Проклятый дракон - Ника Андарова

Но вслух пререкаться со старой женщиной не стала.

– Теперь ты ахемташ. Будешь служить во дворце.

– Что такое «ахемташ»?

– Рабыня. На время наказания. Будешь помогать на кухне и выполнять грязную работу. И иногда – заменять служанок.

– Рабыня?..

Аэрин сглотнула. Возможно, быть пленницей было не так и плохо.

«Вот же престарелый симошехский гад! – выругалась про себя Аэрин. – Поучаствуй в обряде, – передразнила она старика. – Стань ближе к Сагдару. Завоюй доверие».

Он просто ее подставил, а она, как глупая девчонка, помчалась исполнять его совет.

Только сейчас она поняла, что кого-то не хватало. Одного недовольного аргхатийца.

– А где Акрис?

– Теперь ты на моем попечении. Еще мне не хватало, чтобы он здесь терся. Если попытаешься сбежать – бросят в темницу. Будешь компанию крысам составлять. До скончания дней, – деловито обрисовала перспективы Найроби. – С ахемташ больно не церемонятся. Постарайся больше не злить правителей. А то в темницу еду мне придется носить, а крысы там огромные. Голодные. Не нравится мне туда ходить.

Она привела ее в комнату, оказавшуюся крохотной каморкой с маленьким оконцем, кроватью и столом. На столе стояла обычная толстая свеча.

– Гости из Симошеха отбудут завтра утром, многие их воины еще на обряде, – Аэрин непроизвольно поежилась, представив, чем они сейчас заняты и что она все еще могла бы быть там. – Нужно будет приготовить все к их отбытию. А затем все вымыть. Идем. И для тебя найдется работа.

Они поднялись обратно по лестнице, и Найроби привела ее в комнатку у кухни, заваленную посудой. Ее посадили у таза с грязными тарелками и ведром воды. Найроби выдала песка и мыльной жижи, и Аэрин принялась за работу.

Она мыла те самые тарелки, которые не так давно стояли перед ней, а она, в красивом сине-зеленом платье, сидела за одним столом с правителями двух земель. Теперь же она скребла и драила посуду, удивляясь превратностям судьбы. Она любит поиграть – вознести до небес, а потом опрокинуть на самое дно. Великодушно дать, а потом отобрать обратно.

Аэрин была в посудомойной одна. Периодически в помещение вбегал мальчишка и приносил грязную посуду, добавляя ей работы. Она пригляделась к нему. Одежда на нем все так же болталась. Его отмыли и остригли, но она все равно его узнала. Это был тот самый вор с рынка. Теперь он больше не походил на облезлого крысеныша, хоть и был все так же катастрофически тощ.

Пожалуй, кухня была действительно лучшим местом для него. Перед глазами встал Шехар, что спас его от толпы. Возможно, он и определил его сюда, понимая, что мальчишке нужно поправиться.

Потом Аэрин вспомнила его искаженное яростью лицо, там, в шатре. А ведь еще только утром он нежно касался ее, и она с замиранием сердца представляла, что бы могло быть дальше.

И вот он стоит за столом, а рядом с ним Виента. Ослепительная, статная, утонченная. И их поздравляют с предстоящим браком.

Аэрин горько усмехнулась, отдирая объедки от грязной тарелки. Было больно осознавать свою глупость и наивность.

Она не знала, что чувствовать. Что думать. Да, она допустила оплошность. Самонадеянно предположила, что получится обхитрить всех. Что ж, придется другими способами выяснять, что здесь к чему и как она может сбежать. Именно сейчас ей больше всего хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

На очистку горы посуды ушло полночи. Найроби отпустила ее совсем поздно. Руки тряслись от усталости и пережитых эмоций. Все, что Аэрин смогла, – это дойти до каморки и упасть на кровать. Даже платье с себя снять не смогла, не то что обдумать план побега.

***

Шехар торопился. Он из последних сил сдерживал себя и шел по каменному туннелю, что вел в Грот. Он чувствовал накатывающее волнами приближение эрфита. Своей сущности, что вот-вот вырвется наружу.

Ярость разрывала его. Не давала дышать. Он почувствовал это там, в кругу огней, когда увидел ее в руках симошехского воина. Как тот провел языком по ее груди и шее, а она отчаянно попыталась вырваться. Она не должна была сопротивляться. Эрис должен был сделать ее податливой и безмятежной. Но что-то пошло не так.

Он хотел убить, разорвать этого симошехца. И именно в этот момент ощутил приближение дракона. Тот настойчиво просился наружу. До этого у Шехара всегда было время. Он чувствовал приближение дракона за день. Мог сдерживать и частично контролировать его приход. А сейчас его будто разрывало. И он не мог с этим справиться.

Она опять вывела его из себя. Ослушалась. И он хотел наказать ее. Жаждал этого. Мог взять ее прямо там. Кто обратит внимание на сопротивление девушки во время обряда? Любой воин после схватки под действием эриса просто не заметил бы ее попыток вырваться, счел бы их частью игры. Он тоже хотел так сделать. Но не смог.

«…чудовище. Брать женщину силой – так поступают на ваших землях? Только слабак…», – стучали в голове ее слова. Чтоб ее демоны побрали!

И Шехар провалился в забытье.

Глава 15

Колокольчик, не переставая, звенел. Целый день этот звук служил подтверждением того, как жители города любят то, что делает мастер. Ближе к вечеру Аэрин была уставшей, но все равно улыбалась.

Колокольчик опять возвестил о посетителях. Должно быть, последние покупатели. Пора было закрываться. Девушка зашла в свою комнату и с волнением посмотрела на платье. Через два дня она обязательно наденет его. И увидит удивленное и счастливое лицо мастера Патца. Он столько старался, чтобы вдохнуть в нее другое ощущение жизни. Научить ее больше доверять. Больше любить. Носить платья. Аэрин переполняло предвкушение.

Когда же мастер закончит, и они отправятся ужинать? Она прислушалась. Тон посетителей отличался от обычной будничной болтовни. В нем слышались властные нотки. Резкие прерывистые фразы. Неразборчивый ответ мастера. Аэрин насторожилась. Привычно мягкий и приветливый голос старика сейчас был другим. В нем сквозили негодование… и страх. Что происходит?

Сердце сжалось в предчувствии чего-то плохого. Аэрин прокралась к торговому помещению. Услышала вскрик и глухой удар. Стон боли…

Девушка сорвалась с места и выбежала за дверь. Мастера видно не было. Зато у прилавка стояли два исполнителя. Она обшарила взглядом светлое помещение. Резко дернулась в сторону прилавка.

Мастер сидел на полу. Скрюченный, придавленный тяжестью чего-то невидимого. Открыв глаза, он посмотрел на нее полным ужаса взглядом. Казалось, он пытался сказать ей что-то, но задыхался.

– Аэрин! Нет! Не иди! – прохрипел он.

Она посмотрела на стол. Призыв. В служительницы Башни. Теперь