Проклятый дракон - Ника Андарова

– Мы не собираемся нападать на вас! Мои чары для защиты Эрикона.

Шехар тяжело вздохнул.

– Ты знаешь, что двадцать лет назад эриконцы резали людей под влиянием этой магии? Этого «благословения», как ты его называешь. Эти чары придуманы для убийства, а не для защиты.

Она помотала головой, будто отгоняя от себя эту мысль. Она боялась, просто не могла признать их правоту.

– Этого не может быть! Я проводила Ритуал. Я демонстрировала Ритуал на других! И никто не пытался никого убить.

– Что происходило с теми, для кого ты проводила Ритуал до этого?

– Я не знаю, меня сразу… уводили. Маги лишь говорили, что все прошло правильно.

И тут до нее будто добрался смысл всего, что они пытались объяснить. Она в ужасе проговорила:

– Я никогда не хотела никого убивать. Я не знала, что на самом деле делают с людьми эти чары.

– Мы не можем знать наверняка, – сказал Келан. – Но мне кажется, она говорит правду. И эта маска. Если она наделяет такими возможностями, почему сами маги не носят подобных одежд?

В разговор вклинился Ордес:

– Вчера она одурманила нас. Мы чуть не поубивали друг друга из-за нее. А теперь она чуть не сбежала, – он обернулся к правителям. – Как вы можете до сих пор верить ей?

Только сейчас Шехар обратил внимание на выпирающую из-под туники флягу, взгляд скользнул по еде, наспех заткнутой за пазуху, и по покрывалу.

– Да вы сами требовали показать Ритуал! Я не хотела никого убивать! Постоянно говорите о доверии, о правде, обещаете свободу. А сами… – она мельком посмотрела на Шехара и перевела взгляд на Ордеса, – и есть те чудовища, о которых говорили маги.

Ордес оскалился и зарычал, будто наслаждаясь тем неприятным впечатлением, что на нее производил.

– Хватит! – Шехар оглянулся на привлеченного шумом стражника, что входил в тронный зал. – Отведи ее в охраняемую комнату.

Стражник кивнул, и Безликая последовала за ним.

– Мне противно смотреть, как вы возитесь с этим отродьем магов, – продолжил Ордес. – Ее место в темнице. А она свободно разгуливает по дворцу под невидимыми чарами.

– Ордес, ненависть затмевает твой разум. Наша самая главная задача – защищать Сагдар. Мы пытаемся понять, что на самом деле задумали маги. Какие чары используют. Они умеют становиться невидимыми. Подумать только! А ментальная магия, которую она вчера показала. Мы ничего не знаем об этом. Нам нужно понять, что происходит в Башне. И мы наконец-то можем выведать, как она устроена.

Келан выглядел решительно. Но точку в разговоре поставил Шехар.

– Келан прав. Я на время отстраняю тебя от собраний с Безликой. Мы будем держать тебя в курсе.

Ордес окинул соправителей тяжелым взглядом. И, не сказав ни слова, вышел из тронного зала.

– Как думаешь, насколько опасно ее присутствие во дворце? – спросил Шехар, обращаясь к Келану.

– Насколько я понимаю, чтобы одурманить кого-то, ей необходимо, чтобы ее видели. И если бы она хотела чьей-то смерти – не стала бы бросаться под когти Ордеса, пытаясь защитить нас. Я думаю, можно ее не опасаться.

– Хорошо.

– Шехар, мне нужна маска. Чем скорее мы ее снимем, тем быстрее я смогу понять, с чем мы имеем дело.

***

Аэрин нервно вышагивала по комнате. Несколько раз заходила молчаливая Найроби, приносила еду. Но есть совершенно не хотелось.

Ритуальную тунику она скинула сразу, как ее привели в комнату. Не было смысла более держаться за нее. Облачилась в простое серое платье, что до этого приносила ей служанка, мгновенно почувствовав облегчение.

Из головы не шли слова, сказанные Ордесом. «Ты смотришь, но не видишь».

Чего же она «не видела»?

Здесь ей на глаза попадались зеленые сады и люди, живущие в достатке. Она успела понять, что аргхатийцы не так уж бедствуют, их земли не умирают. Аргхату нет смысла нападать на Эрикон ради плодородной почвы и богатств. Маги лгали, это Аэрин видела. Но зачем?

Но аргхатийцы действительно чудовища. Ордес это доказал. И, возможно, Шехар – самое страшное из них.

Но его поступки. Они говорили об обратном. Он защитил мальчишку. Тех детей…

Аэрин запуталась. Если все, что говорили правители, было правдой, то настоящим чудовищем была она. Она своими глазами видела, как работает ее магия. Какому ритуалу на самом деле она обучена? Какова роль Безликих в том, что произошло двадцать лет назад?

Ночь плавно окутывала Сагдар. Она могла видеть, как в окошке сгущается темнота. Точно так же и на ее душе сгущалось отвращение к себе.

Она была сама себе противна. Как ей хотелось содрать с себя эту ненавистную маску. Ей была противна сама мысль, что она могла посылать людей убивать. Убивать всех подряд без разбора. «Благословение». Это было хуже проклятья.

Аэрин поймала себя на мысли, что ей до безумия хочется освободиться от этой маски, от этих душащих тисков на ее лице.

Два года назад у нее не было выбора. Ей пришлось покориться магам, безропотно принять участь, что они ей навязали. Чтобы сохранить жизнь мастеру Патцу. Но сейчас – все по-другому. У нее есть выбор.

И она хотела вернуть себе свое лицо.

Аэрин решительно встала. Подошла к двери. Сейчас! Она не дотерпит до утра. А если Шехар откажется? Неважно. Она попытается. Девушка толкнула дверь. В коридоре оказалось пусто. Аэрин удивилась, но останавливаться не стала.

Дойдя до той самой двери, откуда еще утром выходил черноволосый правитель, она помялась. Правильно ли она делает? А вдруг это не его комната вовсе? Мало ли откуда он мог выходить. Может, все-таки подождать до утра?

Нет! Она не выдержит этого. Каждая клеточка ее тела жаждала свободы от этой проклятой маски. Аэрин замерла, решаясь.

Массивная дверь распахнулась неожиданно и резко. А ведь она даже не стучала. Перед ней стоял Шехар. Аэрин опустила глаза. Черные кожаные штаны обтягивали сильные ноги. Белая рубашка была свободно накинута на тело. Черная прядь спадала на мужественное лицо. Девушка встретилась с его темным взглядом. Он выглядел уставшим и от этого – еще более недовольным и устрашающим.

Молчание затягивалось, нужно было что-то сказать.

– Я хочу снять маску, – наконец выдавила она из себя. Вся ее решительность сжалась до шепота. Но Аэрин была рада и этому.

– И ты решила, что ночь для этого самое подходящее время? – он скептически вскинул бровь.

Его взгляд скользнул вниз по платью, в которое она переоделась. Подняв на нее глаза и поразмыслив, Шехар отошел, давая ей возможность пройти внутрь комнаты.

Аэрин вошла. Бегло осмотрелась. Комната слабо освещалась всего одним магическим шаром. Большая массивная