Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Морская столица Сильены очень удачно притулилась на стыке трёх государств. Вольные Степи орков на севере, их же острова к северо-востоку, а с юга, буквально в двух днях пути начинались эльфийские леса. Да и до границы орков было всего на пару дней больше. Хотя, Правое Крыло материка Бабочки тысячи лет не знало границ. Они были лишь на картах, да и то -- условно.

   Отряд был готов. Ещё минута -- сойдут на берег. И капитан фрегата бога понял, что сейчас они исчезнут и он никогда так и не поймёт самого важного в своей жизни...

   -- Мой адмирал! -- словно со стороны услышал Риноиль свой собственный отчаянный возглас.

   Ламий обернулся с присущей ему грациозностью морского змея, пристально взглянул на ученика. Тот же, боясь не решиться, скороговоркой выпалил:

   -- Мой адмирал, позволь мне сопровождать тебя хотя бы до Лирила!

   Лирил был первым после малой столицы городом, куда собирался по предварительным планам Альтис. Эльфийским городом.

   -- Соскучился по дому? -- улыбнулся бог ученику.

   -- Вроде того, -- смущённо пробормотал эльф.

   Ламий вопросительно взглянул на демона, тот же, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:

   -- Да пусть идёт, если не боится.

   -- Пусть, -- согласился снова ехидно прищурившийся демон. От его оценивающего взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, прежде, чем выкинут.

   Эльфу вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым его порыв идти за Пламенным. Вот только отступать поздно.

   Резиденция оказалась тихим и уютным особняком в три этажа. Домик стоял особняком от всех остальных и легко уместил внутри всю уставшую от морского пути компанию. И если большинство предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис облазил все окрестности. Именно облазил, а не обошёл, побывав и на заборе, и на крышу по стене поднявшись. После чего, взяв за вороты всех троих учеников и проигнорировав их стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будут делать, стонать ученики мгновенно перестали. Ещё бы! Ведь Ал учил их ставить ловушки! Подробно объясняя, что к чему, зачем, и разницу между "напугать", "поймать", "покалечить", "убить" и "невоскресимо убить". И три четверти всех ловушек, под чутким руководством демона расставляли именно они!

   Через три с половиной часа, когда даже самые ленивые покончили с делами и спустились к общему столу на обед, было, наконец, замечено отсутствие подростков и демона.

   Алина, спустившись в малый зал, обвела внимательным взглядом уже собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двух некромантов... Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, поинтересовалась:

   -- А где Ал и дети?

   Боги переглянулись. Василиса, спустившаяся следом, пристально поглядела на Алину, но пока промолчала.

   Ответом послужила распахнутая дверь и сосредоточенно осматривающаяся четвёрка.

   -- Где? -- коротко поинтересовался Альтис, бросив взгляд на всё ещё просоленных морем и ветром, растрёпанных, извозюкавшихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых, подростков.

   -- Здесь? -- предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.

   -- Ты чего, Эрх, мы ж с улицы там всё ставили, -- опроверг Лисёнок.

   -- Кухня? -- предположила принцесса. -- Печная труба, слив, черный ход, подъёмник?

   -- Умная девочка! -- похвалил демон.

   -- Вы что себе позволяете?! -- сорвалась на крик Василиса. -- Кари! Как ты ведёшь себя?!

   -- Отвянь, Василиска, -- отмахнулась, поморщившись, девочка. -- Мы делом заняты.

   -- Кари!.. -- девушка едва не осела на пол от такого ответа.

   -- Хорошая девочка, -- снова похвалил Альтис. И, повернув голову к начавшему было подниматься с места императору, сверкнул желтизной глаз. -- Сиди, Каин. Ты не смог научить её выживать, -- демон не повышал голоса, даже немного понизил. Но Тиграну показалось, что его оглушило. И приморозило к месту. Даже обращение "Каин" уже не резало слух, слишком часто Ал... ошибался.

   "Занятая делом" четвёрка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных "секретов". Обсуждение как раз вступило в раздел "пытки не калеча пленника".

   -- Это как же так... -- беспомощно глядя в след своей подопечной, проговорила Василиса.

   -- Девочка выросла из пелёнок-распашонок, -- хмыкнула Алина. -- Всего лишь. Привыкай!

   -- Но как она так... Почему он так?!.. -- не находила в себе сил успокоиться девушка.

   -- А его не тронь! -- прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми очами. -- Никогда!

   Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее её. И владеет оружием. Да и само своё тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки рассказывала двадцать два способа убить человека с помощью одной швейной иглы. За мгновенье или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.

   Девушка едва заметно кивнула. Воительница сразу отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.

   -- Не знаю, кто как, -- она обвела взглядом присутствующих, -- а я зверски голодна. И ждать брата с учениками совершенно не горю желанием. -- Выказывать почтение императору, если тот сейчас не отличается от обычного воина, как-то не особо нужно... Тем более, если своя в компании богов.

   -- Мы им чего-нибудь оставим, -- оптимистично пообещал Коган.

   -- Если будут себя хорошо вести, -- добавил Змей.

   Обед дети и демон всё-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повар на кухне, увидев магов и принцессу, разохалась, пожалела "этих тощих, замученных деток", и тут же накормила. Ал, увидев яблочный пирог, даже отвлёкся от лекции на тему "уязвимые места в обороне рядовых особняков".

   Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис всё же успокоился, махнул рукой в перчатке, объявляя отбой.

   -- Всё, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра подъём ранний.

   -- Будет исполнено! -- вытянулись струнками трое друзей, приложив кулаки к сердцам.

   -- Вольно, -- улыбнулся ученикам Пламенный. -- Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядок и пойдём подберём мечи для Кари.

   -- Ура! -- зажглись с новой силой глаза уставшей девочки.

   Ал снова приказал "отмываться и собираться", повернулся, чтобы уйти к себе, но был остановлен звенящим колокольчиком голоса принцессы:

   -- Talleri! -- демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза. -- Мы очень любим тебя, Talleri. Просто, хотим, чтобы ты об этом знал...

   -- Я знаю, малыши, -- ответил Пламенный, и больше не оборачивался...

   Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашёл в банк, снял со счёта деньги, переведённые из Исгардского филиала. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окружённый ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в северо-восточном порту можно было ещё встретить сожжённые дома, развалины, да и другие следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трёх сопках, разделённый на три уровня "этажами" -- верхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы, почти все дома построив на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами...

   Пламенный стоял и смотрел. На деревья в цвету, на синее небо и синее море, на цветы и бабочек... Просто смотрел...

   -- Учитель, ты чего? -- обеспокоенно поинтересовалась Кари, подойдя к демону. Уж очень... странным он был в тот момент.

   -- Лето наступило, -- ответил Альтис. Странно так ответил, со смесью боли и радости. -- Лето. А я и не заметил...

   Ученики переглянулись. Если бы рядом была Алина, ей бы не понадобилось ничего обьяснять. Только вспомнить, что какой сейчас год. А год был тысяча восемьсот тринадцатый от становления империи... Но трое подростков не знали того, что было известно демону и что прочла когда-то в его памяти о будущем девушка. И поэтому не поняли.