Король-кот - Хван Чуньхуа

продолжил лезть наверх. Когда он был уже близко, Меднобров опять взобрался ещё выше, постоянно сохраняя некоторое расстояние между ними. В конце концов, Меднобров добрался до верхушки дерева, которая едва не сломалась под его весом. Чернохвост посмотрел наверх и чуть не закричал от отчаянья.

Шрам вновь залился смехом:

– Посмотрим, куда ты теперь сможешь убежать! С горящими глазами и азартом на морде он вплотную подобрался к молодому коту и принялся изо всех сил раскачивать ветку в надежде, что противник сорвётся и разобьётся насмерть.

Наблюдая, как к нему приближается дикий кот, Меднобров постоянно повторял про себя: – Ещё немного, ещё немного…

Поднимаясь, Шрам почувствовал, что ветви раскачиваются слишком сильно. Его одолели сомнения. Но вот он поднял голову и прямо перед собой увидел дерзкого юнца. Стоило протянуть лапу, и он будет в его власти! Стиснув зубы, Шрам поднялся ещё выше. Этого было достаточно, чтобы схватить мальчишку.

Меднобров, затаив дыхание, неподвижно лежал на ветках и смотрел вниз. Он отчётливо видел под диким котом толстую ветку. Нужно было спрыгнуть вниз и ухватиться за неё.

Шрам заметил, что Меднобров не двигается. Решив, что того скрутил приступ страха, Шрам расхохотался и с улыбкой вытянул лапу, но схватил лишь воздух. Перепугавшись не на шутку, он опустил голову и увидел противника прямо под собой. Тот крепко ухватился за ветку дерева и, перекувыркнувшись, уселся сверху.

– Не двигайся! Иначе она сломается! – крикнул ему Меднобров.

Спина Шрама покрылась холодным потом. Та ветка, на которой он сидел, и так выгнулась, как лук, а теперь ещё и противник держал её обеими лапами. Стоит ему её отпустить, и последствия будут весьма плачевными…

Кто бы мог подумать, что его жизнь окажется в лапах этого наглого проныры!

– Не двигайся, ни в коем случае не двигайся! Одно движение – и я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь пошевелиться, – пригрозил ему Меднобров.

Шрам разъярённо завопил:

– Да не двигаюсь я, не двигаюсь. Откуда такая серьезность? Ведь мы же просто забавляемся, разве нет?

– Да, но перед тем, как окончить нашу игру, я бы хотел задать тебе несколько вопросов, – ответил Меднобров.

– Не волнуйся, я отвечу на все твои вопросы, – прошипел Шрам.

– Зачем ты взял с собой так много солдат в этот раз, ведь ты пришёл лишь за провизией? – спросил Меднобров.

– Это ещё не много, у меня их гораздо больше, – самодовольно ухмыльнулся король диких кошек.

– Ты лжёшь, – ответил Меднобров и легонько качнул ветку.

Шрам испуганно ответил:

– Да не тряси ты! Хорошо. Хитроус отправил письмо и сообщил, что вы отправляете продукты под конвоем отборных солдат. Поскольку ваши цели были неизвестны, я на всякий случай взял с собой больше войск.

– Он отправлял вам письма? – удивился Меднобров.

– Да, он знает, что ваше королевство обречено и для своей безопасности тайно поступил ко мне на службу, – ответил Шрам.

– Следующий вопрос: где тело моего отца? – продолжил допрос юный кот.

– Я точно не знаю… – с притворной грустью ответил король диких кошек.

– Ах, мои лапы так ослабели, – парировал Меднобров, поигрывая веткой.

– Проклятье! – с досадой пробормотал Шрам. – На самом деле, я схватил твоего отца живым, но позже он сбежал, не оставив никаких следов. Я повсюду разослал своих приближенных на поиски, но они вернулись ни с чем.

– О чём ты говоришь? Живым? – спросил ошарашенный племянник Чернохвоста.

– Да. Скажем так, это было не столько моё желание, сколько желание твоего дяди. Он хотел стать королём и договорился со мной, чтобы я бросил вам вызов на границе. Перед началом нашего сражения с твоим отцом, твой дядя дал ему отравленную еду. Она вызвала у него слабость во всём теле, поэтому он и не смог сражаться со мной. Однако я не убил его, а связал и взял с собой. – поведал Шрам о делах прошедших дней.

– Довольно! – выдохнул Меднобров. Он выглядел так, будто готов был взорваться, лапы ещё сильнее сжали ветку, послышался треск.

Шрам испугался и дрожащим голосом спросил:

– Можем ли мы закончить нашу забаву?

– Уже закончили! – ответил Меднобров и резко встряхнул ветку. Раздался звонкий щелчок, ветка сломалась, и дикий кот с ужасным воплем рухнул вниз. Послышался глухой удар. Упав на землю, Шрам слабо шевельнул лапами и больше не двигался. Оба войска вплотную подошли друг к другу, их разделяло лишь тело Шрама.

Меднобров быстро спустился с дерева, осмотрел тело короля диких кошек и заявил:

– Дикие кошки, ваш король мёртв!

Несколько котов хотели броситься вперёд. Чернохвост был готов к битве. Меднобров поднял лапу и спокойно проговорил:

– Среди вас нет достойного. Сначала провозгласите нового короля. Пусть он придёт и заберёт его тело. – Юный кот показал на лежавшего на земле Шрама.

Чернохвост почувствовал неладное и спросил:

– Что нам делать?…

– Погрузите тело в повозку. Увезём его с собой, – безапелляционно заявил Меднобров. Несколько воинов оттащили Шрама, солдаты в полной боевой готовности выстроились вокруг юного победителя.

В отрядах диких котов воцарился хаос, войска беспорядочно отступили и, подобно приливу, исчезли за горами. На обратном пути Меднобров не проронил ни слова. Он не хотел ни с кем разговаривать, в особенности с Чернохвостом и с Хитроусом. Вернувшись домой, он сразу отправился к матери и положил перед ней труп Шрама. Указав на тело, он сказал:

– Я отомстил за отца. Вот тело его убийцы.

Меднобров был уверен, что матери станет легче, может быть, она даже расплачется. Но он ошибся. Нежноглазка лишь холодно проговорила:

– Нет, настоящий убийца твоего отца ещё жив. Это Чернохвост. Тогда ты был ещё слишком мал и не понимал истинного положения вещей. Всё это коварный замысел именно твоего дяди…

– Я знаю. Я знаю больше, чем ты, – возбуждённо воскликнул Меднобров. Он схватил маму за передние лапы. – Но он мой единственный дядя. Что ты хочешь? Чтобы я убил его? Если я убью его, твоя ненависть угаснет? Если я убью его, отец воскреснет? Нет, всё это только больше пошатнёт наше королевство. Ещё одного переворота наше государство не вынесет.

– Как великодушно! – надменно сказала Нежноглазка. – Ты ставишь общие интересы превыше всего. Но сможешь ли ты видеть убийцу твоего отца каждый день на троне? День ото дня, год за годом.

– Я не хочу снова вспоминать о его прошлом, – примирительно ответил Меднобров. – По правде говоря, он неплохо справляется с должностью короля…

– Довольно, мне всё больше кажется, что ты не мой сын, – отрезала Нежноглазка. – Возможно, ты никогда и не был моим сыном.

– Мама, что ты, в конце концов, от меня хочешь? – нетерпеливо спросил юный кот.

– Ну, раз