Проклятый дракон - Ника Андарова

защищал его до Шехара, благоволил другим землям. А к Симошеху относился настороженно. Лишь через долгое время я смог заслужить его доверие и дружбу. И до сих пор я оплакиваю его смерть, – Дрогар задумчиво смотрел в одну точку, словно был где-то далеко в этот момент. – Хотя, будь я женщиной, мне было бы гораздо проще завоевать доверие Сагдара.

Аэрин невесело улыбнулась.

– Сомневаюсь в этом.

– Женщине достаточно доказать свое почтение городу. Например, поучаствовав в обряде, – пожал плечами он. – Мужчине же нужно выиграть не одно сражение, чтобы заслужить его доверие.

– В обряде? – невольно заинтересовалась она.

– Да, например, в том, что будет сегодня.

– Что за обряд способен вызвать такое доверие? – с сомнением в голосе покосилась на незнакомца Аэрин.

– Чествование воинов после сражения, где побеждают сильнейшие. И плетение венков из священных цветов. Только нужно уметь плести венки, – многозначительно посмотрел на нее мужчина.

– Вряд ли меня допустят к обряду…

– Любая женщина может поучаствовать. Особенно с чужих земель. После обряда она становится уважаемой дочерью Сагдара, умеющей чтить его традиции. Это ее священное право.

«Со временем, Аэрин, когда ты станешь ближе к Аргхату, ты все узнаешь», – вспомнились ей слова Келана. Аэрин отогнала от себя воспоминание. Участвовать в каком-то местном малоизвестном обряде она не собиралась.

– Спасибо, – Аэрин как можно вежливее улыбнулась Дрогару.

Он кивнул, принимая ее благодарность. Постоял немного рядом, а затем ушел, оставив ее в одиночестве созерцать окружающих ее гостей. Аэрин равнодушно скользила взглядом по их нарядам. Да, местные приемы отличались от тех, что она видела в Башне магов. Люди здесь больше обсуждали дела, нежели предавались разврату и похоти.

Аэрин против воли прислушалась к диалогу женщин, что стояли неподалеку, услышав слово «обряд».

– Ты решила отправить свою дочь на обряд? – спросила одна из них.

– Так будет лучше. Женщина после обряда обретает особый статус, – воодушевленно ответила вторая. – Жаль только есть и отрицательные стороны.

Аэрин прислушалась еще внимательнее.

– Прошедших обряд заставляют учиться. Посещать библиотеку. Браслет, что выдают после обряда, служит пропуском. Невыносимая скука. Как будто мне это может быть интересно. Но, к сожалению, помимо почета, этот браслет налагает и обязательства, – вздохнула женщина.

Библиотека? Богиня, это же то, что ей нужно! Попросить о доступе к книгам было бы слишком подозрительно, а тут такая удача.

Значит, некий браслет дается после обряда и служит пропуском в определенные места? Так-так. Сегодня будет важное для города событие. Вот что поможет ей быстрее докопаться до правды. Если она выкажет свое почтение городу и его традициям, значит ей будут доверять больше. И, возможно, допустят до хранилища книг.

– Ты посмотри на дочерей правителя Симошеха. Хотела бы я быть на их месте, – продолжали тем временем судачить женщины. – Виента, его старшая, как всегда, ослепительна. Что ни приезд, то новый наряд. Повезло ей, в такой роскоши родиться.

– Согласна. Но что ни говори, носа не задирает. Как она благоволит простым жителям нашего города. Сострадательная, добродетельная. Надеюсь, один из наших правителей наконец-то одумается и сделает ее своей женой, – ответила та, что начала разговор.

– Согласна с тобой, – ответила вторая и шепотом продолжила: – А вот младшая дочь, Ларэя, поговаривают, немного помешанная. Странная она. Постоянно озирается. Слова не проронит. Посмотри, сидит в таких роскошных нарядах за торжественным столом, рядом с таким красавчиком, как Ордес, и равнодушно на стены пялится, – женщина неодобрительно хмыкнула. – То, что она сумасшедшая, даже богатства ее отца не прикроют.

Аэрин пригляделась к сестре Виенты. Ларэя сидела неподвижно и, действительно, опустив глаза, смотрела в одну точку на стене. Среди всеобщего веселья и праздничных эмоций она выглядела одинокой. Аэрин стало ее немного жаль.

В этот момент в залу вошли Шехар и Келан. На Келане были уже привычная белая рубаха и расшитая серебром серая накидка. Он внимательно осмотрел зал, как всегда, думая о чем-то своем. За ним шел Шехар. Лицо его было непроницаемым, лишь глазами он будто искал кого-то в толпе. На нем были черная рубаха и накидка того же цвета из тяжелого материала, расшитого золотыми ломаными узорами. Зал притих при его появлении.

Аэрин с сомнением вспомнила их урок в оружейной. Мог ли этот величественный и грозный аргхатиец так нежно касаться ее еще утром?

Аэрин отвлекли движения за столом. Тот самый мужчина, что разговаривал с ней, поднялся на помост и сел за стол. Ордес тем временем откинулся на спинку стула, сверля ее взглядом. Девушка в красных одеждах выпрямилась, улыбка с ее лица окончательно сползла, и она степенно уставилась в тарелку перед собой. Шехар и Келан прошли через весь зал и присоединились к остальным.

– Кажется, за столом не хватает еще одного гостя, прибывшего с других земель, – услышала она голос Дрогара.

Он посмотрел на нее и поманил рукой. Аэрин огляделась по сторонам, не представляя, кого он мог подзывать за стол, где сидели повелители Сагдара. Шехар тем временем кивнул Акрису, и тот, слегка подтолкнув ее, повел ошарашенную Аэрин к столу.

Пока она шла к столу, Шехар не сводил с нее взгляда. Смотрел внимательно. Слишком внимательно. Казалось, она чувствовала его взгляд на своей коже. На волосах, вырезе платья, на запястьях, которые она старалась усилием воли расслабить и не выказать своего волнения.

– Подойди сюда. Присядь с нами, – пригласил Дрогар.

Девушка в алом окинула ее высокомерным неприязненным взглядом. Или Аэрин только показалось? Слишком уж быстрым был этот украдкий взгляд. Аэрин присела на указанный стул. Зал загудел, продолжая праздновать прибытие гостей из Симошеха.

Келан спокойно начал есть. Остальные молчали. Только Шехар отпил из кубка, что стоял перед ним. Вскоре перед Аэрин положили приборы. Но она к ним не притронулась. Ей бы все равно кусок в горло не полез. Оставалось только наблюдать.

Напряженное молчание решил нарушить Дрогар. Он постучал по кубку, требуя тишины. Затем поднялся, обращаясь к толпе.

– Я хочу торжественно объявить! Пришло время породнить наши земли. Я отдаю свою прекрасную дочь Виенту за одного из правителей Сагдара. Сагдар и Симошех объединятся узами брака.

Шехар встал. Вслед за ним величественно встала и девушка в красном платье. Трудно было сказать, что именно было на ее лице. Удивление? Радость? Интерес? Ликование? Она перевела довольный прищуренный взгляд с отца на Шехара и обратно.

Сотни людей подняли свои кубки, громко приветствуя будущую жену правителя. Шехар взглянул на говорившего.

– Это большая честь, Дрогар. Прекрасная Виента будет достойной женой правителя Сагдара.

Эти двое смотрелись вместе ослепительно. И это само собой разумеющееся. Виента – дочь правителя, и Шехар – правитель. Но почему Аэрин