Принцесса Дюны - Брайан Херберт

в коричневом меланжевом переплете. – Ваш планетолог на Арракисе предоставил очередной отчет, и моя обязанность передать его вам.

Шаддам нахмурился, глядя на пыльную тетрадь:

– Почему этот человек не использует катушки с шигафибром или ридулианские кристаллы, как все нормальные люди? Это так… провинциально. – Он открыл обложку и взглянул на страницы с плотными строками, написанными от руки стилусом. – Не сомневаюсь, это увлекательное чтение.

Ирулан заинтересовалась достаточно, чтобы пояснить:

– Арракис не слишком-то цивилизованная планета, отец. Оборудование там не такое, как на Кайтэйне. Уверена, этот планетолог приложил немало усилий к отчету.

Фенринг усмехнулся, словно смутившись:

– Доктор Кайнс серьезно относится к своим, ээээ, обязанностям, сир, и проводит много времени в пустыне, исследуя месторождения.

– Я ценю его усердие, – сказал Шаддам неискренне и без интереса.

Фенринг вытащил из саквояжа современный носитель – катушку шигафибра.

– А вот очередной отчет барона Харконнена, содержащий гораздо более подробные данные о добыче специи. Хотя, ээээ, я скорее доверяю планетологу.

Лицо Шаддама стало напряженным:

– Барон нас обманывает? Я полагал, что все ошибки в пределах допустимой погрешности. Возможно, мне следует попросить ментатов-аудиторов копнуть глубже?

– Этот человек, несомненно, лукавит в своих записях. Данные доктора Кайнса можно использовать для сравнения с официальными отчетами Харконнена.

Император засопел:

– Пора указать жирному его место. В который раз! Возможно, мне стоит отдать приказ о тщательной имперской проверке и принять суровые меры. Как вы на это смотрите, Хасимир?

Взгляд темных глаз Фенринга скользнул в сторону:

– Хмммм, это потребовало бы чрезмерных усилий, сир. Вероятно, в данный момент в этом и нет необходимости. Возможно, ээээ, просто угрозы будет достаточно. Мы всегда можем натравить на него аудиторов позже.

Шаддам положил катушку поверх переплетенного отчета Кайнса и отодвинул все это в сторону.

– Постарайтесь, чтобы нашей угрозы хватило. Барон должен бояться, что в любой момент на него может обрушиться молот имперского правосудия! – Император улыбнулся. – Я всегда могу убрать Дом Харконненов с Арракиса, если буду слишком недоволен.

Фенринг растянул губы в ответной улыбке:

– Я предупрежу его о возможных последствиях, сир. Ээээ, грамотно донесенная угроза может оказаться столь же эффективной, что и проверка, а отнимет гораздо меньше сил и времени.

Император, казалось, смягчился.

Попивая чай, Ирулан отметила, что между этими двумя мужчинами вполне доверительные отношения. Она понимала степень власти и влияния графа Фенринга и осознавала, насколько он опасен – и насколько необходим.

Марго наклонилась ближе к мужу:

– Мне бы хотелось, чтобы ты на некоторое время задержался здесь, во дворце, дорогой.

– А я бы хотела когда-нибудь побывать на Арракисе, – задумчиво произнесла Ирулан, обратив внимание на то, как это удивило остальных. – Это одна из важнейших планет в Империи, а я пока не видела ее.

– Разумеется, посещение можно организовать, – сказала Марго. – Но не ожидайте слишком многого. Даже нашей резиденции очень далеко до Императорского дворца. Арракис не самое… приятное место.

Граф тоже отреагировал скептически:

– Вам там не понравится, моя дорогая принцесса. Я, ээээ, настоятельно рекомендую вам ограничиться чтением отчетов. Вроде того, который я привез.

Ирулан посмотрела на него твердо и с вызовом:

– Зачастую именно выйдя из зоны комфорта, мы узнаем важные вещи. Если леди Марго процветает в тех условиях, то и я смогу. Да, однажды я увижу Арракис собственными глазами.

– Ну, если ты так хочешь… – пожал плечами Шаддам.

Фенринг усмехнулся:

– В вас чувствуется большое самообладание и ум, принцесса. Я понимаю, почему мой царственный друг так тесно консультируется с вами. – Он невозмутимо поморгал, а потом резко сменил тему: – А что за слухи о мятеже в имперской армии, сир? О человеке, который убил своего начальника и перехватил командование целой оперативной группой?

Император покраснел. Все остальные тоже выглядели шокированными таким поворотом беседы.

– Это всего лишь горстка недовольных! – проворчал Шаддам. – Мы с ними разберемся, пока наши министры пропаганды и журналисты отвлекают внимание от сути дела. Мы бы предпочли сохранить этот инцидент в тайне и не придавать ему слишком большого значения.

– Хмммм, угроза может быть серьезней, чем вы предполагаете. Мои информаторы сообщали мне и о других случаях, когда заместители свергали своих высокородных командиров и присоединялись к этому мятежу. Будьте осторожны, чтобы это не переросло в крупномасштабное восстание.

Шаддам сидел с удивленным и встревоженным видом:

– Ваша шпионская сеть не должна превосходить мою, Хасимир!

Граф склонил голову:

– Я просто служу своему Императору в меру моих скромных способностей. Требуется довольно много времени, чтобы все отчеты прошли по надлежащим официальным каналам.

Явно расстроенный, Шаддам поднялся из-за стола.

– Докопайтесь до сути, Хасимир, и пока вы этого не сделаете, я хочу, чтобы все об этом молчали.

Оставив в беседке недопитый чай и своих спутников, а также отчеты о специи, Император в одиночестве вернулся во дворец.

Если моим головорезам удастся достичь цели, Император станет очень-очень мертвым.

Генерал Моко Зенха

Перед тем как покинуть Салуза Секундус, Зенха принял на борт пятьдесят новобранцев, которые уже прошли тренировку в суровых условиях, готовясь стать сардаукарами. В том числе и семь женщин во главе с Киа Малдизи; они показали себя такими же суровыми бойцами, как и мужчины из лагеря выживших заключенных.

Рекрутов отмыли, накормили, выдали им новую форму, а затем вкратце рассказали им о крестовом походе Зенхи против Императора. Чтобы они не держались отдельной группой, их распределили по кораблям всего разношерстного флота. К флагману приписали пятерых, включая Малдизи. Зенха видел в ней большой потенциал.

Когда объединенный Флот Освобождения выстроился для организованной погрузки в огромный трюм прибывшего за ними лайнера ничего не подозревающей Гильдии, генерал поднял глаза от бумаг и увидел, что Малдизи стоит в дверях его кабинета. Теперь она выглядела совершенно по-другому: до умопомрачения профессионально.

– Форма тебе к лицу, – произнес Зенха.

– Отлет с Салуза Секундус мне к лицу! – фыркнула Малдизи. – Привыкаю помаленьку.

Генерал услышал басовитый скрежет, когда дредноут вошел в стыковочный зажим внутри гигантского галактического лайнера. Соответствующие документы были предъявлены, и Гильдия предоставила все необходимые преференции. Раньше Гильдия перевозила эти же корабли, полные верных имперских офицеров, но теперь ситуация изменилась. Свергнутое некомпетентное начальство заменили на помощников, экипажи подвергли чистке от враждебных элементов.

Некоторые из высокородных командиров сидели в карцерах, других выбросили в открытый космос. Салузанское пополнение обещало стать беззаветно преданными бойцами, поскольку Зенха дал им то, что не могла дать Империя.

Малдизи провела ладонью по своей обтянутой форменной рубашкой груди и улыбнулась:

– Сидит просто замечательно, сэр! Спасибо за предоставленную возможность. Я готова к любому вашему приказу.

Зенха откинулся на