Проклятый дракон - Ника Андарова

Лит провел Аэрин неизвестными ей путями и коридорами, а потом они поднялись на этаж выше.

– Здесь, – указал Лит на простую деревянную дверь.

Они оставили полотна у входа и двинулись дальше. Аэрин уловила запах трав и благовоний. С любопытством глянула на резную массивную дверь из темного дерева, мимо которой они проходили. Кажется, аромат шел оттуда.

– А там что?

– Тоже купальни. Для правителей, – пожал плечами Лит.

Сразу после резной двери они юркнули на винтовую лестницу, что вела вверх. Пока они поднимались, через арочные окошки было видно, как становится светлее. Наконец они добрались до широкого смотрового окна у самой верхушки башни. Из него открывался вид на горы.

Солнце только-только выглядывало из-за скал, разгоняя лучами утреннюю туманную серость.

– Смотри, – Лит указал на предгорье, где проходил обряд.

Вереница воинов в черных одеждах и женщин направлялась вверх по горной тропе.

– Куда они идут?

Казалось, они вот-вот упрутся в скалу. Но они доходили до горной преграды и… исчезали. Просто растворялись в камне. Аэрин изумленно посмотрела на Лита.

– Это тропа ведет к волшебным землям эрфитов. А это – скрытый магией проход.

– А что там? За этим проходом? – почему-то шепотом спросила Аэрин.

Лит пожал плечами.

– Я знаю только, что оттуда всегда приходят с едой. Говорят, там она повсюду – на земле, в земле, на деревьях. Только туда могут ходить не все. Лишь избранные женщины и сопровождающие их воины. Я бы тоже пошел. Но когда Даора узнала, запретила даже думать об этом. Говорила, там живут племена, что были на этих землях еще до нас. И что там опасно. Она взяла с меня обещание, что я никогда не буду пытаться пройти туда. Она боялась. А я никогда до этого не видел, чтобы она боялась. Поэтому я ее послушал.

– Даора – это та женщина, что кормила тебя?

– Да. Она несколько лет жила на землях эрфитов. А потом вернулась.

– А что плохого в том, что она жила там?

Лит задумчиво посмотрел на горы. В этот момент он казался намного взрослее своих лет. Сколько же ему пришлось пережить?

– Люди говорят, она была в племени кресов. А это плохое племя. Они ненавидят нас. В давние времена, когда Сагдар был только основан у подножия горы, они совершали набеги на город. Убивали, пытаясь прогнать людей с этих земель. Но я никогда ее не спрашивал, где она жила и почему вернулась. Мое отношение к ней все равно бы не изменилось. Даже если бы все, что говорили про нее люди, было правдой.

Аэрин перевела взгляд на горы, туда, где исчезали женщины в сопровождении воинов.

– Интересно, почему женщины идут туда под охраной? От чего их охраняют? Лит?

Она обернулась к мальчишке. Он стоял, самодовольно подбрасывая в руках мешочек орехов, что до этого давал ей.

– Я достаточно хорошо усвоил урок?

– Ах ты…

Она проверила свой карман. Мешочка там не было. И против воли улыбка расплылась по ее лицу. Он бросил ей орехи обратно, а сам надкусил фрукт, прихваченный для себя. И тоже улыбнулся. Этот мелкий гаденыш оказался способным учеником.

Аэрин была так рада его хитроумной проделке, что на время забыла про все вопросы, что вертелись в ее голове. Так они и сидели бок о бок на смотровом окне и расправлялись со своей едой. Солнце яркими красками разлилось по горам. Аэрин залюбовалась мощью скал, утопающих в теплых оттенках рассвета. Порой взгляд девушки улавливал движение среди камней.

– Что это там шевелится?

– Дикие нарги. Возможно, воины защищают от них. Но нарги охотятся в основном ночью. Ориентируются по запаху. Жуткие твари. Могут перекусить человека пополам за один раз.

– А они тоже магические?

– Нарги? Нет, конечно. Их только для езды используют, да и то лишь воины. Им они подчиняются, потому что чувствуют силу. А так – слишком неуправляемы. Но быстрые, с этим не поспоришь, – деловито пояснил он.

По спине Аэрин пробежал холодок. А ведь если бы ее побег удался, ночью она осталась бы с этими тварями один на один в горах.

Девушка перевела взгляд на Лита. Глядя на его сияющее довольное лицо после удавшейся проделки, она и сама против воли хотела улыбаться. Внезапно сердце кольнула еле уловимая грусть. А ведь когда она сбежит отсюда, будет скучать по нему. Аэрин поспешно отвернулась, чтобы он не увидел, как ее настроение резко переменилось. Кажется, ей всерьез пора обдумать, как покинуть это место. Пока не стало слишком поздно.

До кухни они добрались без происшествий. Как оказалось, Лит превосходно ориентировался во дворце, зная каждую нишу и лазейку. Аэрин сразу пошла в посудомоечную и принялась драить посуду. Лит же отправился добывать грязные тарелки.

Чуть позже Найроби молча принесла ей еду. Оглядела ее придирчивым взглядом, покачала головой и вышла. Аэрин недоуменно посмотрела на свое платье. Понятно, почему старуха качала головой – оно было в жирных пятнах и разводах. Надо было бы выстирать, да замены не было.

Когда Аэрин закончила, то привычно забрала поднос с едой и отправилась к себе в комнатку. На кровати ее ждала чистая одежда – светло-серое платье на смену грязному. Аэрин улыбнулась. Все-таки Найроби приглядывала за ней. Почему-то было приятно осознавать это.

Когда с едой было покончено, в дверь постучали. В комнату вошла Тэя.

– Привет. Закончила работу?

Аэрин утвердительно кивнула. Девушка протянула ей фрукт, который Аэрин с благодарностью приняла. Тэя уселась рядом. Фрукты здесь были необычные. Тот, что она держала в руках, был похож на россыпь мелких упругих шариков, примыкающих друг к другу. Она такие ни разу не видела. С интересом надкусила. Рот наполнил сладкий вкус с легкой кислинкой.

– Вкусно. Откуда ты их достаешь? Мне такие не дают.

Тэя пожала плечами.

– Когда приносят фрукты для кухни, мне разрешают взять парочку для себя, – она придвинулась поближе. – У вас в Симошехе растут такие?

– Нет, такие я не видела. Как он называется?

– Это алима. Мой любимый. Не слишком сладкий, но и лицо от терпкости не сводит. А какие фрукты на вашей земле? Что вы там едите?

Аэрин замялась. Врать не хотелось, но и промолчать тоже не получится.

– Да в основном то же самое, что и здесь, – неловко ответила она.

– Расскажи мне про Симошех. Как ты там жила? Из какой ты семьи?

– Я не очень люблю говорить о своей прошлой жизни, – сказала она чистую правду.

Тэя тем временем не унималась.

– А какие у вас там платья носят?