Король-кот - Хван Чуньхуа

Хитроусу все эти приготовления показались довольно странными. В дороге он постоянно спрашивал у Чернохвоста:

– В чём необходимость вести с собой целое войско? Раньше я брал с собой лишь один отряд, и этого было вполне достаточно.

Чернохвост каждый раз отмахивался и говорил:

– Хм, раньше я не придавал этому достаточного значения. К тому же это непочтительно по отношению к королю Шраму. Отныне я хочу выполнять свои обязательства по договору более торжественно. Что в этом странного?

Хитроус неторопливо улыбнулся и сказал:

– Хорошо. Пожалуй, так действительно будет правильно.

Больше он королю вопросов не задавал. Провизия была успешно доставлена к границе. Дикий кот подбежал к ним и приказал конвоирующему отряду подождать короля под горой. Король Шрам скоро был должен прибыть. Дядя с племянником стояли плечом к плечу и смотрели на далёкий горный хребет. Вскоре они заметили облако пыли. Диких кошек было так много, что они заняли весь холм. Меднобров испугался: почему их так много? Неужели они что-то узнали об их с Чернохвостом замысле?

На морде Чернохвоста отразилась тревога, он прошептал:

– Планы меняются, сражения не будет.

– Почему? Тебя напугали его войска? – спросил Меднобров.

– О чём вы говорите? – поинтересовался Хитроус. Однако никто не обратил на него внимания. Тем временем на вершине холма показался Шрам.

Меднобров стиснул зубы. Чернохвост слегка наступил ему на лапу и прошептал:

– Успокойся, мы прибыли, чтобы доставить еду.

Шрам громко рассмеялся и произнёс:

– Я думал, что моя армия большая, но вижу, что и твоя не так мала!

– Пришлось задействовать больше солдат ради безопасной доставки провизии, – с улыбкой парировал Чернохвост, сложив лапы в знак приветствия.

– Хорошо, что ты мне так предан, ха-ха! – покровительственно усмехнулся Шрам, окинул взглядом продукты и взмахнул лапой. – Принимайте!

Несколько диких кошек направились к продуктам, как вдруг Меднобров вытянул лапу вперёд и сказал:

– Стойте! Я не отдам вам эту еду!

Шрам остолбенел от неожиданности. Он пристально уставился на наглого мальчишку, морду исказила гримаса ярости. Атмосфера накалилась.

Глава 29. План убийства короля диких кошек

– Король Шрам, не гневайтесь, я первый раз сопровождаю продукты, – пояснил Меднобров. – Мне кажется, передавать вам так много продуктов просто так – не лучшая идея.

Юный кот не выглядел испуганным, а говорил размеренно и не торопясь.

– Не лучшая идея? – ухмыльнулся Шрам и почувствовал, что зря волновался. Желая подшутить над молодым котом, он с деланной серьёзностью спросил: – По-твоему, я должен заплатить?

– Ну почему же. Мы просто немного поиграем, – ответил дерзкий юнец. Он посмотрел на вершину горы, кишащую дикими кошками. – Мы оба отпустим наши войска и освободим это место. Выйдем один на один. Выиграешь ты – забираешь еду. Выиграю я – увожу еду назад.

– Ха-ха-ха! Когда это ты стал обсуждать со мной условия? – расхохотался Шрам. – Ты! Сын побеждённого мною противника! Неужели король, что стоит бок о бок с тобой, ничего тебе не рассказал, а?!

Шрам презрительно указал на Чернохвоста. Тот лишь молча потупил взгляд.

Меднобров, слегка улыбнувшись, сказал елейным голосом:

– Неужели король Шрам испугался?

– Я? Испугался? – рявкнул Шрам. – Пожалуй, я боюсь, что ты закончишь так же, как твой отец. Кто будет за это отвечать?

Шрам умышленно упомянул прошлое, надеясь увидеть в глазах мальчишки страх. Меднобров стиснул зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу гнев, шагнул вперёд и спокойно проговорил:

– Жизнь или смерть – мне всё равно, но вот осмелишься ли ты?…

Горящими глазами он в ожидании уставился на Шрама. Сердце короля диких кошек дрогнуло, он едва не отступил назад. Однако быстро осознал, что не может потерять лицо перед этим юнцом. За его плечами огромный военный опыт, с ним собрался драться совсем котёнок…

Шрам махнул лапой и приказал:

– Всем отойти назад!

Дикие кошки отступили с вершины скалы. Меднобров обернулся и посмотрел на Чернохвоста. На лице дяди отражалась тревога. Молодой кот решительно кивнул головой. Король знал, что племянник не передумает. Он развернулся и отдал приказ войскам отступить. Дядя едва слышно дал племяннику наказ:

– Он лучше тебя владеет боевыми искусствами и гораздо опытнее. Не лезь на рожон, тебе нужно ослабить, измотать его. Ты выносливее и в этом твоё преимущество. Сказав это, Чернохвост отошёл к своему войску.

На поляне остались лишь два кота, готовых к бою. Меднобров знал, что перед ним враг – убийца его отца. Глаза его яростно заблестели, когти впились в землю. Он со свистом взмыл в воздух и набросился на Шрама. Король диких кошек спокойно уклонился. Меднобров промахнулся, не смог устоять на ногах и получил по ягодицам крепкий удар лапой. Он пролетел очень далеко, прежде чем смог остановиться.

Меднобров ещё сильнее рассердился, обернулся и снова нанёс удар, но, к сожалению, опять промахнулся, чем воспользовался Шрам, нанося дерзкому юнцу шквал ударов. Дикий кот бил его лапами, рвал когтями и зубами. Меднобров почувствовал, как свет меркнет в его глазах. Из последних сил он вырвался и отпрыгнул в сторону. У него был синий нос и опухшая морда, всё тело было покрыто кровоточащими ранами.

Чернобров воскликнул:

– Ты уже одной ногой в могиле!

Шрам рассмеялся:

– Слышал? Дядя говорит, ты одной ногой в могиле. Я непременно помогу оказаться тебе там полностью!

Сказав это, он снова начал медленно подходить к Медноброву. Разумеется, Меднобров услышал слова Чернохвоста, но остался невозмутим. Он настороженно посмотрел на Шрама и, не дожидаясь, пока тот снова ударит его, повернулся и буквально взлетел на огромную сосну. Там он улёгся на ветки и посмотрел вниз.

Дикий кот, задыхаясь от смеха, показал на ветку:

– Так вот каково твоё мастерство, трус!

– А ты поднимайся! Или боишься? – ехидно спросил Меднобров и протянул лапу Шраму.

– Зачем мне подниматься? – хмыкнул Шрам. – Если у тебя есть талант, ты спустишься сам, чтобы я прикончил тебя здесь.

– Должно быть, ты боишься высоты, трусишка! – продолжал задирать короля диких кошек Меднобров. Затем он отломал кусочек ветки и бросил её вниз, чуть не задев ею дикого кота.

В следующее мгновение Шрам уже подбегал к стволу дерева, раздражённо рыча:

– Вот погоди у меня! Как только я окажусь наверху, я расправлюсь с тобой!

В одно мгновение он проворно взлетел вверх по стволу дерева. Увидев приближающегося Шрама, Меднобров быстро поднялся ещё выше. Задыхаясь, дикий кот посмотрел наверх и крикнул:

– Не убегай, если у тебя есть хоть капля смелости!

– Поднимайся, если у тебя есть хоть капля смелости! – напевно произнёс Меднобров, намеренно раскачиваясь на ветках и сбрасывая вниз сосновые иглы.

Такого оскорбления Шрам стерпеть не мог. Издав боевой клич, он