Проклятый дракон - Ника Андарова

еды и земли. Она заглянула в одну из приоткрытых дверей. Тут действительно было хранилище. Оно оказалось чистым, сухим и просторным. Вдоль стен аккуратными рядами располагались полки с ящиками, в которых была различная провизия. Она могла различить сухофрукты, коренья и орехи. Было и то, что Аэрин не могла распознать.

Вдруг взгляд уцепился за тощую фигуру. Кто-то нагло распихивал еду по карманам и за пазуху. Мальчишка с рынка.

Аэрин сразу поняла, что он делает. Да, мальчишку скорее всего кормят вдоволь, как и ее. Но тот, кто знал, что такое настоящий голод, никогда не будет спокоен. Даже когда еды много и тебе ничего не угрожает, ты все равно делаешь запасы. Напихиваешь за пазуху впрок, если под рукой есть что-то, что «плохо лежит».

Мастер Патц долго отучал ее от этого, объясняя, что булки, набранные украдкой и припрятанные за кроватью, засохнут и станут жесткими. И привлекут грызунов. Он пообещал, что будет всегда утром печь ее любимую выпечку, чтобы она с утра чувствовала запах и знала, что еда будет. И она знала. И лишь со временем перестала бояться голода.

Что ж, она может начать отучать этого наглеца прямо сейчас. Аэрин подошла сзади и прокашлялась. Когда мальчик испуганно обернулся, она как можно строже посмотрела на него. Он же, рассмотрев ее лицо, отвернулся и бесстрастно продолжил делать свое дело. Как будто она была пустым местом.

– Я расскажу Найроби, – ее даже она побаивалась, а этот прохвост и подавно должен.

– Можешь не стараться. Я знаю, кто ты, – ответил он, продолжая запихивать еду себе за пазуху. – Если сдашь меня Найроби, я шепну «по секрету» на кухне, откуда ты.

– Откуда знаешь? – сдвинула брови Аэрин.

– Ты была на базаре. Глазела там на все. Может, волос у тебя и поприбавилось, но глаза остались те же.

– Тогда можешь извиниться за то, что толкнул меня тогда.

Он скептически посмотрел на нее. Наглости этому пареньку действительно не занимать. Хотя вряд ли, выживая в одиночку и пытаясь накормить двух маленьких детей, он мог где-то научиться скромности.

– Не боишься меня?

– Не больше тех людей, что поймали меня и хотели отрубить руку.

«Рассудительный мальчишка, – отметила про себя Аэрин. – Такого неплохо бы иметь в союзниках».

– Мне тоже как-то хотели отрубить руку за воровство. Даже в рабство пытались продать.

– Да? Но я смотрю, обе руки при тебе.

Он деловито продолжал заниматься своим делом, демонстративно показывая, что попытка втереться в доверие не удалась.

– Да, мне повезло – я всегда воровала с напарником.

Он заинтересованно прислушался, все так же пытаясь делать вид, что занят запихиванием еды за пазуху.

– Какой прок воровать с напарником? Потом половину отдавать приходится.

– Да, верно. Но зато, когда кто-то ловит тебя и грозится отрубить руку, напарник может наделать шума, чтобы ты мог улизнуть, – она улыбнулась его взгляду, который он бросил на нее.

– По тебе не скажешь, что ты воровать умеешь.

– Ну… – сказала она, подбросив ароматно пахнущий сверток в воздухе, – просто не было нужды. Хотя кто-то, я смотрю, продолжает тренировать свои умения.

От свертка пахло мясом. Видимо, умыкнул с кухни. Воришка ошарашенно заглянул в свой карман. Тот был пуст.

– Эй! Это мое!

Аэрин бросила его сокровище обратно ему в руки.

– Вон те орехи бери, дольше не портятся, – посоветовала она мальчишке и вышла из кладовой.

Аэрин не могла его судить. Она сама знала, что такое жить впроголодь. И это чувство страха, что еды завтра не будет. И на следующий день. И потом. Страх, что со всем тебе нужно справляться одному и не на кого надеяться. И нужно откладывать. Запасать. Прятать. От этого зависит твоя жизнь. И жизни людей, которые тебе дороги.

Страшное чувство. Найроби, скорее всего, знает о его проделках, и вряд ли то, что он берет еду из дворцовых запасов, можно назвать воровством. Вероятно, его и определили сюда, чтобы он не нуждался в пище и был к ней поближе.

Аэрин направилась в комнату и уже у дверей увидела приближающуюся массивную фигуру. Акрис.

– Келан хочет тебя видеть, – кратко бросил он.

***

Еще вчера она переступала кабинет Келана пленницей, согласной помогать, а сегодня была уже рабыней. Но Келана, казалось, произошедшие события волновали мало. Его рубашка была распахнута на груди, рукава закатаны, волосы слегка растрепаны. Видимо, он даже не переоделся со вчерашнего дня. Так и пришел сюда прямо с приема. В подтверждение своих мыслей, она увидела наброшенную на спинку стула богато расшитую серую накидку, которую видела на нем вчера. Он же в этот момент корпел над картой Башни, что они пытались воссоздать с ее слов.

– Аэрин, – буднично начал он, – я работал над чертежами подземелья. И знаешь, не совсем понимаю некоторые детали. Как, кстати, прошел обряд?

Видимо, выражение лица Аэрин было красноречивее всяких слов. Келан приподнял бровь.

– Что-то пошло не так?

– Обряд. Прошел не совсем так, как я ожидала. И я теперь ахемташ Сагдара.

– Что ж. Зато познакомилась с обычаями наших земель. Давай продолжим работу, – пожав плечами, ответил он.

И они продолжили воссоздавать на рисунке схему ходов и выходов Башни. Келан расспрашивал о самых мелких деталях, отверстиях, окнах, вентиляции. Аэрин делилась всем, что запомнила за два года. Но даже этого не хватало – половину рисунка занимала пустота, которую она ничем не могла заполнить. Просто ее туда не пускали. Когда Аэрин обессилено опустилась на стул, Келан решил сменить тему обсуждений.

– Ты пробовала вспомнить, откуда они могут черпать магическую энергию? Может, какой-то артефакт? Источник? Хоть что-то.

Аэрин не знала. Она задумчиво помотала головой. В этот момент в комнату постучалась служанка.

– Правитель Келан. Яника. Вы просили сказать. Ей стало… – она запнулась, бросив неуверенный взгляд на Аэрин.

Келан спешно встал со стула и, выходя, бросил ей:

– Продолжим позже. Пусть Акрис проводит тебя.

Аэрин в сопровождении Акриса вернулась в посудомоечную. Там ее ждали новые горы посуды.

Интересно, кто мыл посуду до нее? И можно ли ее всю очистить магией? Вот о чем нужно было спросить у Келана! Вместо никчемных чар, заставляющих убивать всех вокруг, лучше бы ее посуду научили чистить взмахом руки. Вот это было бы хорошо. Может, Келан ее научит? Хотя каким образом, он же не маг. А вот Шехар и Ордес точно смогли бы. Аэрин поежилась от одной мысли, что ей придется спрашивать что-либо у кого-то из них. Одолеваемая всеми этими беспорядочными мыслями, она принялась драить посуду.

Ближе к вечеру мальчишка принес в посудомоечную еще грязных