Проклятый дракон - Ника Андарова

Даже смотрела украдкой на девушек на улице, чтобы научиться ходить изящно в таком одеянии. Но не успела…

Нетерпеливое движение Акриса заставило Аэрин вернуться в иную реальность. И она последовала за ним в зал, где уже собрались люди.

***

Дрогар стоял на втором этаже за занавесью, издалека наблюдая за приемом и следя за каждым гостем своим цепким острым взглядом.

Да, он умел видеть характер человека в мелких деталях его обыденных действий. Это давало возможность понимать слабости людей и за счет этого умело манипулировать ими. Создавать ситуации и наблюдать. Возможно, поэтому он и сумел создать целую империю из ничего.

Его дочери уже были в зале. Яркая Виента, унаследовавшая многое от него. Себе на уме. Хоть и строит из себя праведную. Но ей не обмануть своего родного отца. Он видел, как она ластится к Шехару в надежде, что тот сделает ее своей. Желает быть женой дракона. Желает власти. Рот Дрогара изогнулся в кривой улыбке. В этом они тоже были похожи.

И Ларэя. Немного не в себе, это уже ни от кого не скроешь. Призрачная и далекая, витающая в своих мирах. Ей не досталось ни яркой красоты, ни изощренного ума. И внешне она больше походила на мать. От нее проку будет мало, но, глядишь, и она сгодится – на роль жены предводителя одного из кочевых народов, которые он объединил.

Виента в этот момент засмеялась над шуткой Ордеса. Да, этот паршивец всегда умел привлекать женское внимание. Он умел быть обходительным со всеми, когда ему это было нужно. Но при этом был расчетлив. Это Дрогару нравилось.

Он уважал хитрость. А еще – силу и ум. За это он уважал и Эфраха. Тот обладал могуществом и верил в лучший мир. Несмотря на ошибки, которые он совершил, в нем были амбиции.

Но вот сын не удался. Дрогар видел сомнения в действиях Шехара. Видел, как он боится причинить боль своему народу. Разочаровать. И, как оказалось, не может приручить своего эрфита. Слабость! Позор!

Взгляд выцепил высокую фигуру воина, что вел за собой девушку. Акриса он помнил еще по службе на границах Симошеха. Эфрах иногда отправлял своих воинов набраться опыта в сражениях. Как и ожидал Дрогар, девушка под охраной. Так, стало быть, Акрису поручили охранять эриконку. Тем лучше.

Сама эриконка на вид была хрупкой – надави, и сломается. Но Дрогар не обманывался внешней беззащитностью. В ее манере двигаться, в каждом повороте головы, в пронзительном взгляде он видел характер. И если он не ошибся в своих наблюдениях, ему предстоит занятное зрелище.

Акрис с девушкой остановились у стены. Дрогар сошел со своего места. Что ж, время начать игру. И внимательно понаблюдать.

***

Акрис нетерпеливо шел вперед, затем остановился. Указал Аэрин на место у стены. Она послушно встала и постаралась быть как можно более незаметной.

Играла музыка. Зал украшали каменные резные чаши с огнем. Его свет играл бликами на одеждах танцовщиц, что кружили по залу, волнуя гостей своими медленными томными движениями. Служанки чинно разносили напитки и еду на подносах. Все гости прохаживались вокруг вытянутого стола, что стоял посреди зала на возвышении. Видимо, он предназначался правителям и особенным гостям. За ним уже сидели трое – Ордес и двое девушек.

Седовласый правитель что-то говорил девушке рядом, и та улыбалась. Странно было видеть его таким обаятельным. На секунду он даже показался Аэрин красивым. Но тут его взгляд скользнул по ней. Он заинтересованно оглядел ее с ног до головы и улыбнулся, кивая головой в знак приветствия. Аэрин же чуть не поперхнулась.

Затем взгляд Ордеса переместился на Акриса, и он замер, не донеся кубок до рта. Кажется, до него наконец-то дошло. Он опять посмотрел на Аэрин. Улыбка медленно сползла с его лица. А в глазах зажглось привычное пламя ненависти. Аэрин поспешно перевела взгляд на девушку, которую он до этого развлекал беседами.

Она была в алом платье, богато расшитом мерцающими золотыми и белыми нитями. На шее искрилась россыпь золотых капелек и драгоценных камней. Волосы полотном черного шелка спадали на плечи. Голову украшала изящная тиара из золота. Красота, построенная на контрастах. Она обворожительно улыбалась, слегка прищурив глаза.

С другой стороны от Ордеса сидела девушка – полная противоположность первой. Светловолосая. Прозрачная. Блеклая. На ней было темно-синее платье, придающее ее коже болезненный сероватый оттенок. Было невозможно уцепиться хоть за что-то на ее лице, настолько она была бесцветной. Она выглядела потерянной и отсутствующей, словно не понимала, где она и что здесь делает. Ордес даже не смотрел в ее сторону, полностью игнорируя ее присутствие.

– Акрис, охраняешь дорогого гостя?

– Приветствую, Дрогар, – отозвался воин на слова подошедшего к ним мужчины.

– Моему специальному отряду не хватает тебя.

– Не могу сказать того же, Дрогар. Хвала хранителям, моя служба на землях Симошеха давно закончилась.

Дрогар ухмыльнулся. Трудно было сказать, сколько ему лет. Еще не старик, но и далеко не молод. На нем была темно-бордовая шелковая накидка, расшитая черными узорами. Под ней – черные штаны и белоснежная шелковая рубаха, подчеркивающая смуглую кожу. Он подошел к Аэрин и встал рядом, рассматривая, как и она, окружающую их обстановку. За центральным столом веселья явно поубавилось.

– Земли Аргхата могут быть гостеприимными, когда хотят, верно? Даже для тех, кто пришел из Эрикона.

Аэрин кинула на него косой взгляд. Откуда он знает? Хотя на приеме было мало женщин с воином за спиной. И этот Дрогар явно знал и Акриса, и то, на какой службе он здесь состоит. Знатный гость из Симошеха?

– У меня пока не было возможности увидеть это лично, – холодно ответила она.

Он ухмыльнулся.

– Ты здесь, на приеме в честь важных гостей. На тебе платье, расшитое руками мастериц, ткани для которого были привезены с далеких земель. Разве это не гостеприимство и забота?

– Есть вещи намного важнее красивых платьев и приемов.

– Какие, например?

– Например, свобода, – покосилась на собеседника Аэрин.

– Свобода? Зачем женщине свобода? – искренне удивился Дрогар. – Самое главное для нее – найти того, кто будет защищать ее от жестокости мира. А Сагдар в этом один из лучших – сильнейшие воины здесь.

– Тогда мне бы не помешал защитник от моих защитников.

Ее собеседник весело рассмеялся.

– Знаешь, когда-то я тоже считал Сагдар диким неприветливым местом, пока не познакомился с обычаями этих удивительных земель.

– Вас тоже пытались убить? – не удержалась от сарказма Аэрин.

– Нет, – невозмутимо ответил он. – Но я долго не мог подступиться к Сагдару. Эфрах, что правил городом и