МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Э-э-э… надеюсь, Марки вела себя хорошо?

– Вполне. Признаюсь, я слегка волновалась, когда ты впервые привел ее сюда, но она была сущим ангелом. Не припомню, чтобы я когда-либо встречала такого терпеливого и послушного ребенка.

– И нетребовательного, – сказал я. – Я было подумывал подарить ей что-нибудь, пока мы будем гулять, но не смог придумать ничего подходящего. На Базаре не так уж много магазинов игрушек.

– Ты шутишь? Да это один большой магазин игрушек!

– Маша…

– Ладно, ладно. В основном это игрушки для взрослых. Дай мне подумать. И вообще, сколько ей лет?

– Я толком не знаю. Она сказала, что учится в третьем классе начальной школы… хотя она называет это Школой Элементалей… так что ей, по всей видимости…

Я осекся, заметив, что Маша смотрит на меня полными ужаса глазами.

– Школа Элементалей!?

– Да, так она ее назвала. Мило, правда? Но почему…

Моя ученица не дала мне договорить, схватив меня за руку с такой силой, что мне стало больно.

– Скив. Мы должны вернуть ее домой… БЫСТРО!

– Но я не вижу…

– Позже объясню! Просто возьми ее и уходи! Я схвачу Банни и верну ее, но тебе пора двигаться!

Мягко говоря, ее поведение меня озадачило. Я еще ни разу не видел Машу такой взвинченной. Однако сейчас было явно не время задавать вопросы, поэтому я оглянулся в поисках Марки. Она стояла, сжав кулачки, и со злостью смотрела на палатку с закрытым пологом.

Почему все вдруг занервничали? Сначала Маша, а теперь вот Марки.

– Что с ребенком? – спросил я, похлопывая Гвидо по плечу.

– Банни примеряет ночную рубашку, а хозяин выгнал Марки, – объяснил мой телохранитель. – Ей это не понравилось, но ничего, как-нибудь переживет. Дети – они такие.

– Понятно. Я как раз собирался отвести ее домой. Не мог ли кто-то из вас остаться здесь с…

– СКИВ! ОСТАНОВИ ЕЕ!

Это Маша крикнула мне. Я как раз поворачивался, чтобы спросить, что она имела в виду, когда это случилось, поэтому не смог увидеть всех подробностей. Внезапно послышался свист, за которым последовал звук рвущегося брезента, треск дерева, а также крики и проклятия.

Я резко повернул голову, и моя челюсть отвисла от изумления.

Киоск, в котором находилась Банни, был порван в клочья. Весь товар разлетелся через Базар во все стороны, как и то, что осталось от самой палатки. Банни, истошно вопя, пыталась прикрыться руками. Владелец, девол на редкость потасканного вида, тоже что-то орал, но его эмоции были направлены в нашу сторону, а не на мир в целом.

Я бы сказал, что это серьезная проблема, если бы не одно обстоятельство. Витрины по обе стороны от палатки Банни и в двух рядах позади нее пребывали в том же плачевном состоянии. Вот это было по настоящему серьезной проблемой, по сравнению с которой разрушение одного-единственного киоска – сущая мелочь.

В моей голове прозвучал голос, заглушив собой ропот разъяренных торговцев.

– Если ты что-то сломал, ты это купил! – произнес голос с явственным деволским акцентом.

– Что случилось? – ахнул я, обращаясь то ли к себе любимому, то ли к неведомым богам.

Мне ответила Маша:

– Случилась Марки! Ей сорвало крышу, и она призвала элементаля воздуха… ну, знаешь, как этому учат в Школе Элементалей? Похоже, когда эта малышка истерит, она делает это с помощью магии!

Мгновенно уловив смысл ее слов, мой разум перепрыгнул на следующее плато. Ааз! Я не был уверен, что хуже: сообщить эту новость Аазу или сказать ему, во что она нам обошлась!

Глава 7

Есть время сражаться и время прятаться!

Б. Кэссиди

Я слышал, что, когда некоторые люди впадают в депрессию, они удаляются в соседний бар и плачутся о своих проблемах в жилетку отзывчивому бармену. Проблема Базара-на-Деве (проблема, которая раньше как-то не бросалась мне в глаза) в том, что здесь нет отзывчивых барменов!

В результате за неимением лучшего я был вынужден довольствоваться тем, что отправился изливать душу в таверну «Желтый полумесяц».

Кто-то наверняка скажет, что торгующая фастфудом забегаловка – скверная замена бару. Так оно и есть. Но конкретно эта забегаловка принадлежит моему единственному другу на Базаре, который не живет со мной. Этот факт приобрел в моих глазах особую окраску в тот момент, поскольку я сомневался, что могу рассчитывать на сочувствие у себя дома.

Гас – горгул, но, несмотря на свой свирепый вид, он один из самых дружелюбных существ, каких я когда-либо встречал. Он не раз выручал меня и Ааза при выполнении некоторых наших наиболее сомнительных заданий, поэтому он менее, чем другие, склонен задавать вопросы типа «Как ты в это ввязался?». Обычно его больше интересует: «Как ты выбрался из этой заварухи?»

– Как ты вообще в это ввязался? – спросил он, покачав головой.

Да, никто не идеален… особенно друзья.

– Я сказал тебе, Гас. Одна паршивая карточная партия, в которой я ну никак не рассчитывал на выигрыш. Знай я, что это мне так аукнется, честное слово, я бы сбросил все руки!

– Видишь ли, твоя проблема вот в чем, – сказал горгул, сверкнув ухмылкой более зубастой, чем обычно. – Чем играть и проигрывать, лучше вообще не играть!

В ответ на его здравый совет я закатил глаза.

– В любом случае эти абстрактные рассуждения никуда не ведут. Что случилось, то случилось. Вопрос в другом – «что мне делать теперь?».

– Стоп-стоп. Давай-ка на минутку вернемся к карточной партии. Зачем ты вообще в ней участвовал, если ожидал проигрыша?

– Послушай. Может, хватит уже твердить про карточную партию? Я был неправ. Хорошо? Ты это хочешь услышать?

– Не-е-е-т, – медленно протянул Гас. – Я все еще хочу услышать, почему ты вообще туда пошел. Будь добр, расскажи мне.

Я пристально посмотрел на него, но он, похоже, был совершенно серьезен. Я пожал плечами.

– Живоглот прислал мне приглашение. Честно говоря, получить его было очень лестно. Я просто подумал, что общения ради…

– Стоп! – перебил меня горгул, поднимая каменную руку. – Вот она, твоя проблема.

– Что именно?

– Ты изо всех сил пытаешься быть общительным. В чем дело? Разве твой нынешний круг друзей недостаточно хорош для тебя?

Я нервно вздрогнул. У меня и без того хватало проблем, чтобы в придачу ко всему поссориться еще и с Гасом.

– Дело не в этом, Гас. Честное слово. Вся команда, включая тебя, мне ближе, чем когда-то моя собственная семья. Просто я… я не знаю…

– …ты хочешь всем нравиться. Верно?

– Да. Думаю, так и есть.

– И это твоя проблема!

Скажу честно, я был огорошен.

– Ничего не понимаю, – признался