Клинок белого пламени - Анна Тьма

   А императрица вдруг снова превратилась в девчонку и испуганно поглядела за спины парней. Те мгновенно вскочили, ощерившись на возможных врагов оружием, с замершими на губах боевыми заклятьями. Да так и застыли.

   Золотые глаза рассматривали трёх подростков сквозь хищный прищур. Ал стоял молча, сложив руки на груди и чуть склонив набок голову.

   -- Учитель, -- выдавил Эрхан.

   -- Это я виновата! -- поспешила выступить вперёд принцесса. -- Только я!

   -- Не ври, -- мрачно отозвался Лёнька. -- Без меня ничего бы не было.

   -- Нет, -- сдавленно, но решительно произнёс Эрхан, мотнув головой. Убрал клинки. Поглядел с вызовом, страшась собственной смелости, в золотые глаза демона. -- Моя вина. Я предложил. План построил. Побег осуществил.

   Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду весёлой компании, прошедшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.

   -- Опа, -- оценил картину Ястреб. -- Малые налипли как клопы на смолу?

   Ал хмыкнул, шагнул к детям растрепал пятернёй чёрную, нечёсаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них... за него.

   -- Молодец, ученик.

   -- Но я же... -- Эрх ошарашено глядел на демона, который был для него не просто богом -- целым миром. Творцом его собственного мира.

   -- ...нарушил мой приказ? -- добродушно усмехнувшись, закончил Альтис. -- Вот и славно. Значит, моя учёба пошла тебе впрок.

   И перед глазами ученика за мгновенье пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование в глазах учителя.

   -- Кажется, я понял... -- помимо воли выдохнул Пламенный некромант.

   -- Вот и славно, -- повторил демон. -- Ну что, малые, пойдём?

   -- Накажешь? -- мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.

   -- А есть за что? -- изогнул бровь Альтис.

   Дети переглянулись, снова уставились на Белого демона. Тот коротко рассмеялся, и с улыбкой сказал:

   -- У нас впереди два дня, и за это время ноги моей на фрегате не будет. Пошли, хватит труса праздновать! Впереди ещё два дня развлечений... А императору скажем, что я забрал вас рано утром. Под мою ответственность.

   Кари повисла у учителя на шее, поцеловала в щеку и радостно воскликнула:

   -- Ал, ты лучше всех!

   -- Ага, лучшая нянька для шпаны с шилом в задницах, -- не замедлила съязвить Алина.

   -- А как с вами не нянчиться? -- картинно удивился Ал, отцепляя от себя принцессу. -- Вам ж волю дай, так разнесёте всё вокруг по камешку, а дядя Альтис потом отвечай...

   -- Это ты на что намекаешь? -- сощурилась девушка.

   -- Именно на то, о чём ты подумала, златовласка! -- отозвался Пламенный и рванул по берегу прочь, уворачиваясь от тумаков быстроногой воительницы.

   Волк и ламий одинаково грустно вздохнули, понимающе переглянулись и не торопясь направились вслед за детьми Огня. Похоже, этот сумасшедший демон не собирался утихомириться, пока не развлечётся от души. А развлечения у него порой бывали самые неожиданные...

   Зверь (Свой-чужой)

   Два дня пролетели безумным хороводом, в котором Ал не упустил возможность оторваться на славу! О каких-либо делах Пламенный даже и слышать не желал.

   И вполне довольный, хоть и не очень трезвый маг вернулся на корабль только перед самым отплытием.

   Алина не замедлила сообщить демону, что он... хм... фраза означала женщину древней и не слишком престижной профессии, работающую в порту, по большей части -- в портовых кабаках. Впрочем, произнесённая таким образом и в таком тоне, могла обозначать и мужчину той же профессии, но в очень неприглядном свете. Альтис, вспоминая прошлую ночь, только усмехнулся, мысленно согласившись. Девушка фыркнула, огляделась по сторонам, обнаружила много лишних ушей и, крепко схватив Ала за руку, утащила в каюту.

   -- Н-да-а... -- протянула воительница, разглядывая растянувшегося на кровати прямо в одежде, жутко довольного жизнью мага. -- Знаешь, Ал, даже у орков принято своей невесте верность блюсти. Но ты, похоже, в слове "блюсти", одну буковку перепутал...

   -- Тело суть есть прах и тлен, -- отмахнулся Альтис. -- Линка, не будь занудой!

   Пламенная вздохнула, села на край кровати, поглядела грустно.

   -- Ал, я тебя не понимаю. Что случилось?

   -- Нечего тут понимать, -- улыбка медленно сползла с лица золотоглазого демона. -- Немного осталось, Лин. Немного. А жить жуть как хочется...

   Она ничего не ответила. И решила больше даже не спрашивать. Пусть. То, что он снова хочет жить -- лучшее, что могло быть. И пусть лучше она, не ценящая жизнь в принципе, за него умрёт. А демон будет жить.

   На следующий вечер, после тренировки, когда мальчишки ушли в каюту, все разбрелись кто куда, и Альтис в одиночестве стоял и смотрел на море, принцесса решилась к нему подойти.

   -- Ал... -- нерешительно позвала она.

   -- Что, малыш? -- обернулся к девочке демон, и она снова утонула в океане тепла его глаз и улыбки.

   -- Я, наверное, не в своё дело лезу... -- всё же смутилась девочка. Собралась с духом и спросила: -- Кто она? Кто такая эта Риера?

   Ал хмыкнул, долгим взглядом проводил закат. Медленно заговорил, осторожно роняя слова:

   -- Танцовщица. Пиратка. Просто смертная женщина, -- он помолчал, потом продолжил: -- Отчаянная, не знающая ни границ ни рамок в своей свободе. Она не жила -- летала и пылала. Другой такой же нет и не будет... Смертная, которой довелось однажды столкнуться с нами и выйти победительницей. Мы все были влюблены в неё. Но... но только спасти её не смогли. Она погибла... Не надо сожалеть, ребёнок. Это было тысячу лет назад. И я жалею только об одном -- о том, что мы, болваны бессмертные, сломали своей любовью её жизнь, -- демон снова поглядел на девочку, на этот раз с какой-то далёкой от этого мира и непонятной тоской: -- Не влюбляйся в бессмертных, малыш. Только горя хлебнёшь полной ложкой.

   -- Поэтому ты от Марьи бежишь? -- негромко поинтересовалась принцесса. -- Боишься ей навредить?..

   Ал, спрятав кривую усмешку, погладил по голове принцессу и отозвался:

   -- Маленькая ты ещё, детка. Не бери на себя больше, чем сможешь вынести.

   Оставшиеся два дня до морской столицы империи, восточного порта под названием Рииз, демон занимался только двумя вещами -- гонял учеников и дурачился как подросток.

   Но когда пути оставалось часов шесть, начал "остывать". И к моменту, когда на горизонте показались освещённые закатными лучами высокие шпили города, снова стал холоден и собран. Впрочем, на бесстрастном лице нет-нет да и мелькала озорная улыбка. И тогда кто-то обязательно "налипал как клоп на сосновую смолу", как выразился Коган. Впрочем, большинство шуток демона оказывались невинными. И совершенно не мешали ему раздавать приказы, планировать дальнейший путь, свои действия и общую стратегию. Если вы читаете данный текст не на СамИздате, значит, его выложили на данном сайте без разрешения автора. Если вы купили данный текст, то знайте - это черновик - неполная альфа-версия, и его можно бесплатно прочесть на странице автора на СамИздате. Любое копирование текстов со страницы без разрешения автора запрещено и является преследуемым по закону грубым нарушением авторских прав.

   Риноиль, почти не отрываясь, глядел на демона, жадно ловя каждое его движение, каждое слово. Он страстно желал понять, что за существо этот... бессмертный? Человек? Демон или бог?! Сын Огня. Чем он живёт, чем дышит и почему, боги, почему поступает именно так? Что им движет, чем продиктованы его действия?.. Важнее всего на свете вдруг стало для Рина понять, в чём причина...

   Но эльф не понимал. Пытался... И казалось, что бьётся о стену.

   Пришвартовались не в центральном порту, а на окраине, у старых, местами ветхих пристаней.

   -- Нечего так рьяно подставлять глотку под отравленный болт. Недовольных могу пристрелить сам. Есть желающие? -- жёстко осадил любые протесты Альтис. Желающих не нашлось. Даже император не стал спорить.

   В порте Рииз собирались остаться всего на день, да и то, только потому, что людям дико хотелось отмыться от пропитавшей кожу соли. На вопрос о малой резиденции императора, Ал ответил жёстким отказом. Но Кари, состроив умоляющие глазки, невинным голоском сообщила, что официально резиденция принадлежит дяде Фениксу и вообще является тайной, а лишнего народа там попросту нет, штат слуг и тот минимален. Проворчав что-то вроде "Ты из меня верёвки вьёшь, обнаглевшая малявка", Ал согласился. Но только с условием, что утром город будет покинут без задержек.