Метаморфозы. Тетралогия - Марина и Сергей Дяченко

радовался никому, наверное, с детского садика. Когда забирать его пришла не мама, как обычно, а отец, еще не уехавший ни в какую Америку, а просто живший отдельно. Крокодил так гордился перед воспитательницей и ребятами, особенно перед одним парнем, с которым они были соперники…

– Привет! – он шагнул навстречу зеленоволосому и протянул руку. – Привет, зеленая поросль!

Губы Тимор-Алка дрогнули. Он тоже обрадовался, кажется, при виде Крокодила, но прошла почти секунда, прежде чем он позволил себе усмехнуться.

– Рад тебя видеть, – сказал он Крокодилу немного официально и перевел взгляд на Айру: – Желаю здравствовать, Консул.

– Спасибо, что нашел время, – Айра кивнул. – Мы можем начинать или тебе понадобится пара минут, чтобы освоиться?

Инструктор, подумал Крокодил. Знакомая манера.

– Один вопрос, – Тимор-Алк снова посмотрел на Крокодила. – К тебе, Андрей.

– Ко мне?!

– Кто ты на самом деле? – спросил Тимор-Алк.

Крокодил растерялся. Потом с силой провел рукой по гладкому, выбритому накануне подбородку:

– А, ты вот о чем… Я не сотрудник Айры, если ты это имеешь в виду, я всего лишь мигрант. Собственно, я тот, за кого себя выдаю…

И он замолчал, чувствуя, как испаряется радость.

– Хорошо, – Айра кивнул. – А я, совершенно случайно, хотел начать наш разговор именно с взаимных представлений: «На самом деле я…» Потому что дело, которое я хочу вам предложить, не терпит недоговорок. Начнем?

* * *

– Меня зовут Айри-Кай. Я Консул Раа. Что это такое, отлично знает информаторий, а значит, и вы знаете.

Крокодил нервно сглотнул.

– Еще одно мое имя – Махайрод, – продолжал Айра. – Моя нынешняя работа – стратегическая безопасность Раа. С правом быть инструктором Пробы, разумеется.

Они сидели на траве у круглого озерца, как у круглого стола. Будто послы враждующих стран, с прямыми спинами, с настороженными взглядами; Айра улыбался. Тимор-Алк замер непроницаемый, положив ладони на тонкую ткань своих шорт.

– Мой полный послужной список изъят из общего доступа, – продолжал Айра. – С фрагментами могу вас ознакомить… если появится такая надобность. Сейчас я начинаю некий важный проект и позвал вас, чтобы обсудить возможность совместной работы.

Пальцы Тимор-Алка чуть дрогнули, стискивая край ткани.

– Очень важной работы, – вкрадчиво продолжал Айра. – Между нами либо возникнет доверие, и тогда мы преуспеем. Либо не возникнет, и тогда мы оставим попытки… Теперь я отвечу на любой вопрос любого из вас и обязуюсь отвечать честно.

Тимор-Алк сплел пальцы. Он умел владеть собой, как выдержанный мальчик шестнадцати лет, – но не больше.

– Да? – Айра повернул к нему голову.

Тимор-Алк глубоко вздохнул:

– Зачем я вам нужен, Консул?

– В точку, – серьезно отозвался Айра. – Поздравляю, мне нужен не ты. Мне нужен метис-полукровка, прошедший Пробу, с низким болевым порогом, обладающий рядом полезных для дела свойств. Если ты откажешься – это будет для меня ударом. Но принуждать тебя я не буду.

Тимор-Алк снова вздохнул, его прямая спина чуть согнулась.

– Правда, что вы…

– Что я?

– Правда, что вы… Дестаби?

– Не будь я Дестаби, ты бы сейчас обретался в могиле, – бесстрастно отозвался Айра. – Я думал, это лежит на поверхности.

Лицо Тимор-Алка, всегда отвечавшее сменой цвета на душевные переживания, сделалось бледно-салатным. Как в лодке по дороге на остров. Дестаби, с беспокойством подумал Крокодил, слово, не имеющее смысла. Как долго я живу на Раа и остаюсь балбесом, будто первоклассник на лекции по сопромату…

– Еще вопросы?

Тимор-Алк наклонился вперед, зачерпнул ладонью из круглого озерца и напился, роняя капли на шорты, уже немного смятые.

– Хорошо, – Айра кивнул. – Андрей, а ты хочешь что-нибудь спросить?

– Кто такой Дестаби?

– Тот, кто может локально воздействовать на природу материи и принцип взаимоотношения ее с идеей.

– И воскрешать мертвых?

– Я сказал «локально воздействовать». Я не сказал – творить чудеса, доставать животных из шляпы и летать, как птица. Но это, мне кажется, именно то, о чем ты спрашивал.

– Нет, – сказал потрясенный Крокодил. – Я хочу знать, можешь ли ты воскрешать мертвых!

– Могу. Но не обязан, – Айра ухмыльнулся.

– Ты обещал отвечать честно.

– Я не обещал трехчасовых лекций.

Крокодил посмотрел на Тимор-Алка. На лицо мальчишки медленно-медленно, как из пипетки, возвращалась краска.

– Видишь ли, это скользкая тема, – другим голосом сообщил Айра. – Если наше предприятие дойдет хотя бы до старта – ты узнаешь обо мне больше, чем тебе хотелось бы. Но пока… Твоя очередь, Андрей. Расскажи нам о себе в духе «а на самом деле я…» и так далее.

– Меня зовут Андрей Строганов, – медленно сказал Крокодил. – Я мигрант… С Земли. Переводчик… С некоторых земных языков. Разведен. Есть сын. Причин миграции не знаю. Родного языка не помню… Прошел Пробу. Полноправный гражданин Раа. Вот и все.

Тимор-Алк насупился. В этот момент он ненавидел себя за то, что щеки его и уши, только что зеленовато-бледные, налились кровью.

– Тебе все еще снится твой сын? – Айра прищурился.

Крокодил вздрогнул:

– Да… Откуда ты знаешь, что он мне снился?

– То, что видишь во время испытания в кругу, потом снится много раз.

И оба, не сговариваясь, посмотрели на Тимор-Алка. Тот втянул голову в плечи.

– У тебя остались вопросы к Андрею? – мягко спросил его Айра.

– Нет, – мальчишка потупился.

– У меня есть вопросы к тебе, Айра, – сказал Крокодил.

– Да?

– Что ты видел в кругу, когда сам проходил Пробу? Было ведь в те времена аналогичное испытание, оно стандартное, нет?

Тимор-Алк удивленно поднял глаза. Айра улыбнулся:

– Я видел девушку по имени Альба. Она звала меня. И умирала.

От его улыбки у Крокодила мороз продрал по коже.

– Меня не спрашивай, что я видел, – быстро сказал Тимор-Алк. – Андрей, меня не спрашивай!

– Я и не собирался, – растерянно пробормотал Крокодил. Мальчишка, переменчивый, как небо, снова был бледен, и глаза как-то слишком блестели.

– Твоя очередь, – вкрадчиво обратился к нему Айра. – Мы, видишь, были в меру откровенны. Теперь ты.

– Меня зовут Тимор-Алк, – парень уже взял себя в руки, и голос его почти не дрожал. – Я метис. Мой отец – Тень. Моя мать мертва. Моя бабушка сказала, что откажется от родства, если я приду на вызов… Консула Махайрода.

– Не откажется, – заверил Айра. – Пугает.

– Это все, – Тимор-Алк внезапно охрип. – Спрашивайте. Только…

Он умоляюще глянул на Крокодила.

– У меня к тебе вопрос, – еще более вкрадчиво начал Айра. – Что именно бабушка рассказывала тебе о моих отношениях с твоей матерью?

Мальчишка облизнул губы:

– Осмелюсь заметить, Консул…

– Оставь этот словесный мусор.

– Бабушка считает, что вы ненавидите меня потому, что я похож на моего отца. Она этого не скрывает.

– Настолько не скрывает, что у меня уши опухли от ее упреков, – заметил Айра. – Всё?

– Нет.

– Прекрасно, – Айра улыбнулся. –