Король-кот - Хван Чуньхуа

Златобров спросил:

– Почему ты плачешь?

– Я так счастлива, – ответила мышка, вытерла слёзы и улыбнулась.

Кот снова увидел прежнего Воришку, протянул лапу и улыбнулся:

– Принцесса, можем ли мы прогуляться с вами?

Мышка опустила лапку на центр лапищи Златоброва и ответила:

– Конечно, я всё ещё люблю наши прежние забавы.

– Прекрасно! – воскликнул Острозуб, подпрыгнул к ним и изо всех сил хлопнул по тыльной стороне лапы мышки.

Принцесса сжалась от боли и прошептала:

– Ты ведь знаешь о разнице между мальчиками и девочками? Смотри, чью лапу ты так сильно бьёшь.

Хорёк обиженно произнёс, показывая на кота:

– Ты первая хлопнула его, а потом я хлопнул тебя. Принцесса поняла свою ошибку и отдёрнула лапу.

Король рассмеялся и сказал:

– Моя маленькая принцесса будет нуждаться в вашей защите!

– Хорошо, положитесь на меня, – отрапортовал Острозуб и ударил себя кулаком в грудь.

Маленькая принцесса притворилась, что испугалась, спряталась за спину короля и тихонько пропищала оттуда:

– Ну, уж нет, не хочу, чтобы он защищал меня! У него воняют ноги и подмышки.

Мышиный король открыл рот и, обнажив одинокий зуб, громко захохотал:

– Принцесса говорит, что ей нравится быть вместе с вами, поскольку только в вашей компании чувствует себя непринуждённо.

После этого разговора друзья часто играли во внутреннем дворе царского дворца, а в дождливые дни болтали в комнате Златоброва, поскольку покои принцессы и хорька были слишком маленькими для кота. Каждый раз, когда они собирались вместе, Острозуб постоянно чихал. А всё потому, что принцесса пахла духами и грязью, и эта смесь источала довольно странный аромат.

Однажды Острозуб не выдержал и пожаловался:

– Ты всё время обвиняешь меня, что я воняю, хотя сама пахнешь ещё хуже!

Принцесса не решилась возражать, только беспомощно посмотрела на Златоброва. Тот тоже чувствовал странный запах, исходящий от тела принцессы, но, чтобы успокоить её, улыбнулся хорьку и сказал:

– Хорошо, что ты привык к своему запаху. Привычка – вторая натура.

Несмотря на его слова, принцесса и сама начала страдать от собственного запаха. Она тайком отправляла солдат собирать множество лекарственных трав, заваривала их, и принимала ванну с этими настоями. Но, к сожалению, всё было зря: судя по всему, этот ужасный запах грязи слишком сильно пропитал её шкурку.

Король обратил на это внимание, но не был в состоянии помочь и только вздыхал:

– Эх, ты так долго обмазывала себя грязью, что тело уже не может без неё. Хорошо ещё, что тело не зудит, когда ты от неё избавилась.

– Кто сказал, что не зудит? – возразила мышка. – Я целыми днями мучаюсь от желания почесаться! Просто я терплю и никому не говорю об этом. Если не веришь, посмотри, сколько у меня кровавых расчёсов…

Принцесса была ужасно обижена.

– Разве травы не уменьшают зуд? – обеспокоенно спросил король.

– Ни на каплю. Жаль, что нельзя снова обмазаться грязью. – посетовала принцесса.

– Так не пойдёт. Принцесса не может быть грязной! – вздохнул король. Затем он пристально посмотрел на дочь и нерешительно сказал: – Тебе может помочь вода Кристальной реки, но это слишком опасно. Там водятся злые прозрачные рыбы, которые едят мышей.

– Ты можешь отправить со мной побольше солдат, – предложила мышка.

– Это бессмысленно, – покачал головой мышиный король. – Эти прозрачные рыбы – злые духи. Конечно, я могу послать солдат, но они не вернутся.

– Ну хорошо, – согласилась принцесса, глаза у неё заблестели. – Тогда расскажи, что это за река такая?

– Кристальная река течёт из мира кошек. Несмотря на своё название, вода в ней в действительности белая. Говорят, что в мире кошек она прозрачная, отсюда и название. А рыбы эти из кошачьего мира. Когда они перешли в наш мир, их облик полностью изменился, но сохранился кошачий дух. Они стали прозрачными, чтобы было проще ловить мышей на пропитание.

– Что-о-о? Кошки едят мышей? – удивлённо спросила принцесса.

– Конечно, поэтому мы и не можем попасть в мир кошек. Едва увидев мышь, они тут же её ловят и съедают.

Принцесса ничего не ответила, но мысли о Кристальной реке прочно засели у неё в голове.

Следующие несколько дней она ходила мрачнее тучи. Тем временем Златобров и Острозуб вместе активно тренировались: Они в шутку мутузили друг друга передними и задними лапами, кувыркались и катались по земле. Раньше принцесса захлопала бы в ладоши от радости и хохотала бы без остановки, глядя на них. Но сейчас она тихо лежала в стороне, не обращая внимания на друзей. Взгляд её был пуст и безжизненен.

В один из дней Златобров, наигравшись с хорьком, подошёл к маленькой принцессе и спросил:

– Что-то случилось? Расскажи нам, мы постараемся тебе помочь.

Принцесса вздохнула и сказала:

– Отец сказал, что есть одна река, которая может избавить меня от этого ужасного запаха.

– Отлично! Давайте скорее отправимся туда! – воскликнул подошедший Острозуб.

– Но в реке водятся кровожадные прозрачные рыбы, которые едят мышей, – вздохнула принцесса. – Отец говорит, что многие не смогли вернуться оттуда.

Хорёк ударил себя в грудь:

– Так у тебя же есть мы! Тебе нечего бояться!

Златобров похлопал Острозуба по спине и сказал:

– Нельзя, это слишком рискованно.

Хорёк притих, повисла звенящая тишина. Когда они разошлись, принцесса не вернулась в королевский дворец, а тайком пробралась в комнату Златоброва. Кот понял, что она хочет что-то рассказать, а потому выжидающе посмотрел на неё и приготовился слушать.

– Ходят слухи, что кошки едят мышей, – аккуратно начала разговор принцесса. – А ты бы мог меня съесть? – Какое-то время она колебалась, но всё же спросила: – Мы же… можно сказать, что мы одного рода.

Златобров улыбнулся и погладил маленькую принцессу по голове:

– Ты только об этом хотела спросить?

Принцесса посмотрела на входную дверь и прошептала:

– Говорят, Кристальная река течёт из мира кошек. Хочешь посмотреть на неё?

Златобров испугался. В его голове пронеслись образы отца, матери и младшего брата. Прошло уже много времени, их облик стёрся из его памяти, поэтому фигуры были расплывчатыми.

Он наклонился вперёд:

– Ты хочешь сказать, что я могу вернуться в свой мир с помощью этой реки?

Принцесса покачала головой:

– Не знаю. Я, как и ты, никогда не видела это место.

Кровь прилила у кота к голове, сердце бешено заколотилось. Он сделал несколько нервных кругов по комнате и сказал:

– Я должен её увидеть. С этими словами он хотел выйти из комнаты.

– Хорошо, пойдём вместе, – с готовностью сказала мышка, протянув лапу и преградив ему дорогу.

– Нельзя, король не позволит тебе. Он делает это ради твоего же блага, – возразил Златобров.

– Король и тебя не отпустит, – парировала принцесса и освободила ему путь. – Если ты пойдёшь