Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

странным. Впрочем – может, у нее настроение нынче такое? В конце концов, погони пока не видать, и может, та и не появится. Они выспались и скоро выйдут в дорогу. А день выдался ясный и солнечный. Чего бы и не быть в хорошем расположении духа?

Перед уходом Амади велел спутницам засыпать оба кострища землей и камнями. После все трое свернули к западу.

Интересно, что там за города? На западе Накато не бывала.

Как бы то ни было – ближайшие дни не будет никаких забот, кроме дороги через горы. Над головой раскинулся высокий ярко-голубой свод, и ветерок над горами пока еще веял теплом. Тропы сами стелились под ноги. Потеря свободы не казалась больше чем-то печальным.

В конце концов, у нее не худший хозяин. К тому же, пока они в бегах, она может чувствовать себя почти свободной.

*** ***

- Бабатанд снял с тебя свою печать, - заметил Амади, разглядывая руку Адвар. – Неосмотрительно.

- Он сказал – ему не нужна неуклюжая прислужница, - глухо отозвалась та.

- Ну, и славно, - колдун хмыкнул. – Я могу вернуть тебе утраченную силу, - он взглянул ей в лицо пристально. – Это будет сложнее, чем дать ее впервые. Но возможно.

Отсветы костра плясали вокруг, делая фигуры колдуна и женщины зыбкими. В неровном свете лицо Адвар показалось застывшей маской. Только глаза расширились, сделались похожими на черные провалы.

- Ты, - она хватанула ртом воздух. – Ты сможешь вновь сделать меня сильной?!

- Это потребует лишь некоторых усилий. Ты ведь понимаешь, что это означает? – колдун выразительно приподнял брови.

- О, - Адвар кивнула, и глаза ее заблестели алым в отсветах костра. – Понимаю, - она, подавшись вперед, быстро закивала. – Я понимаю… мой господин.

- Правда понимаешь, - Амади одобрительно кивнул. – Что ж. Значит, твоя сила вернется к тебе, и на это потребуется меньше пары декад. Разумеется, тебе снова придется пройти через то же самое, через что ты прошла, чтобы получить ее в первый раз. Но тебя это не остановит, верно?

- Я выдержу все, господин, - голос женщины дрогнул. – Я все сделаю и все вынесу, чтобы стать прежней!

Накато только головой слегка покачала. Ни Адвар, ни Амади на нее не глядели, а она прислушивалась к разговору молча. Подумать только – бывшая пособница Бабатанда на все готова, чтобы вернуть былые силы и умения! Впрочем – она никогда не горела желанием устроиться где-нибудь и мирно жить вдали от суеты.

И, если ради силы и могущества нужно подчиняться кому-то – она готова на это. Свобода ей не нужна. По крайней мере, не так нужна, как сила.

- Ты ведь понимаешь, что я не советник какого-нибудь правителя, - вкрадчиво проговорил Амади. – Я – ренегат. Ты-то знаешь, что это означает.

- Я все понимаю! – воскликнула та. – Я знаю. И я готова следовать за тобой, куда ты скажешь! – она торопливо закивала головой.

- Ну, и славно, - он дружески улыбнулся. – Ты поспособствовала моему освобождению. И мне приятно, что ты присоединишься ко мне. К нам, - он кинул короткий взгляд на Накато. – Теперь вас двое, - вид у него сделался довольный донельзя.

- Ей еще придется пережить возвращение силы, - равнодушно заметила та.

- А ты сомневаешься, что я переживу?! – вскинулась Адвар.

- Нет, - Накато пожала плечами. – Отчего бы мне сомневаться?

А ведь сделалось досадно. Открытие ее удивило. Что ей за дело, что у Амади появится еще одна помощница? Вторая такая же, как она сама? Ну, будет теперь Адвар служить ее хозяину. И чему здесь досадовать?

Уж тем более – с чего злорадствовать, что Адвар придется вторично пережить мучения, связанные с обретением нечеловеческих сил. А злорадство выплясывало, заставляя сердце ускорить бег. И надежда теплилась слабо – а ну, как не переживет-таки светловолосая белокожая южанка вторичного ритуала?

Наверное, стоило этого ожидать. Просто так, что ли, она шагала вслед за колдуном?

Через горы они шли уж добрую декаду с лишним. Накато припомнила, как с затаенным ожиданием порою глядела на ее хозяина Адвар. Теперь-то понятно, чего она ждала, хотела все это время! Любопытно, она все задумала еще тогда, возле башни? Или уже внутри – едва они туда попали… выболтала все о ней магистру Энистану, после – оглушила его и освободила Накато, а сама отправилась искать Амади в башне. Ведь тот вернулся, вызванный через след печати на руке его бывшей собственности. Уж Адвар наверняка знала, как такое происходит! Все просчитала.

И вот – нынче колдун заговорил о том, чтобы вернуть силу своей освободительнице.

Его можно понять – две служанки вдвое лучше, чем одна! Уже наутро Адвар получила печать на руку – такую же, как у Накато. Вернуть ей силу колдун пообещал, когда доберутся до западных гор. Та нахохлилась – но куда спорить с хозяином?

Колдун и две его спутницы продолжали путь – днями напролет шли, а на ночлег выбирали безлюдные места в стороне от хоженых троп. Амади поведал, что шагать им несколько декад подряд. Адвар бурчала, что эдак прежнюю силу обретет разве что к зиме. Он на это внимания не обращал. И спустя какое-то время она успокоилась. Что проку сотрясать воздух, если тебя не слушают?

*** ***

Горы к западу повышались. Склоны делались круче, а пики – острее.

Воздух стал прохладнее – близилась осень. С побега из Ошакати прошло декады две-три. Трое путников шагали на запад, забирая понемногу к северу.

Очередной вечер выдался на удивление ясным и безветренным. Адвар с Накато остались в лагере – готовить ужин, Амади ушел искать какие-то травы. Заявил, что явится после полуночи – так что пусть не ждут его, едят и укладываются.

На потемневшем небе высыпали крупные звезды, и Накато, нарезая мясо, принялась негромко напевать. Дорога всегда действовала на нее умиротворяюще.

- Больше ты по своему сыну не убиваешься, как я погляжу, - хмыкнула Адвар.

- По сыну? – удивилась Накато.

- Ты ведь помнишь, что у тебя был сын?

- У меня был сын? – она нахмурилась, пытаясь сообразить, к чему женщина клонит. – Ах, да! – воспоминание оказалось внезапным – у нее же и впрямь был ребенок! – Да, был у меня сын, я помню, - Накато моргнула. Ощущение было странно далеким –