Проклятый дракон - Ника Андарова

все по-другому. Шехар сжал челюсть. Как никогда он ощущал злость и ненависть к себе. За свою слабость.

Ордес отправился встречать гостей из Симошеха к западной границе близ гор. Значит, на возвращение во дворец потребуется примерно четверть дня. Прибудут к вечеру. Время еще есть. Шехару нужно доделать дела на военной половине. Посмотреть, как там стражник, которого приковали к столбу под палящим солнцем. Он не любил подобного рода наказания. Проще было сделать провинившегося ахемташ Сагдара на несколько лет. Но стражника, что оказался не на посту, требовалось демонстративно покарать. Чтобы все знали, что будет с тем, кто пренебрежет обязанностями защитника города. Но для начала – поговорить с Келаном.

Когда Шехар вошел, тот, как всегда, корпел над своими записями.

– Что нового удалось выведать у Безликой? – он умышленно не хотел звать ее по имени. То, что Келан начал это делать – его дело. Для него она должна, прежде всего, оставаться эриконкой.

– Я нарисовал схему Башни магов с ее слов. И знаешь, что самое странное в ее строении? – Келан поднял на него взгляд, и, не дождавшись ответа, продолжил: – Подземелье и камеры. Камер немного, но по тому, что говорят доносчик и Аэрин, людей сажают в них в большом количестве. Куда они их девают? Ведь они не выходят обратно и тела, по словам доносчика, из Башни не выносят…

***

Звук трубы возвестил о прибытии гостей. Шехар вышел поприветствовать прибывших к воротам дворца.

Каждого гостя везли на нарге под управлением аргхатийского всадника. Правитель Симошеха без всякой помощи спешился и направился ко дворцу. Подойдя к Шехару, как того требует церемония, он пожал его руки обеими руками.

– Не будем тратить время. Жду тебя в зале, – сказал он и прямо в пыльной дорожной одежде направился в зал совещаний.

Шехар ухмыльнулся. Да, Дрогар до сих пор чувствовал себя в Сагдаре как дома и обходил формальности. Когда-то они были дружны с отцом. И вот, спустя столько лет, когда отца уже нет в живых, он продолжает вольготно раздавать приказы в городе, которым теперь правит Шехар.

Он всегда помнил Дрогара именно таким – суровым, с острыми чертами лица, цепким взглядом и железной волей. Он все еще был могуч и силен, несмотря на преклонные годы. Человек, сделавший империю из небольшого царства. Объединивший кочевников, организовавший разношерстное сборище в одну единую мощную армию.

Шехар последовал за Дрогаром. Он вошел в комнату для совещаний, Келан и Ордес присоединились следом.

– Почему они здесь? – Дрогар кивнул в сторону соправителей, не скрывая своего недовольства.

– Потому что мы правим Сагдаром вместе, – в который раз спокойно ответил Шехар.

– Ты знаешь мое отношение к твоему методу правления. Я считаю, что разделение власти – это слабость. Власть должна быть сосредоточена в одних руках.

Каждый свой визит Дрогар начинал с этого вопроса. Каждый раз он использовал его, чтобы указать Шехару на то, каким никчемным правителем он выглядит в его глазах.

– Давай оставим этот разговор на потом, Дрогар. Тебе нужно кое-что знать. Это касается Эрикона и магов.

Дрогар внимательно выслушал всю информацию и молча обдумал то, что услышал, потирая подбородок.

– Эриконка с ритуалом, делающим воинов кровожадными и теряющими рассудок. Ученики магов, умеющие становиться невидимыми. Сколько таких в Башне магов? Десяток? Сотня? Зачем они им? Значит, они к чему-то готовятся. Как скоро они нападут? И как планируют преодолеть Полог?

– Неизвестно. Это пока все, что мы успели узнать.

– Тогда нужно выпытать у эриконки больше сведений.

– Мы не пытаем ее. Верховный маг применяет изощренные методы ментального внушения. Начни мы ее пытать, могли бы убить. И поэтому пошли другим путем. И сейчас она делится информацией добровольно. Келан воссоздает план Башни с ее слов.

– Вы ей слишком доверяете. Что, если она просто водит вас за нос? Маги владеют опасными смертоносными чарами и знаниями. Они могут вот-вот напасть. Падете вы, следующим падет Симошех! Это всего лишь женщина. Маска снята. Опасности для ее жизни нет. Ее нужно использовать, а затем избавиться.

– Она на наших землях, и мы сами решаем, что с ней делать, и как добывать информацию.

– Шехар, я всегда говорил, что ты слишком слаб. И мягок. Впустить врага на свои земли, принять практически как гостя, – Дрогар разочарованно покачал головой. – Я выдирал пальцы у своих врагов, если был хоть какой-то намек на угрозу моим землям. Эфрах был бы недоволен.

Шехар склонил голову. Да, отец был бы недоволен. Особенно тем, что он сейчас вынужден был сделать. Шехар сжал руку в кулак. Ему нелегко было произносить эти слова. Но он понимал, что Сагдару необходима поддержка Симошеха.

– В связи с последними событиями я хочу кое о чем просить тебя, Дрогар. Я хочу просить твоей поддержки. И твоих воинов.

Дрогар не смог сдержать своего удивления.

– Никогда не думал, что доживу до тех времен, когда Сагдар просит о помощи. Всегда, сколько стоял город, на его защиту приходил эрфит-дракон. И правил им. С чего бы тебе просить моей поддержки и воинов?

Дрогар прищурился, глядя на Шехара. Кажется, он начал догадываться, в чем дело.

– Что с твоим драконом, Шехар?

Правитель взглянул прямо в глаза Дрогару. Нет, он не будет их опускать и встретит свой позор, как подобает воину.

– Дракон меня не слушается. Я не могу подчинить эрфита своей воле.

От него не укрылось, как переглянулись Ордес с Келаном. Конечно, его друзья догадывались. Никому он не говорил о своей слабости. Ни с кем ее не обсуждал. Жители шептались, вспоминали старые сказки о проклятом драконе, но все же не верили до конца и надеялись на чудо. Но чуда не произошло. Просьба о помощи означала полное признание его немощи. Первый правитель, что не сумел подчинить дракона своей воле.

Дрогар ответил не сразу, тщательно обдумывая свои слова.

– Часть моей армии станет вашей. Но при одном условии. Ты женишься на Виенте, чтобы обеспечить преданность воинов Сагдару. Я и моя дочь войдем в совет и в число тех, кто правит городом.

Шехар посмотрел на Ордеса. Тот холодно и отстраненно кивнул. Келан же воздержался от ответа. Окончательное решение принимать ему, Шехару. И Шехар не знал, как еще он может защитить город, охраняющий волшебные земли. И поэтому тоже согласно кивнул.

– Значит, сегодня мы объявим о предстоящей свадьбе.

Сказав это, Дрогар поднялся со стула.

– И еще. Я сам хочу взглянуть на эту эриконку.

Шехару эта мысль не понравилась. Но он все же сдержанно ответил:

– Тогда мы сейчас пошлем за ней.

– Нет. Пусть