Проклятый дракон - Ника Андарова

– Скучаешь? Пошли, поможешь!

Как выяснилось, работа Тэи заключалась в том, чтобы приносить еду на кухню. Поднять много она не могла, зато была проворной и за счет своей прыткости быстро выполняла поручения кухарок.

Они пришли в помещение, где женщина раскладывала свежие плоды и зелень по корзинам. Аэрин вежливо поздоровалась. Женщина лишь молча взглянула на нее своими внимательными прозрачно-серыми глазами.

– А что это за женщина? Какой необычный у нее цвет глаз, – решила спросить Аэрин, когда они вышли из помещения.

– Гула. Ходит собирать плоды и коренья в горы. Это большая честь, очень немногим разрешено ходить туда. А глаза. После обряда рождаются разные дети, – с улыбкой пояснила Тэя.

Взгляд женщины показался Аэрин знакомым. Будто она его видела, где-то совсем в других обстоятельствах. Но наваждение быстро прошло, и Аэрин скоро забыла о странном ощущении от встречи с женщиной. Они с Тэей зашли на кухню и начали раскладывать продукты по определенным местам.

Аэрин подбрасывала фрукт, а Тэя ловила его на лету. Так фрукты раскладывать было веселее. Когда один из плодов со звоном угодил в кастрюлю, Тэя не сдержалась и рассмеялась. Но, видимо, не всем их веселье пришлось по вкусу.

Одна из кухарок, дородная женщина с закатанными рукавами и выступившим потом над верхней губой, язвительно бросила в их сторону:

– Тэя – меченая. Гляди, подружку себе нашла. И откуда только берут таких на мужскую то половину? Гляди, сильно не радуйся, подружка-то твоя жениха пораньше твоего найдет.

Остальные кухарки отозвались грубым гоготом. Лицо Тэи застыло, а потом веселье медленно начало испаряться с ее лица, оставляя место неловкой растерянности. Она опустила глаза, но, когда посмотрела на Аэрин, постаралась ободряюще улыбнуться, давая знак, чтобы та не обращала на кухарок внимания. Но Аэрин видела, как радость ушла с лица подруги.

Тэя в тишине продолжила разбирать фрукты, старательно игнорируя грубые шутки и гогот кухарок. У Аэрин же все внутри переворачивалось. Так вот откуда эта зацикленность Тэи на своем родимом пятне. Женщины, что работают на кухне, постоянно высмеивают ее, заставляя стесняться своего лица. После очередного взрыва хохота Аэрин не выдержала и повернулась к дородной ухмыляющейся кухарке.

– Тэя красивее вас всех вместе взятых. А ты просто завидуешь, потому что сама не симпатичнее нарга, – процедила она.

На кухне повисла тишина. Кажется, даже масло на сковороде перестало шипеть от удивления.

– Ты кто такая? – прищурила злобный взгляд женщина.

– Ахемташ, – отозвалась другая. – Посуду драит.

– Слышала, слышала. Симошехская неженка, что осквернила наш обряд. Мы сейчас тебя быстро научим местным порядкам.

Кухарка направилась к ней с явно недружелюбными намерениями. И, судя по тому, что на ходу она еще сильнее закатывала рукава, «учить» ее собирались весьма болезненно.

Аэрин отступила назад. Огляделась в поисках подходящего оружия. Схватилась за сковороду.

– Не на ту напали! Сейчас я вам покажу «симошехскую неженку», – прошептала Аэрин, поглядывая, не собираются ли и остальные присоединиться к воспитательным работам.

И они собирались, побросав свои дела и окружая Аэрин с разных концов кухни. В это время на кухне показался Лит, но, увидев, что дело неладно, резко развернулся и вышел обратно.

«Вот тебе друг и напарник», – с досадой подумала Аэрин. Просто сбежал. Хотя, если подумать, что бы он смог против этих крепких женщин? Тэя в отчаянии пыталась успокоить разбушевавшихся кухарок.

– Прекратите! Пожалуйста, не надо! Она сейчас извинится.

– Я не перед кем извиняться не буду, Тэя, – процедила Аэрин. – Разве ты не видишь? Они глумятся над тобой, потому что завидуют. Злобные ведьмы.

Женщина, что пошла на Аэрин первой, попыталась вцепиться ей в волосы. Неуклюже навалилась на нее всем телом, но Аэрин проворно увернулась, огрев ее по спине. Кухарки загомонили. Одна-таки зацепила ее за волосы. Но Аэрин отчаянно вырвалась, ударив ее по колену. Перекатилась через стол, раскидывая посуду. Кто-то метнул в нее пустую кастрюлю, и та опасно пролетела совсем близко от ее головы. Раздался грохот бьющихся тарелок.

– Что здесь происходит?!

Властный голос перекрыл гомон и крики. На кухню вошли Шехар с Найроби. Из-за их спин обеспокоенно выглядывал Лит. Воинственное настроение тут же улеглось. Растаяло под строгим взглядом Найроби и удивленным – Шехара.

Аэрин на секунду представила, как выглядит – с всклокоченными волосами, со сковородкой наперевес, против десятка разгоряченных женщин посреди разбросанной посуды. Глупее не придумаешь.

Женщины расползлись по углам и старательно принялись за брошенные дела. Аэрин же откинула сковородку в сторону и, высоко задрав подбородок, вышла из кухни. Обернулась на Тэю. Девушка бросила на нее виноватый взгляд и осталась на кухне, перебирать разбросанные продукты.

***

– Шехара зачем позвал?!

– Я не звал. Он рядом с Найроби стоял. Говорил что-то по поводу купальни. Могла бы хоть спасибо сказать! – надулся Лит. Он был явно разочарован ее реакцией на свое спасение.

– У меня все было под контролем! Не надо было их звать!

Лит, не сказав ни слова, развернулся и зло зашагал по коридору. Аэрин стало стыдно. Но еще более неловко ей было от того, как ошарашенно смотрел на нее Шехар.

– Как ты умудряешься притягивать к себе столько проблем? – только и выговорил он. И ушел, оставив ее с Литом и Найроби. Аэрин вздохнула. Какая разница, какой он ее видел? Найроби ушла на кухню усмирять кухарок. А Лит… Перед ним теперь тоже нужно будет извиниться. Как и перед Тэей.

***

Последующее время Аэрин провела, вымещая негодование на ни в чем неповинные тарелки и кастрюли. А потом пошла искать Лита. Все-таки он ее действительно спас. Нужно извиниться и поблагодарить. Зря она с ним так. Кто знает, чем бы закончилась эта потасовка, если бы не вмешательство Найроби и Шехара.

Она шла по коридору, когда знакомая фигура вдруг мелькнула в самом его конце. Мальчишка воровато оглянулся и юркнул в узкий проход. Опять паршивец что-то затеял.

Аэрин последовала за ним. Лит в этот момент протиснулся в узкий вертикальный ход. Аэрин подошла и с сомнением осмотрела его, внутри было темно и ничего не видно. Но все-таки решилась и пролезла за Литом. Она протискивалась все дальше и дальше. В конце проход стал шире, но она уткнулась в стену. Это был тупик. По ногам заметно дуло. Она шепотом позвала:

– Лит.

– Что ты здесь делаешь? – зашипел он где-то в стороне.

– А ты? Я хотела извиниться.

Он шикнул на нее, призывая к молчанию. Она пошла на голос, выставив руки вперед, чтобы не врезаться в мальчишку. Ладонь коснулась тощего плеча.

– Внизу, – прошептал он.