Проклятый дракон - Ника Андарова

Я пытался работать в кузнице – таскать мешки. Но сил не хватало, кузнец сказал, что я слишком слабый. И так везде, куда бы я ни пошел. Их мама была хорошей. А я пытался не умереть с голоду. И накормить их.

Аэрин стояла, замерев. К горлу подступил ком. Сколько раз ей самой приходилось засыпать голодной? Она знала это чувство сосущей пустоты внутри. Когда ты в отчаянии пытаешься уснуть, чтобы заглушить и не ощущать его. И теперь она смотрела на этих голодных детей и ей хотелось накормить их. Отдать всю еду, что спрятана для побега. Обнять, сказать, что все будет хорошо.

В толпе послышался истеричный женский голос:

– Она не могла быть хорошей женщиной! Разве добрая женщина будет пропадать в горах, а потом возвращаться с отродьями вражеского племени?! Она была развратницей!

Шехар посмотрел на женщину, подавшую голос. Толпа притихла. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза зажглись опасным огнем, а сам он будто стал больше и еще могучее. Казалось, надвигается буря. Ордес еле заметно коснулся его плеча. Предостерегающе посмотрел на друга.

Аэрин взглянула на притихшую толпу. Они ведь знали. Знали, что двое детей погибают здесь от голода. И ничего не сделали.

– Двадцать лет назад эриконцы напали на нас. Но не это было самым страшным. Страшно было то, как беспощадно они убивали женщин и детей. Всех, кто попадался им на пути, – в голосе Шехара слышались раскаты грома. – Так чем же мы лучше них? Раз бросаем беззащитных детей умирать голодной смертью из-за своих предрассудков? Лишь потому, что они отличаются от большинства. Как можем мы зваться защитниками земель эрфитов, если не можем защитить даже детей, что растут на этих землях?

Толпа зароптала. Многие были пристыжены и растеряны.

– Воровство этого ребенка – не его вина. Это вина взрослых, что готовы бросить маленьких детей умирать от голода из-за цвета их волос.

Люди опустили головы. Некоторые переглядывались, ища поддержки друг у друга.

– Мы не убиваем женщин. Таков закон наших земель. Потому что чтим священное умение женщины давать новую жизнь. Но лишить жизни можно и без насилия. Безразличие и глупость тоже могут убивать. И вину за смерть этой женщины, матери двоих детей, мы разделим на всех жителей Сагдара. Вина на каждом из нас.

Шехар подошел к мальчику и девочке, что в тревоге смотрели на толпу и на него. Протянул им руку. Дети испуганно отпрянули. Беловолосый мальчуган взглянул на старшего мальчишку, что стоял поодаль. Тот кивнул, и маленький мальчик, получив одобрение, доверчиво вложил свою маленькую ладошку в большую руку Шехара.

– Все будет хорошо, – услышала Аэрин его слова.

Девочка тоже подняла на него глаза, протянула к нему ручки и крепко схватилась за протянутую ладонь.

– Дети под защитой трех. А ты, – он взглянул на мальчишку, – будешь помогать во дворце.

Тот виновато опустил голову и прошептал.

– Не смогу я. Я слишком слаб.

– Ты не слаб. В тебе сила воина, готового сражаться за свою жизнь и жизнь своих близких. Запомни это.

Мальчишка поднял на него взгляд. Грусть и страх в его глазах сменились восхищением и надеждой. Казалось, он готов был последовать за Шехаром хоть на край света. Воришка оглянулся на толпу. Люди начали стремительно расходиться.

Шехар передал мальчика и девочку стражнику.

– Отведи их во дворец и передай Найроби. Пусть накормит, вымоет и залечит то, что нужно залечить.

Шехар проследил взглядом за удаляющимися детьми, а затем и сам удалился в направлении дворца.

Аэрин была настолько поражена увиденным, что забыла, что она в бегах. Так и замерла у разрушенного забора, пытаясь осознать произошедшее. И вдруг… Кто-то грубо обхватил ее за плечи, скользнул по руке и схватил за запястье. Развернув, он больно припечатал девушку к ограде.

– Ты нравишься мне все меньше и меньше, эриконка, – тихо прорычал Ордес, практически касаясь своим лицом ее маски.

Аэрин похолодела от ужаса.

– Ты можешь обмануть зоркие глаза Келана. Спрятать за магическими одеждами свою суть от Шехара. Но твой запах… – он вдохнул поглубже прямо у нее над ухом. – Ты пахнешь безрассудством и кровью, Безликая.

– Отпусти меня, чудовище! Ты хотел отрубить этому ребенку руку. – прошипела она в ответ.

Ордес ухмыльнулся.

– Ты ничего о нас не знаешь, а уже осуждаешь. Судебная система Сагдара строится на том, что я оглашаю самое худшее наказание. Келан – самое мягкое. А верное решение, чаще всего, где-то посередине. Решение, которое принимает правитель, что сидит на среднем троне. А ты… Ты смотришь, но не видишь. Живешь в игрушечном и лживом мирке, что создали для вас маги. Ты веришь чужим словам больше, чем своим глазам.

Сказав это, Ордес, крепко сжимая ее запястье, потащил Аэрин обратно во дворец.

Глава 9

Они ввалились в пустой тронный зал. Просители разошлись, но Шехар с Келаном все еще были там. Со стороны казалось, что Ордес идет с отставленной в сторону рукой. Этакая странная прихоть правителя.

– Смотрите, кого я привел!

Шехар и Келан непонимающе уставились на друга.

– Снимай невидимость или я отгрызу твою проклятую маску вместе с твоей головой! – прорычал он в сторону своей руки, что сжимал со злостью.

До Шехара донесся шепот заклинания.

Когда она появилась из ниоткуда, более всех был ошарашен Келан. Он встал со своего трона и приблизился к ней, будто не веря глазам.

– Что это? – озадаченно сдвинул брови он. – Этому обучают Безликих в Башне?

Аэрин опустила голову.

– Нет. Безликих этому не учат.

– Откуда тогда твое умение?

– Я случайно увидела. В Башне.

– Кто это был? Маг? Маги умеют делать подобное?

Аэрин помотала головой.

– Нет. Это был не маг. На мужчине были одежда и маска, подобные тем, что надеты на мне. Маги подобного не носят. Но почему тот мужчина был в них, я не знаю. Мне показалось это странным. Так как только женщины могут стать Безликими. А затем он прочел заклинание… и исчез. Я запомнила, потому что знала, что буду носить подобное.

Келан отступил от нее. Он был удивлен. Обескуражен. Шокирован.

– Демон меня побери… Вы понимаете, что это значит? Невидимое войско? – проговорил он, обращаясь к остальным правителям.

Шехар никогда не слышал, чтобы Келан позволял себе выругаться. Но то, что они только что увидели, действительно шокировало. И представляло угрозу. Он задумался.

– Скорее небольшая группа. Но что эта группа может сделать, реши они напасть и проникнуть за Полог? – Шехар бросил взгляд на жрицу. – Да еще и под влиянием чар