Проклятый дракон - Ника Андарова

– А вот Пилк говорит, что видел, как ты вытаскиваешь кошель у одного горожанина. Недалеко, за углом. Мы знаем, что твое холеное шмотье лишь маскарад.

Нужно звать на помощь. Но Аэрин понимала, что никто не придет ее выручать. Все предпочитали обходить стороной потасовки уличных мальчишек. Даже несмотря на то, что она одета хорошо, никто не захочет лезть в драку. Поэтому она молчала. И прикидывала, есть ли у нее шанс выпутаться.

Она знала, чем закончится этот «урок». Видела подобное. Поэтому понимала – целой ее из круга не выпустят. Она останется лежать здесь, в крови и с переломанными пальцами рук. Чтобы больше не лезла на чужую территорию.

Расплата не заставила себя долго ждать. Первый удар пришелся в ногу. Что-то острое воткнулось в место чуть ниже колена. Аэрин пронзительно вскрикнула – ногу прошила острая боль.

– Верещит как девчонка.

Еще один толчок. Аэрин не удержалась и упала на землю, оцарапав руки и лицо.

– Что здесь происходит? А ну, отпустите его.

Старик из лавки пролез внутрь круга и помог ей подняться.

– Отойди, старик. Или тебе тоже достанется вместе с ним.

Аэрин не боялась. Уличная жизнь научила ее не страшиться расправы. Но ей стало не по себе, что именно он, этот старик-булочник, видел ее сейчас избиваемую уличными ворами.

Один парнишка с силой оттолкнул старика прочь. Он не удержался на ногах и упал на землю.

– Прекратите! Не трогайте его! – в отчаянии закричала Аэрин. – Помогите! Кто-нибудь!!!

За углом дома мелькнули лица, кто-то заглянул меж домов. А потом послышался крик:

– Мастер Патц. Это мастер Патц там! На него напали! Помогите же ему!

На истеричные крики сбежались другие женщины и мужчины. Многие знали мастера, многие покупали его выпечку и были благодарны за его щедрость. Одно дело пройти мимо незнакомого мальчишки, другое – закрыть глаза, когда кто-то средь бела дня избивает человека, которого ты знаешь.

Воришки, увидев, что собирается толпа, тут же дали деру и разбежались в разные стороны.

– Все хорошо, мастер Патц?

– Да-да, Сервик. Спасибо тебе. Помоги занести мальчишку в лавку. Ему крепко досталось.

Аэрин замотала головой, протестуя, но ее протесты никого не интересовали. Ее внесли в помещение и положили на скамью за прилавком. Рана кровоточила. Мастер принес таз с водой и тряпицы. Обработал ногу, ссадины на лице, наложил мазь.

– Где ты живешь? Нужно отправить за твоими родителями.

– Я, знаете… Спасибо, я сам пойду.

Аэрин попыталась встать. Но боль в ноге лишь заставила сжать зубы сильнее и чаще дышать. Старик покачал головой.

– Я видел, как ты стоял на той стороне улицы. Поэтому и забеспокоился, когда тебя увели те парни. У тебя есть дом?

Аэрин опустила голову.

– Знаешь, еще немного, и ты не сможешь скрывать, что ты не мальчишка. Время ведь против тебя в этой игре с переодеванием.

Аэрин удивленно подняла глаза на старика.

– Я не хочу тебе вреда. Знаешь, моя жена всегда мечтала о лавке. Чтобы в нее приходили дети и радовались. Она мечтала о своих детях, что будут помогать нам. Я уже стар. Стоять на ногах целый день все сложнее и сложнее. А у тебя ловкие пальцы. Ты можешь мне помочь. Лучше, чем всю жизнь прятаться и в конце концов быть пойманной. Согласна?

– А где ваша жена?

– Ее больше нет. Она погибла во время нападения дракона на Цитрию. А я, к своему большому горю, был не здесь.

Аэрин с сожалением посмотрела на старика.

– Подумай. Мне нужна помощь, а тебе нужен дом. Боюсь представить, что может ждать девушку на улице без защиты семьи.

***

От сна ее пробудил солнечный луч, что упал на лицо. Аэрин открыла глаза и с удивлением обнаружила, что уже день. Она сладко потянулась. Как прекрасно лежать и нежиться в кровати. Странная бодрость и ощущение радости сменились растерянностью. Она вспомнила, где находится и как сюда попала.

Рука метнулась к шее, провела по грудной клетке. Она оглядела себя, нащупала пальцами свежий неровный рубец. Он был покрыт засохшей кровью. Боли не было.

Несмотря на произошедшие события, Аэрин ощущала невероятный подъем и жизнеутверждающее настроение. Богиня! Она жива! Ее вылечили. Но зачем?

Что произошло в зале? Ритуал. Она проводила Ритуал. И что-то пошло не так. Ордес, превращающийся в огромного саблезубого волка. Богиня, неужели такое возможно? Человек превращается в зверя? Почему он напал на Шехара? Пытался убить. Кажется, Шехар был сам шокирован происходящим. А Келан? Почему ее называли другими именами? Ритуал очень странно повлиял на аргхатийцев. И как Шехар смог нейтрализовать магию? Нейтрализация чужих чар – одна из самых сложных вещей в магии. Неужели они действительно так сильны, как говорят? Сильнее магов?

Мысли в голове беспорядочно сбивали одна другую. Она села на кровати, прикрывшись покрывалом. Туника так и болталась ненужным грузом на поясе. Аэрин немного смутилась, вспоминая, как Шехар раздевал ее. Видел полуобнаженной. Девушка непроизвольно прикрыла оголившуюся грудь рукой. Кажется, ее накрыло запоздалое чувство стыда.

Шехар сорвал печати с ее туники. Конечно, она не так сильна, как Верховный, но и не из низших. Ее печати могли разрушить только сильные маги. А Шехар просто снял их, будто их и не было.

Аэрин оглядела комнату. На стуле уже ждала еда на подносе, а на полу стоял таз с чистой водой. Нужно отмыться от крови. Она скинула с себя тунику и, как всегда, почувствовала облегчение. Туника не была тяжелой, но давила на нее. Будто высасывала энергию, оставляя ощущение пустоты.

Девушка встала над тазом. Вода красными струями стекала по ее телу. После она наспех обтерлась куском ткани. Нужно скорее надеть тунику обратно. Странно, но она была на удивление чистой. Будто впитала в себя ее кровь. Аэрин нехотя натянула одеяние обратно и только после этого смогла приступить к еде.

«Ты действительно можешь снять маску?.. Да», – эхом прозвучало в ее голове.

Он смог снять ее печати, смог спасти от смерти. Он умеет творить целительские чары. Все это она видела вчера своими глазами. Может, он не врет? И действительно может это сделать? Эти мысли не давали Аэрин покоя.

А ведь что-то было до этого. Что-то странное. И важное. Витало вокруг надоедливым насекомым, которое она никак не могла поймать.

Что же он говорил? Что-то про песню. Что слышал ее? Но этого не может быть, усмехнулась про себя Аэрин. Никто не мог слышать, как она поет последнюю песнь. Усмешка застыла на ее лице. Никто, кроме… дракона. Перед глазами встал