Король-кот - Хван Чуньхуа

так и не выступила в поход. Кажется, я должен отправить труп им обратно.

– Отправить назад? – переспросил король. – Конечно, это нужно сделать. Но совершенно точно ты не должен это делать сам, это слишком опасно.

– Как, по-твоему, кого лучше будет послать? – спросил Меднобров.

– Хитроуса, он частый гость в королевстве диких кошек, – был ответ.

– Разумеется, его присутствие будет обязательным в этом походе. Однако это я убил Шрама. Если я не пойду, боюсь, всё может сильно ухудшиться. Ненависть диких кошек только распалится сильнее.

– Но… – попытался возразить король. Меднобров поднял лапу и сказал: – Не волнуйся за меня, на всё воля небес.

Король не стал ещё раз останавливать племянника, он был восхищён его спокойствием и королевской рассудительностью.

Меднобров попрощался с матерью перед отъездом. Она решительно была против этого похода и категорические не хотела отпускать сына.

Юный кот спросил маму:

– Знаешь, зачем я на самом деле иду в королевство диких кошек?

– Знаю, – фыркнула мама. – Ты хочешь показать свою силу. Ну и, конечно же, тебя мучает любопытство.

– Вовсе нет, – спокойно ответил сын. – Шрам сказал мне, что дикие кошки не убили отца. Ему удалось сбежать. Дикие кошки искали его, но у них ничего не вышло. Даже если я найду его могилу, будет уже хорошо. Я смогу вернуть его останки домой…

Нежноглазка медленно опустилась на землю…

Тем временем отряд солдат, сопровождающих тело дикого кота, отправился в путь. Во главе шли Меднобров и Хитроус. Серый кот прекрасно знал путь, днём и ночью он вёл отряд, пока они не проникли глубоко в тыл диких кошек. Сообщение об их приходе быстро долетело до нового короля, которым стал сын Шрама Серолап. Несмотря на мягкий характер, столкнувшись с неприятностями, этот кот сохранял спокойствие и сообразительность, чем совершенно не походил на своего отца.

Известие о том, что отец погиб в сражении, поразило Серолапа, он беспробудно проспал целых три дня. Проснувшись на четвёртый день, он как ни в чём не бывало вышел из пещеры и занял престол. Младшая сестра Серолапа Коготок тоже не одобряла агрессивность отца и тайно образовала со старшим братом союз. Но в этот раз и она не поняла брата, поэтому спросила, почему же он не послал войска, чтобы вернуть тело отца. Серолап только горько усмехнулся и ответил, что ожидание – это лучшее, что можно сделать на данный момент.

И в самом деле, всё произошло именно так, как он и ожидал. Тело отца вернули. Коготок хотела приказать убить всех посыльных. Серолап отмахнулся и сказал:

– Их убийство отца не воскресит. Нам следует общаться с нашими гостями предельно вежливо.

Эмоциональная сестра не могла принять позицию брата, но повлиять на его решение тоже не могла, а потому просто рассердилась и ушла.

Меднобров готовился к наихудшему ходу событий. Он слышал, что дикие кошки ужасно злые. Он также знал, что Хитроус опять замыслил что-то недоброе, а потому поездка не предвещала ничего хорошего. Однако к его огромному удивлению оказалось, что новый король весьма благоразумен. Он не только радушно их принял, но и был дружелюбен в разговоре. Притворяться так было невозможно.

Меднобров обратил внимание на кошку, которая всегда находилась на значительном расстоянии от него, но он всегда чувствовал на себе её пристальный взгляд. Когда он её видел, сердце начинало предательски трепетать. Она была прекрасна: ни у одной кошки в своём королевстве он не видел таких выразительных глаз. Увидев состояние своего гостя, король Серолап улыбнулся и сказал:

– Это моя младшая сестра. У неё отвратительный характер, но она прозорлива и разумна.

Меднобров вздохнул, слова Серолапа отпечатались в его сердце.

Во время одной из бесед с новым королём диких кошек Меднобров попросил его помочь найти отца. Серолап замер и спустя некоторое время проговорил:

– О-о-о, я прекрасно понимаю твои чувства. Но всем этим занимался мой отец, когда был у власти. Я никогда не вмешивался в государственные дела. Позже я узнал, что твой отец пропал, больше о нём не было никаких известий. Мы можем договориться, что ты возвращаешься домой, а если у меня появятся какие-либо новости, тут же тебя извещу.

– Огромное спасибо! – поблагодарил Меднобров и сложил лапы в знак почтения. – Я бы хотел, чтобы Хитроус задержался здесь, пока не дождётся новостей. Он самый надежный кот в моём окружении, поэтому подобные личные дела я могу поручить только ему.

С этими словами он подвел Хитроуса к Серолапу. Хитроус занервничал и хотел отступить назад, но король диких кошек вдруг поднялся и, улыбнувшись, сказал:

– Отличная мысль! Я приложу все усилия, чтобы разузнать о твоём отце, тогда Хитроус вернётся домой и передаст всё тебе.

Меднобров повторно сложил лапы в почтительном жесте, не обращая внимания на Хитроуса. Тот был вовсе не согласен с решением молодого кота, но ничего не мог поделать. Меднобров распрощался перед отъездом, однако король Серолап настоял на том, чтобы проводить его до самой границы. Король диких кошек потянул Медноброва за лапу и сказал:

– Думаю, нас можно считать друзьями.

– Конечно, познакомиться с тобой было редкой удачей, – согласился юный кот.

– Разве ты ничего не скрываешь от меня? – поинтересовался Серолап.

– Я не совсем тебя понимаю… – замялся Меднобров. Он испугался, но вида не подал.

– Поиск твоего отца – лишь предлог, разве нет? – усмехнулся король. – Тебе ведь нужно устранить Хитроуса? Хе-хе!

По спине Медноброва пробежали мурашки. К счастью, вокруг никого не было. Он признал:

– А ты не так прост. По правде говоря, мне нужно и то, и другое. Надеюсь, это останется нашим секретом!

Серолап улыбнулся вместо ответа. После чего помахал лапой на прощание, развернулся и ушёл.

Глядя ему вслед, Меднобров не удержался от восхищения:

– С таким предводителем королевство диких кошек непременно станет могущественным!

Глава 31. Встреча отца и дочери

Златобров смотрел в устье долины: змеи уползали восвояси, мыши собирались в одном месте. Но кот, казалось, всего этого не замечал. Он будто увидел далёкую страну, где жили разные коты. Там они были везде: в горах, на деревьях и даже в воздухе…

– Эй, помоги скорее! – возглас Воришки отвлёк кота от его мыслей. – Я так больше не могу!

Златобров повернул голову и увидел стоящего у входа в пещеру друга, плотно прижимающегося головой к мышиному королю. Кот прыгнул к ним и только тогда заметил, что шнурок, который носил Воришка, как ожерелье, был во рту мышиного короля. Кот засмеялся:

– Вот это да! Не думал, что вы так сблизитесь за это время!

– Смерти ищешь? – сурово пикнул мышонок. –