Дорога охотника 4 - Ян Ли

на карибу, тлько поменьше — килограммов под сорок, может пятьдесят. Стоял у ручья, пил — длинная шея наклонена, уши прижаты, расслаблен. Я затаился в двадцати метрах, за стволом разлапистого дуба, колено на земле, лук натянут. Стрелу взял с каменным наконечником, выбрал лучшее, как для друга

Выдох. Пальцы разжались. Тетива щёлкнула.

Стрела ударила в шею, за ухом, в самое мягкое место, где кожа тонкая и сосуды близко. Карибу дёрнулся, попытался бежать — и через три шага ноги подогнулись. Упал на бок, забился, затих. Хороший выстрел. Не идеальный — идеальный был бы в глаз, — но из имеющегося удалось выжать максимум

НАВЫК ПОВЫШЕН: СТРЕЛЬБА УР. 9 → УР. 10

Мелочь, а приятно…хотя нет, нифига не мелочь, с ростом уровней и значений повышения становилось все реже, и тем ценнее.

Разделал на месте, мяса вышлокилограммов десять, может даже пятнадцать. На троих — дня на три-четыре, если правильно обработать. Остальное — оставил на месте, подкормить волков — все равно мы отсюда сваливаем.

Притащил мясо в лагерь, порадовал спутников.

— Коптить некогда, часть так потащим и приготовим на привале, часть провялим на ходу. Тонкие полоски, на ветру, пока идём.

— Шкура?

— Заберём. Ночью уже холодно, может пригодится…

Из шкуры, кстати, сделал ещё кое-что — навык подсказал. Сырую кожу нарезал на полоски, свернул в жгуты. Через несколько часов на ветру они затвердеют и станут чем-то средним между верёвкой и ремнём. Сгодится для крепления, для ремонта снаряжения, для усиления конструкции лука, да много для чего.

Поредевший было лес вновь сменился на ельник, тёмный, с низкими кронами и мягким мхом под ногами. Тихий шёл чуть бодрее — целебные зелья, ночной отдых и мясо помогли, нога выглядела заметно лучше, опухоль спала. Лиса двигалась бесшумно, как тень, шаг в шаг за мной. Я вёл группу по внутреннему компасу, корректируя маршрут по солнцу, где оно проглядывало сквозь кроны.

Сканирование — чисто. Чисто. Чисто. И…

Стоп.

Три сигнатуры. Человеческие. На четырёхстах метрах, прямо по курсу. Неподвижные. Ждут? Засада? Или просто лагерь охотников?

— Стоп, — шёпотом. Лиса и Тихий замерли. — Люди впереди. Трое. Четыреста метров.

— Барон? — Лиса, одними губами.

— Не знаю. Не двигаются. Стоят или сидят.

Пауза. Я углубил сканирование, вытягивая детали. Три сигнатуры — мужские, по размеру и характеру, вооружённые… нет, вооружённость я определить не мог, это не часть инстинкта. Но расположение — специфическое. Один — чуть впереди, двое — по бокам, на расстоянии друг от друга, чтобы не накрыли чем-то площадным, но и что бы подстраховывать друг-друга при необходимости. Как наблюдательный пост…еще и с секретом, потому что третья несколько поотдаль.

— Обходим, — решил я.

— Далеко?

— С тысячу шагов. Лучше даже полторы, не нравится мне вот это все.

Свернули на юг, забирая широкую дугу.

Четыреста метров от людей. Четыреста пятьдесят. Пятьсот…кстати, хоть и на грани восприятия, но чувствую, если объект уже обнаружил, то отслеживать его проще. Обходим, удаляемся…

Стоп.

Ещё двое, только уже с другой стороны Тоже неподвижные. И тоже их расположение совсем не похожа на случайный привал.

Пять человек…а, скорее всего, таки шесть, поперёк нашего маршрута. Перекрывают полосу шириной в километр. Мы двигались на северо-запад — и они встали ровно поперёк, как будто знали, куда мы идём.

Или не знали, но предположили. Кто-то умный, с картой, просчитал маршрут: если беглецы уходят от замка и хотят выйти к Порту, они пойдут примерно так, а если решат действовать неочевидным способом — то эдак. И отправил людей на перехват.

Барон. Или его люди, что одно и то же. Пять человек — немного, но достаточно, чтобы засечь и подать сигнал. Вряд ли они рассчитывают нас одолеть впятером, зарекомендовать я себя успел неплохо, — скорее, за ними стоит основная группа, которая подтянется по сигналу.

— Засада? — Лиса, шёпотом.

— Она, родимая

Лиса помрачнела. Тихий посмотрел на меня — молча, с вопросом в глазах. «Что делаем?»

Варианты. Первый — обойти. Если забрать ещё южнее… но тогда мы уходим с маршрута, теряем время, и если таких груп еще несколько, если они перекрыли весь лес…

Второй — прорваться. Пять-шесть человек против троих, из которых одинне совсем еще в форме… Но если быстро, если тихо, если валить по одному…в целом реально.

Третий — ждать. Пересидеть. Так себе, но тоже есть свои плюсы.

Четвёртый…

— Лиса, — шёпотом. — Как считаешь, сигнальные средства у них есть?

— Рожок, скорее всего. Или свисток.

— Значит, нужно снять ближайшего тихо. Без звука, без шанса подать сигнал. И пройти в образовавшуюся брешь.

— Сколько точно расстояние между ними?.

— Больше пятисот шагов, это достаточно много.

Я не хотел убивать. Все ж у меня сложились неплохие отношения с баронской дружиной, это не графские головорезы, не культисты, не имперские маги. У них семьи, жизни, долг, которому они следуют. Я не хотел… но если придётся…

— Ждите здесь, — сказал я. — Я вернусь.

— Рик…

— Ждите.

Пошёл один. Лук в левой руке, стрела заранее наложена, наконечник блестит изломом кремния. Копьё за спиной, если дойдёт до ближнего боя, нож с баронской кухни за поясом, на совсем уж крайний случай.

Двигался… нет, «двигался» — неправильное слово. Перетекал. Тёк, как вода между камнями, как тень от облака — бесшумно, без следа. Инстинкт — и не только охотничий — вёл, подсказывая каждое движение, и ему помогал «тихий шаг», перк из скрытности: сюда — мох, мягко, тихо. Сюда — сухая ветка, обойти. Сюда — куст, прикроет на подходе.

Сто метров до ближайшего.

Семьдесят.

Пятьдесят.

Я видел его. Мужик — крепкий, в лёгком кожаном доспехе, с мечом на поясе и охотничьим рожком на ремне. Сидел на поваленном стволе, спиной к дереву, полуприкрытый кустарником. Не спал — смотрел перед собой, периодически оглядываясь. Профессионал, бдительный, но… скучающий. Сидеть в лесу часами, ожидая кого-то, кто может и не прийти,даже скорее всего не придет—очень непростое испытание для внимания.

Тридцать метров. Двадцать. Предел приемлемой точности для моего лука — дальше рискованно.

Встал на колено за стволом дуба. Поднял лук. Тетива натянулась, стрела легла на пальцы. Ветер — слабый, слева, компенсация — чуть правее точки прицеливания.

Выдох.

Тетива щёлкнула — негромко, мягко, самодельный лук не звенел как боевой…ну, потому что ни разу не был боевым. Стрела ушла плоско, быстро, с лёгким шелестом оперения.

Попал. Мужик