Дорога охотника 4 - Ян Ли

Стражник остановился. Я слышал его дыхание — близко, метр, может полтора. Слышал, как он втянул носом воздух — и выдохнул, резко, с отвращением.

— Ладно, проезжай. Быстрее давай.

Второй стражник засмеялся

— Проезжай, — повторил первый.

Телега двинулась, охотничий инстинкт подтвердил — стражники удалялись. Пятьдесят метров. Сто. Двести.

Дышать.

— Рик.

Шёпот Лисы. Еле слышный, сдавленный.

— Что?

— Если мы выживем, я тебя убью.

— Принято.

Ехали ещё минут десять. Может, пятнадцать — в подобном месте само понятие времени теряло смысл. Телега свернула на боковую дорогу, я почувствовал по характеру покачивания, по звуку колёс. По колдобинам, и выбоинам особенно почувствовал.

— Всё, — негромко.

Я откинул рогожу. Ночной воздух — холодный и чистый — ударил в лицо, и это был, наверное, самый прекрасный вдох в моей жизни. Серьёзно. Не преувеличиваю. Кислород, насыщенный запахом леса, мокрой земли и ночного неба, — после двадцати минут в аду это было как… нет, слов нет. Сравнение с тёплой водой в баронском замке — детский лепет. Это было лучше секса. Возможно.

Лиса вылезла следом — бледная, с изумительно- зелёным оттенком лица, которого не скрывала даже темнота. Тихий — как капитан с тонущего корабля, последним, молча, придерживая раненую ногу.

Дорога. Лес по обеим сторонам, небо ясное, видно звёзды. Чужие, незнакомые звёзды, которые я так и не удосужился выучить.

Вторая гильдейская лазутчица — та, что была в замке, — появилась откуда-то из темноты. Подошла, протянула Лисе что-то — маленький мешочек, судя по форме. Они обменялись взглядами, в котором было гораздо больше информации, чем в любом разговоре. Коллеги, чо ужю

— Дальше — сами, — сказала проводница, та, что открывала камеры. — На запад, в лес. Через три часа пути будет старая, заброшенная заимка. Припасы там есть, немного. Переждите день.

— Барон кинется искать, — сказал я.

— Кинется. Но на юг, в первую очередь — тракт к графству, логичное направление побега. На восток — дикие земли. На запад… — она помедлила, — на западе лес, овраги, ни одной деревни на два дня пути. Никто не бежит туда, где некуда бежать.

— Кроме нас.

— Кроме вас. Поэтому и сработает.

Мне понравилась ее логика. Не ситуация, нет, — ситуация была говно, в самом прямом смысле. Но логика нравилась.

— Спасибо.

Проводница кивнула. Повернулась и пошла обратно к телеге, растворяясь в темноте — быстро, бесшумно, как будто никогда и не существовала. Вторая ушлаза ней. Телега скрипнула, развернулась на узкой дороге и поехала обратно.

Мы стояли на дороге. Трое. Пропахшие помоями, полуодетые, почти безоружные — два ножа, два метательных ножа, верёвка, пара болтов без арбалета и мешочек с монетами.

— Да, — сказал я.

— Хуй на. — ответила Лиса. — Варианты?

— Есть один. Называется «идём в лес,а там видно будет».

— Гениально.

— Я старался.

Мы свернули с дороги. Лес принял нас — безразлично, как принимает всех, кому больше некуда идти.

Да и, если честно, не особо и хотелось. Ведь, по сути, все мои проблемы начинались — или усугублялись — когда я за каким-то хером выбирался из лесу, к людям. Спрашивается, чего мне в лесу не сидится, с моим -то классом?

Охотничий инстинкт работал — сканировал, прощупывал, искал. В основном попадалась мелочь — грызуны, птицы, что-то маленькое и многоногое под корой ближайшего дерева. Ничего крупного. Ничего опасного. Пока.

На полпути к заимке интуиция дёрнулась, коротко, остро, как электрический разряд. Я замер, выставив руку — Лиса остановилась мгновенно, Тихий — через секунду. Инстинкт… что-то впереди. Не человек явно — сигнатура другая,скорее звериная…но не совсем. Метрах в семидесяти…чуть больше, на нашем пути. Неподвижная. Ждёт? Спит? Охотится?

— Тварь, — шепнул я. — Впереди, семьдесят метров. Крупная.

Я просканировал объект внимательнее. Аура — тяжёлая, плотная, но… вялая, что ли. Не агрессивная. Спит? Возможно. Или сытая — после удачной охоты, ленивая, не заинтересованная в драке. Размер — чуть больше медведя. Форма… не определить на таком расстоянии, инстинкт давал только общие параметры.

— Обходим, — решил я. — Левее, двести метров крюк. Не шумим.

Обошли. Тварь не шевельнулась — то ли и правда спала, то ли не заметила, то ли решила, что три вонючих двуногих не стоят усилий. Учитывая,откуда мы вылезли, — последний вариант был вполне реалистичным,почему бы монстрам не иметь чувства прекрасного.

Пока — ключевое слово. Мой любимый. Как будто вся моя жизнь в этом мире состояла из «пока»: пока живой, пока свободный, пока не нашли, пока не сожрали, пока не убили. Пока, пока, пока. Заебали.

Где-то в глубинах чего-то…души, возможно, пульсироала метка. Глубинный не стучался, не шептал, не звал. Просто был рядом. Терпеливый, как океан. Увереный, что рано или поздно я позову сам. Сосвсем не безосновательно уверенный, чо уж там.

Через час вышли к ручью — узкому, мелкому, с ледяной водой. Я разделся и вымылся, чуть ежась от холода, но терпя, потому что запах, который впитался в кожу, в волосы, вообще во все — был хуже любого холода. Да и, даже без давно оринутого перка, было вполне терпимо. Лиса сделала то же самое, отойдя за куст и ругаясь вполголоса на трёх языках, два из которых я не знал.Тихий молча нырнул.

Одежда воняла по-прежнему. Стирать — некогда, сушить — нечем, сменить — не на что. Значит, вонять. Зато ни одна тварь с нормальным обонянием к нам не подойдёт на пушечный выстрел. Вот он, тактический прием, о котором никогда не напишут в учебниках.

— Три часа, — напомнила Лиса. — Она сказала — три часа на запад до заимки. Ты, кстати, знаешь, где запад?

Кстати, знал. Не по мху там, или по звёздам — местных созвездий я так и не выучил, — а по-другому. Охотничий инстинкт давал направление, как внутренний компас, привязанный не к магнитным полям, а к чему-то более глубокому. Может, к самой земле, к её энергетике, к тому, как течёт жизнь в лесу. Звучит как мистическая чушь, но работало — я чувствовал запад так же, как чувствовал, где верх, а где низ. Просто знал, и всё. Раньше такого не было. Или было, но слабее, незаметнее, списывалось на интуицию.

— Знаю, — ответил я. — Идём.

— Идём.

Шли. Час. Два. Лес менялся — от густоготипа — ельника к смешанному, потом — к чему-то