Проклятый дракон - Ника Андарова

кастрюль. Но не ушел, как обычно, а остался. С самым заинтересованным видом он рассматривал стены, пол и тарелки. Аэрин решила не помогать ему, вот еще. Пусть сам выкладывает, что ему понадобилось.

Наконец он не выдержал и выпалил:

– Научи меня своему трюку. Как ты это делаешь?

– Этот трюк называется воровством. И зачем тебе это? Ты теперь во дворце. Ты сыт и одет. И под защитой.

– Не знаю, – пожал он тощими плечами. – На всякий случай.

Понятно. Он никому не доверял. И боялся опять оказаться на улице.

– Если ты будешь воровать, останешься без руки. Я не буду тебя этому учить.

– Если мне придется воровать, я скорее останусь без руки, потому что не умею этого делать. Но когда хочется есть, – он опустил глаза, – воровать все равно приходится. И лучше знать, как провернуть это незаметно.

Аэрин внимательно посмотрела на мальчишку. Разумно. И, конечно, он был прав. Она сама бы предпочла второй вариант.

– Как тебя зовут?

– Лит.

– А я – Аэрин. И я научу. Но при условии, что тебе это никогда не пригодится. Но вопрос в другом, – она деловито скрестила руки на груди. – Что я получу взамен?

– Я знаю то, чего ты не знаешь. И могу рассказать, – он явно подготовился к ее вопросу. – Но обучение вперед.

Аэрин ухмыльнулась. А паренек-то не промах.

Она показала пару приемов, как правильно работать руками. Как не соприкасаться с человеком, вытаскивая что-то из карманов. Как уменьшить трение вещи, чтобы она выскользнула незаметнее. Воровство – целое искусство. Мало иметь ловкие пальцы. Нужна практика. И понимание момента, когда осуществить задуманное лучше всего.

– Вот тебе первый урок. Люди слепы. Помни это. Ты не попадешься, пока сам не оплошаешь. Они заняты своими мелочными делами, старательно не замечая, что происходит вокруг. Тебе лишь нужно уметь этим пользоваться. Уметь видеть и подсекать добычу в нужный момент.

Мальчишка принялся усердно практиковаться прямо в посудомоечной. Пока что на своих же карманах.

Когда Аэрин проголодалась, она пригласила Лита присоединиться к ней. Все-таки есть приятнее в компании. И в сопровождении хорошей познавательной беседы. Поэтому она сразу начала с вопроса, который ее давно мучал:

– Кто такие эрфиты?

Мальчишка покосился на нее, взвешивая, может ли рассказывать подобное. Тщательно обдумав, все-таки ответил:

– Эрфиты – магические звери. Хозяева волшебных земель.

– Каких земель? Этих?

– Ну да.

– И где они? Я тут ни одного полноценного магического зверя не видела. Только обернувшихся дракона и волка.

– Ты видела дракона?! – Лит едва не подавился от избытка чувств. Откашлявшись, просипел: – И эрфита правителя Ордеса?!

– Так это и был эрфит? То, во что превращаются ваши правители?

– Да, – выдавил Лит, пытаясь отдышаться. – Так ты видела дракона? Какой он?

– Эм-м-м… большой. И вонючий.

Лит посмотрел на нее с жалостью. В его взгляде так и читалось, что Аэрин явно слабовата умом и даже силу и мощь дракона оценить не может.

– Ну, еще он вызывает трепет. И дрожь. Не потому, что очень страшный, а потому что… могучий.

Вот это мальчишке явно понравилось. И он одобрительно хмыкнул.

– Почему правители оборачиваются в зверей?

– Потому что души эрфитов связываются с душами людей. И те, с кем они связаны, могут материализоваться в этом мире. Они как бы вдвоем живут в одном теле, периодически меняясь.

Аэрин еще больше запуталась.

– А эти эрфиты только, как это сказать, души? А где магические звери?

– Ну нет. В горах живут звери. Сами эрфиты. А те, кто после смерти не пожелал уходить за Грань, связывают себя с защитниками земель эрфитов. То есть с теми, кто живет в Сагдаре.

Пока они разговаривали, Аэрин почувствовала легкое движение у талии и автоматически перехватила руку Лита, вопросительно взглянув на него.

– А на ком мне еще тренироваться? – насупился мальчишка. – Если Найроби меня на подобном поймает, задаст такую трепку. Мало не покажется.

Аэрин ухмыльнулась. Да-а-а, все-таки старуху он опасался.

– Ты допустил ошибку. Человек должен быть очень чем-то увлечен. Каким-то зрелищем. И ты точно должен быть уверен, что все его внимание занято. Иначе он почувствует тебя.

Лит кивнул и, даже не поблагодарив и не попрощавшись, молча вышел из посудомоечной. Хотя к чему благодарность? Пока они только обменивались нужными сведениями. Обоим хотелось выжить.

Уже стемнело и новая посуда вряд ли предвидилась. Аэрин направилась в свою комнатушку. Маленькое помещение встретило ее темнотой. Она со вздохом легла на кровать, опять не раздеваясь, свернулась калачиком и уснула.

***

Шехар очнулся в Гроте. Привычный полумрак встретил своего хозяина. Он лежал на каменном полу. Зверь был спокоен. Зато Шехар был в бешенстве. Что это было?

Он вспомнил, как почувствовал, что эрфит беснуется внутри него. Просится наружу. Но так не должно быть. Задыхаясь, он чувствовал его приближение. Отдал эриконку Акрису. Уйти. Только не здесь. Добраться до Грота.

Он старался дышать глубоко и спокойно. Но эрфит клокотал внутри, требуя свободы. Туннель. Он не помнил, как пробирался через него, но раз он в Гроте, значит успел.

Дракон никогда так себя не вел – не вырывался бесконтрольно наружу. Шехар каждый раз чувствовал его плавное приближение. Волнами накатывающую другую сущность. Мог контролировать, усмирять приход дракона и лишь после долгих перерывов выпускать наружу в пещере.

Человек и эрфит гармонично делят существование. Человек – разум, эрфит – инстинкт. И они все делают сообща. Так ему объяснял отец. Но с эрфитом Шехара что-то было не так.

Сам дракон, когда он оборачивался, не подчинялся ему. Просто блокировал его разум, не позволяя даже видеть его глазами. Вытеснял из сознания. Обрывки чувств, ощущений, эмоций – вот что ему доставалось, пока он был обращен.

Он знал – среди аргхатийцев поговаривали, что Шехар связан с тем самым проклятым драконом. Эрфит, изгнанный из волшебных земель за свою кровожадность и желание убивать людей, что посмели прийти на их земли. Только так они могли себе объяснить то, что Шехар не являл дракона городу, как делали его отец и дед. И то, как беспощадно он поступил с мирными жителями Цитрии двадцать лет назад.

Если бы он только помнил, что там случилось. Но когда на них напали, ярость затопила его и он обернулся. И тьма укрыла его разум. Что натворил его дракон, он узнал позже.

Он лежал на каменном полу, перебирая болезненные воспоминания. Было ощущение, что не дракон был проклят, а он – Шехар. Правитель Сагдара, неспособный приручить собственного зверя, что его же и выбрал. Слабак!

И это злило. Злость разливалась кипятком внутри. Обжигала, стискивала легкие от