на окраину, к дому Лэннимера. Этот-то, надеюсь, меня не выгонит, сердито подумал лесник.

Михаэль и раньше давал понять, что Конрад — человек другого круга, другого общества. Однако это выходило у мага не намеренно; он не задумывался подчас над словами.

Сегодня гнойник прорвался.

Лошадь везла лесника по городу и, словно чувствуя его настроение, не бодрилась, не просила повода, а мерно шагала, приопустив голову. У кобылы тоже прошло время ужина; и лошадь, и всадник были голодны, а всадник еще и расстроен, у него горели щеки, будто ему отвесили оплеуху. Надо было сразу ехать к Лэннимеру, подумал Конрад, унижения не испытал бы, и тут же зло улыбнулся, а что?! сам виноват, не хотелось тащится на окраину. Вот и получил.

Проехав половину пути, он чуть остыл. Если честно, он не жаждал напрашиваться на ночлег к Дереку. Нет, тот не откажет, просто с Лэннимером было тяжело общаться. Порой Конрад не знал, как себя вести, а Дерек не спешил ему на помощь.

Глава 2

Портал Лэннимера

С Дереком Конрад действительно познакомился в Академии, когда тот заменял преподавателя. Их курс сидел в большой и довольно холодной аудитории на первом этаже, ожидая отмены лекции: об отсутствии профессора студенты прознали, а предмет оказался такой, что других специалистов по нему нашлось мало, жили они в других городах, и срочно вызванный в столицу маг Максимилиан Пераник к началу занятий приехать не успел.

Гул разговоров смолк, когда открылась дверь аудитории, и студенты повернулись, разглядывая вошедшего. Стало совсем тихо, поскольку вошедший, молодой мужчина, шел на костылях. Левой ноги до верхней части голени у него не было. Постукивая костылями, одноногий добрался до преподавательского стола, сел и сложил костыли на полу. Коротко глянул на студентов. Те смотрели на него, вернее, рассматривали. Да, он был молод, отлично сложен и хорош собой. Проведя рукой по вьющимся жестким волосам, из-за сильной проседи принявших стальной цвет, мужчина негромко, но внятно представился:

— Моя фамилия Лэннимер.

Подождав, пока студенты перестанут обмениваться изумленными взглядами, он продолжил:

— Поскольку профессор Пераник задерживается, господин ректор попросил меня прочесть вам вводный курс лекций, теорию, — Лэннимер обвел аудиторию взглядом, и Конрад, встретившись с ним глазами, ощутил тяжесть взгляда нового преподавателя — юношу словно пригнуло к столу.

— Мне трудновато бегать по этажам, — маг сделал короткую паузу, — занятия будут проходить в этой аудитории.

Говорил он по-прежнему тихо, но слышали его отлично и сидевшие за дальними столами. Студенты не шевелились: каждый из них знал, кем полтора года назад являлся Дерек Лэннимер, и до сих пор это имя было на слуху у волшебников.

Дерек сложил руки на столе.

— Итак, начнем.

Зоркий Конрад заметил шрамы на тыльной стороне левой ладони Лэннимера.

— Если вы не будете успевать записывать, скажите, я повторю.

Опомнившись, студенты потянулись к чернильницам.

— Предмет называется "Перемещение в пространстве" и основан на изучении свойств порталов, — голос у Лэннимера был приятным и спокойным, но не усыпляющим. Как и остальные студенты, Конрад чувствовал в нем неуловимое, почти неосязаемое напряжение, неведомым образом притягивающее внимание. — Вообще, первоначально портал, как вам известно, это главный вход, скажем, в храм. Затем название закрепилось за магически созданными объектами, служащими для перемещений в пространстве одного мира или в иные измерения.

Предмет обещал быть интересным. Конрад торопливо записывал слова Лэннимера. Тот рассказывал об истории открытия порталов, их классификации и свойствах с примерами, казавшимися невероятными. Создание портала оказалось делом сложным и кропотливым, и под конец лекции подуставшие студенты попросили разрешения задать вопрос.

После кивка Лэннимера староста курса поднялся и спросил:

— Насколько мы поняли, портал не заменит обычную лошадь с телегой или корабль. Зачем тогда они нужны?

— Создание портала спасло мне жизнь, — с чуть заметной улыбкой ответил маг. — У меня не было ни лошади, ни корабля, и ноги не слушались.

— Но вы сказали, что для портала требуется сложный расчет, — недоверчиво произнес староста. — Вы сделали его заранее?

— Нет, — Лэннимер хотел что-то добавить, но висящие на стене аудитории часы звонко отбили время, и Дерек только качнул головой. — Продолжим на следующем занятии. Завтра.

Споры по поводу создания порталов длились до вечера. Конрад помнил, как они всем курсом пошли в библиотеку и спросили книги, посвященные перемещению в пространстве. Из них выяснили, что да — находились раньше маги, которые не жалели времени, делая особые врата, перебрасывающие их из одной части мира в другую. Но в каждой книге описывались сложные расчеты, требовавшие знания механики, математики, астрономии, географии. По всей видимости, быстро соорудить портал было невозможно.

Но и Лэннимер явно не лгал.

Второй лекции ждали с нетерпением, и когда одноногий маг занял место за преподавательским столом, как ему был задан тот же вопрос про расчет.

— Позже, — сказал Дерек. — Сначала по теме.

И продолжил лекцию о порталах.

Материала было много, Лэннимер снова едва уложился в положенный час.

Кое-кто из будущих магов полагал, что преподаватель их дурачит. Лэннимер имел репутацию весьма серьезного и знающего волшебника, но сложившаяся ситуация говорила не в его пользу. Конрад в спорах не участвовал. Хотя его интересовал предмет, значительно больше его заинтересовал сам Лэннимер, о делах которого Конрад много слышал. До столкновения с болотной тварью, искалечившей его, Дерек был неординарным магом. Он высказывал смелые идеи и тут же подтверждал их практикой. Многие его теории разрабатывались другими волшебниками. Он мыслил нестандартно.

Собрав воедино все сведения о Лэннимере, Конрад поразился одному обстоятельству: об идеях, о разработках, о делах Дерека было известно много, но о самом маге знали крайне мало. Что это за человек, думал Конрад, вспоминая слышанное. Говорили, что он не из княжества, что он подростком пришел из далекого северного королевства. Деньги на жизнь зарабатывал, берясь