Волчий облик - Ольга Вэдер

за любую работу. В Академии ни с кем дружбы не вел, да просто, как решил Конрад, не хватало у него времени на иное, кроме работы и учебы. Правда, после получения должности княжеского мага, Дерек женился на девушке из богатой знатной семьи. Она, видимо, ожидала стать женой всемирно известного волшебника, однако бой на болоте перечеркнул ее надежды. Поняв, что сделалась женой калеки, молодая женщина, пока муж лежал больной, вывезла из дома все ценности, вещи, даже мебель, и укатила к родне.

Этот удар Дерек перенес спокойно, наверное, что-то в нем перегорело. Развелись они тихо-мирно, а чуть поправившись, он перебрался в небольшой домик на окраине столице, забрав книги — единственное, что ему оставила жена. Она побоялась скандала, поскольку на каждом томе стояло магическое клеймо Лэннимера. Книги принадлежали исключительно ему, и хотя стоили они порядочно, любого забравшего их свободно можно было обвинить в воровстве.

В домишке на Второй Окраинной улице Лэннимер жил, не привлекая внимания, и о нем постепенно стали забывать. Только маги иной раз приезжали советоваться с ним, да ректору пришлось обратиться к Дереку с просьбой заменить отсутствующего профессора и дочитать еще несколько предметов. Ректор знал, что, кроме Лэннимера, в такой ситуации не выручит больше никто.

У Конрада была тонкая интуиция, он чувствовал в Лэннимере нечто особенное. Возможно, единственный из всех студентов, Конрад сознавал, что с Дереком не надо связываться, и когда в начале третьей лекции староста громко и вызывающе попросил разрешения задать вопрос, юноша едва сдержался, чтобы не осадить не в меру прыткого однокурсника.

— Быть может, зададите вопрос в конце часа? — спросил Дерек. — Я оставлю время.

Староста хотел возразить, но встретился глазами с Лэннимером и против воли ответил:

— Хорошо… профессор.

— Прекрасно. Тогда продолжим, — Дерек выпрямился. — Моя задача — дать вам теоретические знания. Завтра выходит профессор Пераник, расчетам портала научит вас он.

Лэннимер без паузы продолжил с того места, где остановился вчера. Конрад почти не записывал, искоса наблюдая за ним. Нет, Дерек ничуть не волновался, хотя наверняка догадывался, какой вопрос ему зададут, а в темных глазах мага Конрад заметил вспыхивающие огни. Что-то будет, понял юноша и разволновался сам.

— Итак, взаимодействие порталов — последнее, о чем я хотел вам рассказать, — Лэннимер взглянул на часы. — Как я обещал, у нас есть десять минут. Жду вопроса.

Староста поднялся.

— Мы бы хотели уточнить насчет того портала, который вы создали на болоте. Мы, — он обвел рукой аудиторию, — прочитали труды таких ученых, как Фейган, Ашорем, Данау, Истемхат, и все они говорят только о расчете. Вы… — староста запнулся. — Вы не могли создать портал без предварительных выкладок.

Лэннимер помолчал.

— Не мог так не мог, — проговорил он, и Конрад снова разглядел огни в его глазах. — Но вы позволите мне сказать два слова перед уходом? — Дерек встал, опираясь на костыли. — Если бы уважаемые ученые, — шаг к дверям, — перечисленные вами, — удар костылей, и еще шаг, — а именно: Фейган, Ашорем, Данау, Истемхат, — Дерек говорил громче обычного, чтобы заглушить стук костылей, — если бы они подумали о других способах создания портала, то, — Дерек остановился у двери, — возможно… я говорю "возможно", поскольку не уверен в этом, — Дерек повернул ручку. — Возможно, кто-нибудь из них додумался бы до такого портала, который сейчас называют "Портал Лэннимера".

Неведомые символы на миг вспыхнули и погасли на дверном косяке.

Порывом горячего ветра обожгло лица.

Дверь распахнулась, и за ней не было темного коридора Академии, перекрытого сводчатым потолком. Студенты вскочили. В глаза ударило солнечным светом, прямо за порогом перекатывалась под ветром трава, дальше в оправе золотистого песка на берегах синела вода озера.

Девятнадцать человек бросились к двери. Двадцатый, Конрад, хоть и вскочил, но остался на месте.

— Кто храбрый? — насмешливо спросил Лэннимер, отодвинувшись к стене. — Кто рискнет переступить порог? — Дерек по очереди посмотрел на каждого.

Староста рискнул первым. Осторожно ступив на траву, он огляделся.

— Это же Колней, — изумленно проговорил он. — Озеро Колней.

Колней находился в пятнадцати милях от столицы.

— Именно, — кивнул Лэннимер. — Можете полчаса отдохнуть на берегу.

Студенты по одному прошли через портал, и каждый наслаждался отличной погодой и предчувствием отдыха, пусть и короткого. Конрад не двинулся с места.

— Кстати, господа!

Будущие маги обернулись. Дерек стоял в дверном проеме, по-прежнему неулыбчивый, и даже в миг торжества чуть сдвинувший брови.

— Айбор там, — указал он рукой направление. — Получаса на отдых вам хватит, а потом — приятной прогулки, господа.

Двери закрылась, портал исчез. Перед изумленными студентами простирался луг. Когда до старосты дошло, как зло над ними подшутил Лэннимер, он сердито сплюнул, однако тут же расхохотался.

Закрыв портал, побледневший Дерек прислонился к стене. Конрад почуял неладное и быстро подошел к нему. Услышал частое хриплое дыхание. Глаза Лэннимера закрылись, но, когда Конрад коснулся его плеча, Дерек глаза открыл.

— Кажется, эта шутка дорого мне обойдется, — прохрипел маг. — Помоги-ка.

С помощью Конрада он добрался до стула, сел, уронив костыли, и несколько минут сидел с закрытыми глазами. Постепенно дыхание стало ровным, бледность исчезла.

— У тебя есть еще занятия? — спросил Лэннимер.

Теперь он смотрел на Конрада, смотрел устало, хотя отблески недавних огней мелькали в глазах.

— Нет, — отозвался юноша.

— Как твое имя?

Конрад назвался.

— Окажи услугу, — сказал Дерек. — Сходи в конюшню, попроси экипаж для Лэннимера, и пусть кто-нибудь отвезет меня домой.

— Хорошо, — отозвался Конрад и не выдержал. — А все-таки, как вы сделали портал без расчета?

— Тут другой принцип, — Дерек устало потер лицо. — Я как-нибудь объясню, если ты сделаешь то, о чем я тебя просил.

Конрад повиновался.

Убедившись, что лошадь запрягают, он вернулся, чтобы помочь Дереку, но тот встретился ему уже в просторном вестибюле Академии. Он шел, словно не замечая удивленных взглядов, шел размеренно, ловко управляясь с костылями. Конрад вдруг поймал себя на том, что смотрит на Лэннимера, не обращая внимания на его недостаток. Было ощущение, будто в полутемном вестибюле единственный луч света падал на покрытое легким загаром лицо Дерека, освещая его и выхватывая из полумрака. Ранняя седина уже не была стального цвета, а блеснула серебром.

Конрад открыл перед ним тяжелые двери, вышел следом. Лишь на улице он с удивлением обратил внимание на старую потрепанную одежду Лэннимера, увидел надорванный и аккуратно зашитый воротник черной рубашки, выглядывающей из-под незастегнутой широкой крестьянской куртки.

— Благодарю, Хелмир, — полуобернувшись, сказал Дерек, увидев подъезжающий экипаж. — Не думаю, что мы еще встретимся, поэтому прощай.

Он забрался в экипаж и проговорил вознице:

— Вторая Окраинная, двадцать.

Конрад расслышал и запомнил адрес.

На следующий день профессор Пераник