Проклятый дракон - Ника Андарова

А наряды дочерей правителя Симошеха видела? Такая роскошь. Хотела бы я себе одно такое. Может, за роскошным нарядом лицо будет не так видно?

Аэрин растерянно посмотрела на девушку. Она уже перестала замечать ее родимое пятно и с удивлением поняла, что, если бы Тэя сама о нем не напомнила, она и вовсе про него забыла бы. Почему она так смущается из-за этого пятна?

– Я не очень интересуюсь платьями, Тэя. А тебя способна украсить любая одежда, потому что ты сама красивая, – Тэя недоверчиво покачала головой в ответ на ее комплимент. – Расскажи лучше ты об Аргхате. Ты здесь родилась?

– Да, я родилась и всегда жила здесь. Это земли сильных духом людей. Мы живем рядом с волшебными местами, и наши предки даровали нам великую честь защищать их. Но ты, наверное, об этом знаешь. Есть еще столица, Вилантум.

– Подожди, разве не Сагдар столица Аргхата?

– Нет, что ты. Сагдар – город-страж. Город воинов. А Вилантум более светский город. Говорят, мужчины там не такие сильные, зато умны и занимаются искусствами. Правитель Келан оттуда, – сказала Тэя и затем добавила: – Мне кажется, он очень даже силен.

Аэрин непроизвольно улыбнулась. У девушки все было написано на лице.

– Тебе нравится правитель Келан? – выдала она свою догадку. И судя по тому, как зарделись щеки Тэи, оказалась права.

– Вот уж не подумала бы, – фыркнула Аэрин.

– Да ты что? Он такой умный, такой задумчивый. Он сделал столько полезного для жителей Сагдара. Придумал систему подачи воды, так, что не надо целыми днями таскать ее в ведрах. А еще научил людей возделывать земли новым способом, чтобы урожай был богаче, а жители ели сытнее. И еще столько всего! А если я вижу издалека, как он идет по коридору, у меня сердце замирает от того, какой он… ну, такой… – у Тэи не нашлось слов описать, и она многозначительно посмотрела на собеседницу, предоставляя той самой догадаться, каким же «таким» был для нее Келан.

Аэрин рассмеялась. До этого она никогда не обсуждала мужчин с девушками. Было забавно наблюдать, как мечтательно Тэя сверкала глазами, когда говорила о Келане. Тут Аэрин кое-что вспомнила.

– Тэя, а кто такая Яника?

Тэя перестала улыбаться, опустила глаза. А потом со вздохом ответила:

– Женщина, которую любит правитель Келан. Она тяжело больна. Говорят, это плохая болезнь, уводящая за Грань. Он хотел жениться на ней, но она отказала. Не хотела связывать его своей кровью. Но он все равно ухаживает за ней. Говорят, он даже пытается создать лекарство, что могло бы вылечить Янику. Но пока ему это не удалось. Правитель Келан проводит с ней все свое свободное время. Говорят, он сидит у изголовья и читает ей ее любимые книги. Мне очень жаль их. Жаль его.

Аэрин не знала, что сказать. Люди в Сагдаре открывались для нее с новых сторон. Она и подумать не могла, что всегда степенный и разумный Келан так сильно мог любить кого-то. Она ведь сама видела, как он умчался после Ритуала, произнося ее имя. Как тут же прервал их беседу, когда пришла служанка и сказала о Янике. Как оказалось, Келан был не таким уж ученым сухарем, каким она его представляла изначально.

– А кто тебе нравится? Из трех правителей? – с любопытством посмотрела на нее Тэя.

– Э-э-э… мне сложно сказать. Мне кажется, им нет дела до какой-то ахемташ, – уклончиво ответила Аэрин.

– Зря ты так. Вдруг кто-нибудь из них заметит тебя и влюбится? Сделает своей избранницей. Той, кого он будет защищать и оберегать до самой смерти.

Аэрин снисходительно улыбнулась. Девушка явно витала в каких-то облаках. Мир Аэрин был другим. Не объяснять же ей, что сильные и властные мужчины из ахемташ не делают жен, а используют в других целях. Молчание затянулось.

– Знаешь, я рада что ты тут появилась, – наконец сказала Тэя. – На кухне мужской половины в основном уже замужние женщины с несколькими детьми, они не особо со мной разговаривают. Да и не о чем. Зато ты теперь тут. Есть с кем перекинуться хоть парой словечек.

Тэя приобняла Аэрин и, оставив кусочек своего тепла, поспешно убежала по своим делам.

***

Уже который час Келан бродил по своему кабинету, бесцельно касаясь предметов на столе. А Аэрин чувствовала себя никчемной и бесполезной.

Акрис забрал ее из посудомойной и привел сюда. Сегодня она рассказывала разные вещи, начиная с того, что ела в Башне и заканчивая тем, как и чему ее обучали. Подробно описала ритуал посвящения в жрицы. Раза четыре описала, как видела исчезающего мужчину в кольчужном одеянии. И за всеми этими разговорами наблюдала неудовлетворенное лицо Келана.

– Я ищу где-то не там. Что-то не то. Откуда он берет столько силы? Что он делает? Что собирается делать? Зачем ему Безликая на границе. Может ли он напасть? Но как он переправит войско через Полог?

Эти его бормотания были неотъемлемой частью сегодняшней беседы. Словно бред сумасшедшего, с которым ей не повезло остаться наедине.

– Давай начнем с самого начала. Как ты стала Безликой?

Аэрин вздохнула. Опя-я-я-я-ять.

– У меня был случайный выплеск магии, после чего меня забрали в Башню. Они привели меня на совет магов и сказали, что я нужна им, нужна Эрикону. На случай, если аргхатийцы нападут. Чтобы защитить людей. И я не могу отказаться, иначе меня и всех близких мне людей убьют как предателей.

Келан сел, закрыл глаза и откинул голову на спинку стула. Странный он. Из-за разговоров с Тэей Аэрин захотелось повнимательнее рассмотреть его.

Действительно сильный. Хоть размерами он и уступал Ордесу с Шехаром – был не так широк, но гибок. В каждом его движении чувствовалась сила иного характера – уверенность и понимание, что он может победить. Не грубой силой, но умом и расчетом. И это делало его опасным вдвойне.

Черные длинные волосы, как всегда, собраны в хвост на затылке. Задумчивая складка меж бровей. Белая рубаха была небрежно распахнута и обнажала сильную грудь. Будто он забывал об одежде. Обо всем на свете. Его мир был определенно другим – заполненным фактами, чтением, мыслями. Аэрин всегда казалось, что никакая девушка не способна отвлечь его от этого мира. А на самом деле все оказалось не так.

Келан замолк надолго. Аэрин от скуки и безделья стала блуждать взглядом по предметам в кабинете. Склянки. Россыпь кусков из непонятного материала. Книги. Книг было больше всего – на столах, на полу, на полках вдоль стен.

Она начала рассматривать длинные ряды старинных фолиантов. Среди них