Король-кот - Хван Чуньхуа

ты меня спрашиваешь, я скажу тебе, чего я хочу, – отчеканила мать. – Я хочу увидеть труп Чернохвоста.

Сказав это, она резко развернулась и пошла прочь. Меднобров бессильно опустился на землю, глядя на лежащего перед ним Шрама. В этот момент послышался звук шагов. Он повернул голову и увидел дядю.

Глава 30. Посол в королевстве диких кошек

Чернохвост подошёл к Медноброву и обнял его. Племянник пристально смотрел на тело дикого кота, видеть дядю у него не было никакого желания.

– Разумеется, он всё тебе рассказал, – утвердительно сказал Чернохвост, окинул взглядом мёртвое тело и повернулся обратно к племяннику. – Ты должен убить меня и вправе это сделать.

Меднобров молчал и, не двигаясь, смотрел на труп Шрама.

– Я не буду сопротивляться. Вытяну шею, и ты оборвёшь мою жизнь. Когда убьешь меня, сможешь по-настоящему занять престол, – бесстрастно проговорил Чернохвост. – Я верю, что ты будешь лучшим королём, нежели я…

– Думаешь, я стану тебя переубеждать? Думаешь, я не хочу тебя убить? – рявкнул Меднобров, внезапно подскочив и со злостью уставившись на дядю. – О, сколько раз я хотел тебя прикончить! Но каждый раз усилием воли останавливал себя, прогоняя эти мысли прочь. Я трезво рассудил, что этого делать нельзя…

Меднобров отвернулся, чтобы дядя не смог увидеть всю глубину страдания на его морде.

– Трезво рассудил? – спросил шокированный Чернохвост. – Кто тебя этому научил? Никто в твоём кругу этого сделать не мог!

– Нет, кое-кто был. Горный дух, – тихо ответил Меднобров.

– Горный дух? – удивился король.

– Да, он обитал в пещере за горами. Я никогда его не видел, он всегда разговаривал со мной через щель в скале, – рассказал юный кот.

– Он говорил с тобой? – спросил король.

– Да. К сожалению, он ушёл навсегда, я больше не слышу его, – грустно сказал Меднобров и покачал головой. – Он объяснил мне, что нельзя всю жизнь ненавидеть, что месть порождает месть. Также он научил меня почитать тебя, как отца. Искренне, без лицемерия. Что я и сделал. Как же я теперь могу убить своего отца?…

– Хватит! Хватит говорить об этом! – закричал Чернохвост и зажал уши лапами.

Слова Медноброва, словно молотом, били короля в самое сердце. Под его гулкие удары он поспешил к той самой горе. Добежав до большого камня, закрывавшего вход в пещеру, чёрный кот надрывно закричал:

– Отец, я виноват! Я натворил столько страшных дел! Мои преступления заслуживают самой суровой кары!

Его слова повторило эхо. Чернохвост замер и прислушался, надеясь, что отец всё ещё жив. Но в пещере лишь гулял ветер… Он прошептал в щель:

– Папа, я здесь. Я правда очень надеюсь, что ты простишь меня… Я знаю, что недостоин прощения, но я надеюсь, что ты всё ещё считаешь меня сыном. Если бы можно было начать всё сначала, я бы никогда так не поступил с Белохвостом, никогда бы не сделал этого с тобой. Я был словно одержим.

Чернохвост горько заплакал, нервное потрясение было слишком сильным. Он упал на землю и потерял сознание. Вдруг кто-то похлопал его по спине. Чернохвост пришёл в себя, протёр глаза, обернулся и увидел отца.

Ему показалось, что он видит сон. Украдкой он сжал кончик хвоста и почувствовал боль, по спине побежали мурашки. Король вскочил, а затем, глядя отцу в глаза, опустился на колени и произнёс:

– Папа, накажи меня! Я всё приму, только прости меня.

– Всё уже позади, – мягко улыбнулся Мудроус. – Я хочу тебе кое-что сказать напоследок. Королевство в твоих руках, приложи все силы, чтобы сохранить и укрепить его. Хитроус – злокачественная опухоль на теле королевства Туми, ты должен это понимать.

– Да, я знаю это, – согласился Чернохвост. – Скажи, что я должен с ним сделать?

Король улыбнулся и молча повернулся к сыну спиной, чтобы уйти. Чернохвост поднялся на лапы и хотел догнать его, но не смог. С тоской в душе чёрный кот смотрел, как его отец, подобно облаку, растворяется в воздухе.

Чернохвост неподвижно стоял и смотрел на небо. Бегущие по нему облака, должно быть, были тенью его отца. Чёрному коту стало намного легче.

Спустившись с горы, Чернохвост принял два важных решения. Во-первых, следует возвести памятник духу горы. Во-вторых, необходимо издать указ, согласно которому трон после его смерти перейдёт Медноброву.

Чернохвост был уверен, что Нежноглазка будет довольна, однако на деле его решение привело её в ярость. Она сказала, что трон изначально принадлежал её сыну и как вообще Чернохвост посмел подписать этот указ? Меднобров тоже был не особо рад, но его больше беспокоило другое – труп Шрама. Он привёз тело их врага, чтобы мать увидела его собственными глазами и отпустила свою ненависть. Однако костёр её мести, напротив, разгорелся ещё сильнее, а истинным врагом мама назвала дядю.

Прошло достаточно много времени, но на границе было по-прежнему тихо. По правде говоря, новый король диких кошек уже был избран и должен был прийти за телом Шрама. Чего они медлят? Труп уже начинал разлагаться. А хоронить его наспех тоже не подобает, как-никак был королём диких кошек…

Меднобров задумчиво расхаживал по пещере из стороны в сторону, как вдруг увидел прокравшегося внутрь дядю. Племянник спросил:

– За тобой кто-то следит?

– Нет, я просто не хочу, чтобы кто-то нас увидел, – ответил Чернохвост, снова огляделся, повернулся к Медноброву и прошептал: – Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

Меднобров знал, что отныне на нём также лежит ответственность за судьбу королевства, поэтому не стал отпираться и сел, приготовившись внимательно слушать.

– Я хочу услышать твое мнение о Хитроусе, – осторожно начал разговор король.

– А что с ним не так? – Меднобров сделал вид, будто не понимает, о чём говорит дядя.

– Он – вдохновитель всех заговоров. Часто бывает в королевстве диких кошек в качестве посла, подозреваю, что с ними он тоже о чём-то сговорился. В прошлый раз, когда мы отвозили им провизию, дикие кошки отправили такое количество солдат нас встречать, что я заподозрил, что это именно он снабдил их информацией.

– Да, это так, – согласился Меднобров. – Шрам рассказал мне об этом.

– Я так и думал, – пробормотал Чернохвост и отвёл глаза. – Как думаешь, как с ним нужно поступить?

Юный кот испуганно посмотрел на дядю и сказал:

– Нужно быть очень осторожными. Хитроус занимает высокое положение, в королевстве и за его пределами пользуется неограниченной властью. Любой необдуманный шаг с нашей стороны может привести страну в хаос.

Чернохвост знал, что племянник прав, и молчал. Меднобров неожиданно улыбнулся и проговорил:

– Я хочу обсудить с тобой ещё кое-что. Посмотри на тело Шрама. Армия диких котов