Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Воительница усмехнулась, думая о том, что сама сломает ногу любому, кто вместо неё попытается решить, что ей делать. В том числе и ламию, который это прекрасно понимал. Они не торопясь направились поближе к самому интересному.

   -- Предательница! -- в спину Пламенной возмутился демон. Впрочем, возмутился в шутку. -- Это же я тебя танцевать учил!

   -- Гинхи пригласи! -- в голос отозвались бог и воительница. Переглянулись, рассмеялись.

   -- И приглашу, -- пообещал Альтис. -- Только в другой раз. А сейчас...

   Прежде, чем пройти к ожидающей и всем своим видом показывающей, что, похоже, настоящего мужчины сегодня не найдётся танцовщице, демон переглянулся с другом. Беззвучный разговор длился недолго, но всё что нужно было сказано. Арох кивнул и Альтис быстрым шагом пересёк площадь, и даже не притормозив, шагнул в круг.

   -- Учитель!.. -- побелевший как полотно Эрхан глядел на призрачную фигуру следующего, очень наглого претендента в короли ночи.

   В отличие от других, он не спешил упасть на колено или поклониться королеве. Нагло усмехнулся, насмешливо сощурился. Фыркнув, она отвернулась, демонстративно сложив руки на груди, но он не отступил и обошёл её так, чтобы заглянуть в лицо.

   -- А он наглец! -- удивилась Заря.

   -- Он демон, -- в голос отозвались ученики, совершенно не задумываясь над сказанным.

   -- Он Белый Грифон, -- дополнила Кари, с восхищением гладя на того, кого назвала... -- Nie Talleri. Ему никто не имеет права отказать.

   -- Непростые вы детки... -- задумчиво протянула Заря, оглядывая подростков.

   -- Если бы здесь была Марья, она бы от ревности убила кого-нибудь, -- вслух подумал Лисёнок, глядя на то, как девушка попыталась оттолкнуть демона, но тот легко уклонился и снова оказался перед ней. -- Причём, не факт, что учитель остался бы цел.

   -- Побила бы она его, точно, -- кивнула Кари.

   А Альтис играл и готов был хохотать от полыхавшего внутри азарта. Танцовщица топнула ногой, нахмурилась, резко отвернулась, едва не хлестнув своими чёрными волосами демона по лицу. А в толпе уже нарастали крики негодования -- никто не смел противиться её воле.

   -- Ты не прогонишь меня, милая.

   -- Это ещё почему?! -- она всё так же резко обернулась в его сторону.

   -- Потому что когда-то я любил тебя, -- он улыбнулся, уверенный в своей победе. -- Риера...

   Она распахнула глаза, качнулась в его сторону как тростинка на ветру. Горько усмехнулась.

   -- А ты изменился.

   -- А ты все так же хороша.

   -- Уходи, бессмертный, -- надменно вскинутый подбородок, тёмные глаза так и метают молнии. -- Это не твоя ночь. Я не твоя.

   -- Я не отступал никогда, Риера. Нет пути назад. И никогда не было. Тебе ли не знать?

   Она только поджала губы, не собираясь уступать. Альтис вздохнул, сказал: "Упрямица ты моя..." И запел. Первыми, едва зазвучал его голос, уловили мелодию скрипачи. И музыка изменилась так, что больше не хотелось стоять и ждать.

   За горизонтом истаял закат,

   Ночь пришла по воде.

   Грянул первого грома раскат,

   И тебе не скрыться нигде!

   Я как ветер одинок,

   Без души и сердца нет!

   Стань же ты моей душой,

   Пока не пришёл рассвет!

   И Риера не удержалась. Первые движения, робкие, неуверенные. И быстрее, уловив немного рваный, резкий ритм, быстрее! Королева избрала короля!

   Альтис сомкнул уста, бросив тело в безумный танец с призраком. Попробуй-ка петь, когда едва можешь дышать! Но песня... Казалось, она все ещё звучит.

   Шаг за Грань, по лезвию ножа!

   Порхает смычок по струне,

   Играет скрипач, горит душа!

   Прикоснись, обожги, ночь в огне!..

   Танцуй, взлетай, небесная птица!

   Подари мне крылья и жизнь забери!

   В тебя так легко влюбиться!

   Длиться ночь, далеко до зари!..

   Это был не просто танец. Королева встретила короля, способного противостоять ей на равных. Страсть, больше похожая на жестокость, любовь, слишком напоминающая боль. Они почти не касались друг друга, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию. Танец -- как битва. И никто не спешил проиграть!

   У края бездны ты мой страж,

   И в небеса проводник!

   В безумии этом я -- твой враг,

   Но в сердце яд уже проник!..

   Улетай со мной к небесам!

   Через край бьёт волна за бортом!

   В эту ночь ты поверь чудесам.

   От меня не уйти, позабудь обо всём!

   И они забылись в этом танце-битве. Для них существовали только они, двое, как одно. Шаг, поворот, близко друг к другу, взгляд глаза в глаза, обжигающая ярость! Отступить, поворот, спина к спине, плавно, быстро, не ломая этого дикого, сумасшедшего ритма, снова лицом к лицу! Удар по этому когда-то любимому и дерзкому, прекрасному лицу, удар и промах! В ответ поймал, закружил, заставляя подчиниться, вырвалась, нет, своевольна и горда!

   Шаг. Больно. Хочется потянуться к нему, почему, чужой, чужой, ненавижу! Умерла, погибла из-за тебя, ненавижу!

   Шаг, па, быстро, легко. Нет, не чужой, сама виновата, родной, но больно, больно... Ненавижу!

   Близко к нему, к этим золотым глазам, подчиниться на миг его силе, тут же показать свою и заставить подчиниться его. За что, за что покинул, забыл, ушёл, не оглянулся?! Нет, нет, глупая, сама ведь ушла, сама, сама... А ему, ему было больно. Было ведь?..

   "Да" -- отвечают глаза, это золото памятью жжёт.

   Рука в руке, поворот, упасть на его руку, снова взглянуть... чужой... И сейчас больно?..

   "Да..."

   Снова на ногах, прижаться спиной к его груди на миг, голову на плечо, приподняться немного, коснуться щеки... Прости...

   "За что, милая? Ты прости... Не удержали мы тебя..."

   Быстро, легко, уже не против него -- с ним. Как он движется! Так же искусно, как она, она -- королева, Танцовщица... Вы все пришли сегодня ко мне?..

   Боль, боль как смерть, но на миг, подавил, заставил себя забыть. "Нет, не все... не только ты ушла, милая..."

   Навстречу ему как парус по ветру. Прости, прости, виновата, так виновата...

   Нет, нет, забудь, глупая! Не виновата, улыбнись, танцуй!

   С тобой нельзя просто танцевать, сын Огня, тебя можно только любить... или ненавидеть.

   Лучше ненавидеть, Риера. Любить -- слишком больно...

   Никогда ты себя не ценил по достоинству, родной и чужой...

   ...Потом, ещё долго старожилы рассказывали, что никогда ещё на их памяти Ночь Больших Костров не была такой. Никогда и ни с кем не танцевала так королева, как с тем седым юношей, которого она назвала бессмертным. Никогда танец не был переполнен такой страстью, болью и ненавистью.

   И никогда не отступал избранный королём, уступая своё место другому...

   Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша и улыбаясь. Не было проигравших в этом поединке, где в безумном, диком ритме отдали двое друг другу столько чувств и памяти. Не было победителей там, где победа горше предательства.

   Склонились друг перед другом, расступились.

   До утра далеко, мой избранный король. Станцуем ещё?

   Хочешь увидеть сегодня не только меня, милая? Хочешь вспомнить больше?..

   Да, да!.. Но... Не уходи...

   Я буду ждать у ночного костра. Как в прошлом...

Я приду. Дождись...

   Примолкли растерянные музыканты, когда в круг, где место есть только для двоих, ступил третий. Высокий, очень высокий для своей расы и слишком широкоплечий, зеленоглазый и беловолосый эльф. Он был красив, но как-то не по-эльфийски. Не было той невесомой хрупкости, что присуща остроухим лесникам. Грация эльфийского народа, красота и изящество никуда не делись, но... таких как он не бывает. Так мог бы выглядеть эльф, ставший богом. Волком. Альтис же ступил за круг, и его призрачная фигура рассыпалась разноцветными искрами.

   Арох. Улыбка невольно возникает на губах. Здравствуй, Арох, здравствуй, любимый Волк. Ты изменился. Что с тобой случилось, Волк, дорогой?..

   Рука Риеры ласково провела по щеке нового избранного короля, коснулась тонкого шрама. Арох, Арох... Что случилось с тобой, Волк?..