Метаморфозы. Тетралогия - Марина и Сергей Дяченко

почти сразу понял, что видел тень этой женщины в Тимор-Алке. Только тень, потому что сын вовсе не был похож на мать.

– Вот это моя дочь Альба, – не меняя голоса, сказал Шана. – Ее любимый снимок.

– Очень красивая, – Крокодил почувствовал себя идиотом.

– Все, что она оставила мне, – мой внук, – Шана смотрела ему прямо в глаза. – На Земле, я знаю, бабушки очень любят внуков?

– Да, конечно.

– Нельзя сказать, что я люблю Тимор-Алка. Он – часть меня. Любит ли человек свое сердце или свои глаза?

– Тимор-Алк вас обожает, – нашелся Крокодил. – Он…

– Я знаю, – ее брови сдвинулись. – Андрей Строганов, вы правы, я привела вас сюда, чтобы подкупить.

Крокодил окончательно растерялся.

– Вы – незаурядный человек, раз смогли пройти Пробу, – Шана уверенно вела речь к давно намеченной цели. – Я – один из высших чиновников Раа, с недавних пор возглавляю планетарную миграционную службу. Возможно, мне удастся добиться для вас пересмотра условий миграции. Это означает отмену визы. С немедленной депортацией обратно на Землю. Вы понимаете?

– Разве это возможно?!

– Прецедентов нет. Вы будете первым.

– И как же…

– Придеремся к формальностям, отыщем нарушения протокола.

– Но…

Крокодил хотел сказать, что формальности в его деле соблюдены в точности, что подкопаться не к чему и Айра это проверил, – он уже открыл рот, чтобы это сказать, но тут же прикусил язык. Инстинкт велел ему не упоминать имя Айры и тем более не рассказывать о его планах.

– Мой коэффициент социальной ответственности – два к пяти, – сказала Шана, – это значит, что я могу довольно-таки гибко трактовать законы. Вы хотите вернуться на Землю, Андрей Строганов?

– Да, – выдохнул он.

Шана прищурилась:

– Тогда вы должны сделать так, чтобы мой внук, Тимор-Алк, не участвовал в проекте Махайрода.

Снаружи темнело. Зеленоватые огоньки пробегали по стенам, заплетенным лианами, делая их похожими на елочные гирлянды. Мерцание не раздражало – наоборот, успокаивало. И даже внушало надежду.

– Но как я могу? – пробормотал Крокодил. – Я не имею на него влияния, в смысле на Тимор-Алка, и уж тем более…

– В чем заключается идея Махайрода? Что он хочет сделать со стабилизатором?

– Со стабилиза… погодите, – Крокодил снова прикусил язык. Возможно, для пользы дела следовало казаться более осведомленным, чем на самом деле. – Погодите, но мы подписали… активировали… обязательство и не можем разглашать…

– Андрей Строганов, вы хотите на Землю?

– Хочу, – он чувствовал, как пот струится по спине под тонкой рубашкой. – Разумеется, хочу. И я согласен… с вами… сотрудничать, просто… нужно время. Я не могу так сразу.

– Зачем вы нужны Махайроду? – Шана не ослабляла напора. – Вот именно вы, мигрант?

– Э-э-э… – Крокодил запнулся. – Вероятно, он оценил мои волевые качества?

Шана сузила глаза:

– Либо вы устраиваете его как донор.

Слово ударило будто в колокол и повисло в воздухе. Крокодил замер с открытым ртом.

– Вы понимаете, что значит быть донором при Махайроде? – продолжала Шана. – Вы понимаете, что он может высосать вас досуха, просто коснувшись рукой? Сделать инвалидом, идиотом, растением?

Крокодил помимо своего желания вспомнил черный лес на острове, сухую рассыпающуюся траву, валящиеся на голову листья.

– Кто он такой, вообще-то?

Шана сжала губы:

– Экстремист. Боец без тормозов, без этики, без сомнений. Физиологически – чудовище. Социально – Консул Раа с коэффициентом «один». Когда я узнала, что он своим же приказом назначил себя инструктором Пробы в группе Тимора…

Она оборвала себя: казалось, проглотила последние слова и поперхнулась ими. Закашлялась. Отошла к фонтану и напилась, склонившись к воде, едва касаясь ее губами.

– Я видел, как он прыгнул за мальчиком в водопад, – сказал Крокодил. – Он рисковал жизнью. Не задумываясь. Можно, я…

– Конечно, пейте.

Перед фонтаном он на секунду остановился в замешательстве. Руки он давно не мыл, кроме того, пить из горстей в чужом доме показалось ему неправильным; чашки, конечно же, не было. Полноправный я гражданин или нет, подумал Крокодил, встал на колени и напился, как местные, едва касаясь губами воды.

– Махайрод постоянно рискует жизнью, – сказала Шана. – Его интуиция возведена в ранг национального достояния. Он принес много пользы Раа… но он легко жертвует чужими жизнями. Не задумываясь.

– Правда?

– В его авантюрах погибли десятки людей. И все перед началом работы активировали специальный договор, в который была включена готовность умереть раньше срока.

– Вы хотите сказать, они не знали о риске? – промямлил Крокодил.

– Они знали о риске! – рявкнула Шана, на секунду сделавшись похожей на старую больную львицу. – А вот вы – вы не знали, что такое донорство, когда давали ему согласие там, на острове!

– Он спас вашего внука, – с упреком сказал Крокодил.

– Он сохранил моего внука, чтобы потом использовать. Как орудие. Как ресурс… Проклятие.

И Шана, вспомнив, видимо, что она хозяйка себе, прекратила расхаживать по комнате, вернулась на место, села, скрестив ноги, на травянистый пол:

– Он поманил мальчишку пальцем – и тот наплевал на все и на всех, забыл, что эта сволочь делала с ним на острове, помчался на зов… Как я мечтала, чтобы Тимор-Алк завалил Пробу. Как я себя ненавидела за эти мечты.

– И, – Крокодил тоже уселся на траву, – когда я поеду домой?

– Как только Махайрод начнет свой проект без Тимор-Алка.

– А когда он думает начать проект?

– Вам виднее. Вы активировали с ним договор.

– Предварительный, – признался Крокодил.

– Лиха беда начало.

– Он не откажется так просто от участия Тимор-Алка.

– Но и вам непросто вернуться домой, правда?

– Он, – Крокодил занервничал, – похоже, придает большое значение этому проекту…

– Он всегда придает большое значение, – терпеливо кивнула Шана. – И время от времени действительно оказывает родному миру услуги. Но своего внука я ему не отдам.

Она глубоко вздохнула и поднялась, давая понять, что все сказано, разговор окончен.

– Почему бы вам с ним не поговорить? – Крокодил тоже встал. – С Тимор-Алком? И объяснить все, что сказали мне?

– Он полноправный гражданин, – в голосе Шаны прозвучал горчайший сарказм. – Он не позволит бабушке давать ему указания. Особенно когда речь идет о великом, несравненном, блестящем, неподражаемом Махайроде…

Она оборвала себя, подошла к фонтану и с силой плеснула себе в лицо водой.

– Как я узнаю, что вы не блефуете? – спросил Крокодил. – Что в ваших силах отправить меня на Землю?

Она стряхнула капли с кончиков пальцев:

– Вы недоверчивый…

– Махайрод считает, – Крокодил не удержался, – что моя виза оформлена без нарушений и шансов на отмену нет.

– Махайрод не специалист по вопросам миграции, – сказала Шана с великолепной снисходительностью в голосе. – Хорошо, я предоставлю вам… доказательства, как это ни унизительно. А теперь – у меня есть кое-какие дела. Вы можете подняться на второй