Волчий облик - Ольга Вэдер

а стоимость у нее ого-го. С перстнем тоже можно поступить просто: вынув камень, сплющить молотком оправу. В цене вещь потеряет, зато никто не опознает ее.

— Непонятного хватает, — пробормотал Конрад, подводя итог размышлениям.

Бэрстоку тоже очень не нравилось положение вещей. Хоть бы побыстрее нашли этих охранников и допросили, думал он, а то по поселкам поползли нехорошие слухи, и в столице люди князя никак не научатся держать языки за зубами. Убийство, говорят. Убили и ограбили. Рой работал общинным стражником двадцать лет, бывало, сталкивался и с необычным. Не похоже это на убийство ради денег, и чем больше загадочного обнаруживалось, тем больше Рой убеждался — дело тонкое.

— Лошадь его вправду растащила, — сказал вдруг Конрад, — она разнесла бричку.

— Думаешь? — оторвался от своих мыслей Рой.

— Я вспомнил, — медленно проговорил лесник, — в обломках не валялись оглобли.

Остановив гнедого, стражник крепко задумался. Похоже, Конрад прав: взбесившаяся лошадь разбила бричку о деревья, вырвала с мясом оглобли и пустилась без груза, не разбирая дороги. Что же так напугало лошадь? Или кто?

— Да, — пробормотал Рэй. — Эх, если бы ты его раньше нашел, пока дожди не прошли! Многое можно было бы узнать по следам.

Кивнув, Конрад заставил лошадь идти быстрее, Рой тоже поторопил коня, дальше они ехали в молчании, каждый думал о погибшем.

Лес постепенно поредел, затем сменился полями, на дороге все чаще попадались повозки, всадники, пешеходы, а скоро лесник со стражником выехали на оживленный тракт и повернули к Айбору.

Носящий гордое имя столицы Айбор оставался, как и век, и два назад деревянным городом без укреплений. Маленькая столица небогатого княжества, не чета крупным портовым городам вроде Эланы или Скалера, могла похвастаться лишь четырьмя богато украшенными зданиями: храм, Академия, княжеские палаты и ратуша. В ратушу и направились Рой с Конрадом.

Рой перекинулся словами с охраной, один из лучников, стоящих у ворот ратуши, забрал лошадь Конрада, другой вызвался проводить лесника к дознавателю. Хлопнув приятеля по плечу, Рой уехал.

Лесник начал волноваться, следуя за быстро идущим солдатом. О службе дознавателей ходили разные слухи, общаться с ними по доброй воле желающих не находилось. Попадающиеся навстречу солидные горожане, покосившись на вооруженного лучника и лесника в форменном зеленом кафтане, сторонились их, будто зачумленных. Я же не под арестом, в смятении подумал Конрад, почему они шарахаются?

Конрад ожидал спуска в подвал, однако им, напротив, пришлось подняться по лестнице на два этажа и пройти в конец коридора, где провожатый открыл дверь и, просунув внутрь голову, доложил:

— Лесник Хелмир к господину дознавателю.

— Пусть войдет, — услышал Конрад и прошел в кабинет. Лучник следом не пошел, прикрыл дверь за спиной лесника.

Господин дознаватель, пожилой, с длинной белой бородой, имел вид степенный и благообразный, как поначалу показалось Конраду. Его темно-синяя одежда не выделялась на фоне обивки стен такого же цвета. Приветливо поздоровавшись, он кивнул Конраду на мягкий стул около низкого столика со стопкой бумаги и чернильницей.

Лесник сел, не зная чего ожидать.

— Конрад Хелмир? Так-так, — покивал дознаватель. — Тело Клорри вы нашли? — интонацией он выделил слово "вы".

— Я, — ответил Конрад.

— Вы грамотный? — Конрад не успел ответить, как дознаватель искренне рассмеялся. — Что ж это я? Вы ведь учились в Академии, как мне доложили… очень хорошо, да, это очень хорошо. Итак, берите бумагу, перо и изложите по возможности связно как, когда, при каких обстоятельствах вы нашли тело.

Своими словами дознаватель дал понять, что успел навести справки о Конраде Хелмире, однако сам не представился. Да и зачем? Алистера Меррика знали и в княжестве, и за его пределами.

Конрад мрачно посмотрел на предложенную бумагу. За время, прошедшее с бесславного окончания учебы, он брал перо лишь чтобы расписаться в получении жалованья. Гораздо чаще в его руках бывали ручки топора и молотка, черенки лопаты, вил, грабель и косы, поводья и ложе арбалета.

— Ошибок будет много, — предупредил Конрад, откидывая крышку чернильницы, — к тому же почерк у меня не каллиграфический.

— Ничего, я как-нибудь разберу, — дознаватель наклонился вперед, и лицо его из полутьмы попало на свет. Лесник понял, что сильно ошибался насчет благообразия внешнего облика дознавателя: лицо у того было острое лезвие, отточенное временем, и взгляд — режущий, проникающий, как кинжальный клинок. Похоже, и мягкий приветливый голос способен был за миг измениться, по желанию хозяина став холодным и властным. — Постарайтесь описать всё до мелочей как можно точнее.

В лапах Конрада гусиное перо треснуло и сломалось. Тихонько выругавшись, Конрад осторожно взял новое перо, посадил кляксу на чистом листе и с тоской подумал о том, как шесть лет назад он умел обходиться без клякс. Новый лист он брать не стал, так и начал под кляксой.

Алистер Меррик, начальник службы дознавателей, исподтишка разглядывал лесника. Крепкий, с массивными покатыми плечами, с могучей шеей, Хелмир был кряжист и силен, но его грозная внешность несколько умалялась припухлыми щеками, усмешливо прищуренными глазами, над которыми словно кто-то мазнул светлой краской, нарисовав тонкие, с изломом, выгоревшие брови.

После часа мучительных трудов Конрад с облегчением поставил последнюю точку и протянул подошедшему дознавателю листы, заполненные крупными корявыми буквами. Писать скорописью лесник разучился, а связно излагать мысли на бумаге не умел никогда.

Дознаватель надел очки и вчитался.

— С запятыми вы не дружите, — неожиданно приветливо сказал он, — но слова пишете правильно.

Вот вам плюс учебы в Академии, где, помимо профильных дисциплин, преподавали правописание, причем достаточно серьезно.

— Считаете происшедшее несчастным случаем? — дочитав, Меррик уставился на лесника ледяными светло-серыми глазами.

Конрад с тоской посмотрел в сторону выхода, догадываясь, что покинет кабинет нескоро.

— Не знаю, — честно ответил он. — Я описал что видел, выводов не делал.

— Замечательно, — улыбнулся дознаватель. — Делать выводы — наша работа, — он улыбнулся еще раз, и Конрад, глядя на него, поежился. — Хелмир, вам есть где остановиться в городе на два-три дня?

— Как на три? — вырвалось у Конрада. — Почему? За что? У меня жена с детьми в лесу.

— Э-э-э… понимаете, по закону я имею право вас задержать на этот срок, — губы дознавателя по-прежнему улыбались, зато глаза смотрели серьезно и оценивающе. — Вы не хотите провести три дня в тюрьме, не так ли?

Про главного княжеского дознавателя ходили всякие разговоры, но в одном сходились жители столицы — Меррик был неподкупен и суров. Получится ли убедить его в непричастности, подумал Конрад и спросил, стараясь придерживаться нейтрального тона:

— Меня в чем-то обвиняют?

— Если бы вас обвиняли, вы сидели бы здесь под охраной лучников, которые препроводили бы вас в тюрьму после нашего разговора, — дознаватель,