Дорога охотника 4 - Ян Ли

Глубинный шевельнулся. Ручей, вода, близость стихии — он это чувствовал, тянулся к этому, как цветок к солнцу.Тянулся с голодом, с жадностью, с тем ненасытным вниманием, которое я научился распознавать и давить. Не сейчас. Не здесь. Мне нужен чистый разум и чистое восприятие, а не ледяной шёпот на границе сознания. Да и просто незачем сейчас.

Вышли на западный берег, отряхнулись. Тихий сел на камень, вытянул ногу. Лиса посмотрела на него, потом на меня.

— Пять минут, — сказал я.

Посидели, хлебнули водички. Тихий встал сам, взял костыль, кивнул. Пошли.

Лес менялся. Похожие на невысокие ели хвойные уступали место лиственному подлеску, появлялись прогалины, света становилось больше, звуки — громче. Птицы пели активнее, что было хорошим знаком: если птицы поют — рядом нет крупных хищников. Если замолкают, значит что-то не так.

Охотничий инстинкт работал в фоновом режиме, но я периодически включал полное сканирование — каждые пятнадцать-двадцать минут. Картина оставалась чистой: мелкие животины, средняя живность, ни одной крупной сигнатуры, ни одного человека. Хорошо. Барон либо ещё не отправил поисковые группы, либо они идут другим маршрутом, либо — мои ложные следы сработали.

Через два часа устроили привал, тоже короткий, на десять минут. Мясо — по куску каждому, жевали молча…но не долго.

— Рик, — Лиса, после паузы. — Нужно обсудить маршрут.

— Обсуждай, раз надо.

— Западный Порт — на северо-западе. Между нами и портом — Чёрный лес, земли, которые никому не принадлежат. Тварей там — как грязи, но людей нет. Это — плюс и минус одновременно.

— Плюс — нас не ищут.

— Минус — нас сожрут.

— Справимся.

Лиса посмотрела на меня — оценивающе, с выражением, которое я уже научился читать. «Ты уверен? Или делаешь вид?» Честный ответ — процентов на семьдесят уверен. Тридцать — это Тихий с его ногой, это отсутствие нормального оружия, это незнание местности, это пять дней пути через территорию, кишащую тварями. Тридцать — это «всё внезапно может пойти по пизде». Но семьдесят — это мои навыки, мои статы, мой класс, который в лесу работает так, как нигде больше. Да и просто мой опыт, в конце концов до этого момента я ж как-то дожил.

— Есть ещё вариант, — сказала Лиса. — Обойти Чёрный лес с юга, через порубежные деревни. Длиннее, но безопаснее в плане тварей.

— И опаснее в плане возможных свидетелей.

— Да. Барон контролирует южные деревни. Описание наших рож там будет к вечеру.

— Значит, Чёрный лес.

Тихий, молча слушавший, кивнул. Вопрос решён.

К вечеру первого дня мы прошли километров пятнадцать. Для трёх человек, один из которых хромает, без дороги, по лесу очень неплохо. Для моих ног все было пофиг, двадцать восемь выносливости это вам не кот насрал, я б и сорок прошагал. Для Тихого вот уже хуже. Арбалетчик сдавал с каждым часом, но продолжал идти, молча, упрямо, не прося остановиться. Я останавливал сам — каждые полтора часа, на десять минут.

Остановится на ночевку решили, когда нашлось идеальное место собственно, для ночевки: выворотень — огромное дерево, рухнувшее от старости или бури, вырвавшее из земли корневую систему размером с маленький дом…ну ладно, с большой шалаш. Под корнями естественная полость, сухая, защищённая от ветра с трёх сторон. Сверху нависающая земля и корни, создающие подобие крыши. Вход, вернее влазвсего один, узкий, легко контролируемый.

Логово, вылепленное природой, и нам оно подходило идеально.

— Милости просим, — сказал я.

Лиса заглянула внутрь, оценила.

— Костёр можно?

— Маленький. Очень маленький, и бездымный. Умеешь?

Бездымный костёр — это целое искусство, которое мне подарил навык выживания, а дальше уже я сам. Нужна сухая, выдержанная древесина — без смолы, без влаги, — нарубленная мелкими щепками. Поддерживать жар, ане огонь. Дым при правильной технике будет минимальный, рассеивается в кроне деревьев, не поднимается столбом. Не невидимый, нет, опытный следопыт учует за полкилометра, но ближайшая тропа за километр-полтора, — не заметят. Ну, не должны.

На ночь организовал дежурства по три часа, я — первый и последний, Лиса в середине. Тихого от дежурства освободил — ему нужен сон, даже с гильдейскими зельями нога не заживёт без отдыха. Арбалетчик хотел возразить — и не возразил. Понимал.

Перед сном добавил ещё ловушки. Две растяжки-сигналки на подходах, силок на тропе, ведущей к нашему убежищу, и… штука, которую я не знаю, как назвать. Навык подсказал — яи сделал. Гибкая ветка, согнутая в дугу, закреплённая бечёвкой в напряжённом состоянии. К свободному концу — привязан камень, увесистый, с кулак. Триггер — тонкая нить поперёк тропы. Кто-то заденет, ветка распрямляется, камень летит на уровне пояса. Не убьёт, но рёбра сломает запросто. Добавил бы и еще, но уже окончательно стемнело.

Ночь прошла без происшествий. Сигналки не сработали, сканирование каждые полчаса показывало чистый периметр. Спал урывками — по часу, по сорок минут, — но высокая выносливость и регенерация компенсировали недосып на удивление эффективно. Не идеально, нет, глаза чуть щипало и башка была мутноватая, но тело работало, двигалось, слушалось. И вообще, на том свете выспимся…третьем по очереди, если ничего не забыл.

Зайчатина заканчивалась, да и несерьезно это на троих взрослых человек — один грызун. Но мы же в лесу, и мне это начинает нравится. Может, вообще зря я тогда выбрался к людям?

Вот олень — нет, не олень, но что-то оленеподобное, мелкое, — на водопое, четыреста метров на юго-запад. Пришёл недавно, пьёт третью минуту, уйдёт не скоро. Маршрут отхода — на восток, к чаще. Ветер — с запада, значит, подходить нужно с подветренной стороны, с востока, через ложбину. Расстояние для выстрела — двадцать метров, не больше, лук слабый, стрела самодельная, нужна точность.

Я двигался по лесу, как… как его часть. Как тень среди теней. Ноги ступали сами — на камни, на корни, на сухие участки, — избегая хрустящих веток, влажных листьев, всего, что могло выдать звук. Дыхание — ровное, медленное, через нос. Сердцебиение — замедлилось, как будто тело само перешло в режим хищника, экономя энергию, концентрируя внимание.

Вот это и есть охотник.Потому что в лесу все навыки — и боевые, и выживальческие — складываются в единое целое, в нечто большее, чем сумма частей. Синергия класса. Звучит как строчка из гайда по РПГ, но ощущалось то реальнее некуда. И даже если это особо реалистичные глюки, то и хер с ним, мне нравится.

Очень на оленя похож,