Дорога охотника 4 - Ян Ли

лиственному, голому, с редкими кустами на подлеске. Земля стала суше, твёрже. Тропа — не человечья даже, скорее звериная тропинка — вилась между деревьями, уходя вверх, на пологий холм.

На вершине холма я остановился. Обернулся. Посмотрел на юго-восток, где за лесом, за холмами, за ночной тьмой стоял замок барона Крейга. Пидараса Крейга.

— Рик, — Лиса, рядом. — Ты в порядке?

— В полном, — ответил я. — Просто думаю.

— О чём?

— О том, что от меня воняет каким-то говном, у меня с собой два ножа украденных с кухни и горстка серебра, за мной охотится граф, барон, Империя, Храм и, разумеется, культ…

Пауза.

— Бывало и хуже, — сказала Лиса.

— Когда?

— Не помню. Но, по идее,бывало.

— Стоп, — я остановился.

Лиса замерла мгновенно, рука к ножу. Тихий — через секунду, привалившись к дереву.

Впереди, метрах в трёхстах, — вода. Ручей или речушка, по характерному ощущению Глубинного, который шевельнулся внутри с ленивым интересом. За водой что-то было Не сигнатура живого существа, нет, но… углы. Прямые линии. Что-то рукотворное, чужеродное в хаосе природных форм. Охотничий инстинкт не определял неживые объекты, но косвенные признаки — как мелкая живность обтекала это место, как менялся рисунок звериных троп — читались однозначно.

— Заимка, — сказал я. — Впереди, за ручьём. Вокруг чисто — ни людей, ни тварей.

— Ты уверен?

— На пару сотен шагов — точно да, на пять сотен — почти точно.

Заимка не сказать, чтобы впечатляла. Старая, покосившаяся, с прохудившейся крышей и дверью, висящей на одной петле. Внутри темнота, пыль, и мешочек с припасами у стены. Сухари, вяленое мясо, фляга с водой. Немного, но дня на два, если не экономить, хватит.

А еще топорик, верёвка и огниво. Это не так скромно, как звучит, с этим вполне можно перекантоваться. Потому что лес — это не пустое место. Лес — это материалы. Дерево, камень, кость, жилы, смола, кора. Всё, что нужно, — знать, как использовать. И вот тут мои навыки уже не боевые, а про выживание, — становились не просто полезными. Становились ключевыми.

— ОГонь? — спросила Лиса. — Очаг вроде рабочий.

— Нет. Дым виден на километры, даже ночью. Особенно ночью.

— Холодно.

— Знаю. Потерпим до рассвета. Барон пошлёт людей, как только обнаружит побег, — а обнаружит часа через два-три, при смене стражи. Всадники доберутся до этого района к утру. Дым — это маяк, который скажет «мы здесь».

Лиса не спорила. Завернулась в плащ, подобрала ноги. Тихий — аналогично, привалился к стене, вытянув раненую ногу. Глаза закрыл, но не спал — по дыханию слышно.

Я сел у двери, прислонившись спиной к косяку. Охотничий инстинкт — на низком режиме, для экономии сил, но с триггером на крупные сигнатуры. Если кто-то приблизится на триста метров — я проснусь.

Рассвет пришёл серый, холодный, с мерзейшим туманом, который стелился по земле мокрыми лоскутами…с восхитительным туманом, который прятал наши следы от возможной- нет, от гарантированной погни.

Да и огонь можно было развести, клубы дыма будут незаметны в клочьях тумана, а нам определенно стоит согреться и поесть горячего.

— Ладно, — сказал я. — Давайте думать, что дальше.

Лиса посмотрела на меня. Тихий — тоже. Два лица в свете маленького костра, два человека, которые пошли за мной — одна по заданию, другой… хрен его знает, почему. Может, тоже по заданию. Может — по привычке. Может — потому что ему больше некуда идти.

— Дальше, — сказала Лиса, — мы уходим на северо-запад. В сторону от всех, кто нас ищет. Находим связь с Гильдией — у меня есть контакты с людьми, регулярно водящими караваны в Западный Порт. Получаем информацию, думаем и решаем.

Первым делом решил решать вопрос с оружием, очень уж трофейные ножи не внушали оптимизма. Нашёл что-то подходящее — ровный ствол под два метра, толщиной в запястье. Срубил топориком — по сравнению с первыми днями в этом мире просто отпуск. Обстрогал ножом, снял кору, заострил один конец. Потом — нагрел остриё над углями, которые собрал из старого кострища, оставшегося в заимке от предыдущих гостей. Обуглил для прочности. Не металлический наконечник, понятное дело, но за неимением лучшего — сойдёт. Баланс проверил на весу — нормально, не идеально, но метнуть можно, и в ближнем бою не подведёт.

Навык подсказывал: здесь — снять лишнее, здесь — оставить утолщение для хвата, здесь — чуть изогнуть, используя влагу и нагрев. Я не думал об этом сознательно, просто делал — руки двигались сами, уверенно, точно, как у мастера, который провёл за верстаком двадцать лет. Ощущение сюрреалистическое и прекрасное одновременно.

Второе копьё — для Лисы, покороче, полегче. Третье — уже не копьё, а короткая дубинка, утяжелённая на конце камнем, примотанным бечёвкой. Для Тихого — в ближнем бою ему всё равно не развернуться с раненой ногой, но хотя бы не с голыми руками.

Раз уж начал, стоило соорудить и лук — возможность завалить противника еще до того, как он к тебе подойдет дорогого стоила… Вот тут пришлось повозиться, но справился. Нашёл подходящую ветку — тис, или что-то очень похожее на тис, гибкий, упругий, с плотной древесиной. Срезал, очистил, придал форму. Тетиву сделал из верёвки — не идеал, растянется быстро, но на пару десятков выстрелов хватит. Стрелы — шесть штук, из прямых ветвей, с оперением из расщеплённой коры. Вот с наконечниками было сложнее. Два сделал из расколотого камня — кремень нашёлся на берегу ручья. Остальные четыре — просто заострённые и обожжённые, как копьё.

Лиса наблюдала. Сначала молча, была занята готовкой. Потом не выдержала:

— Где ты этому научился?

— Долгая история.

— У нас есть время.

— Нет у нас времени. — Я натянул тетиву, проверил натяжение. Килограмм десять, может, пятнадцать. Не боевой лук, вообще нет.,даже на полноценный охотничий не тянет. Но с моей силой и навыком стрельбы… должно хватить. На мелкую дичь — точно. На человека в кольчуге — нет. На человека без кольчуги — с пятнадцати-двадцати метров, в уязвимое место…сойдёт, наверное.

— Нужно уходить. Какое ближайшее место, где можно затеряться?

— Собственно, Западный Порт, — сказала Лиса. — Это ближайший крупный город вне юрисдикции и барона, и графа. Торговый, портовый, с крупным гильдейским представительством.

— Далеко до него?

— Седмицы полторы-две по, если напрямик. По дорогам — быстрее,