МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

идет об одном-единственном ребенке. Сколько хлопот может доставить одна маленькая девочка?

Физиономия моего партнера внезапно расплылась в его коронной хитрой ухмылке.

– Хорошенько запомни эти слова, – сказал он. – Я буду время от времени швырять их тебе в лицо.

– Но…

– Эй, босс! Здесь кто-то хочет вас видеть!

Этого мне только не хватало! Я уже почти решил повременить с клиентами до тех пор, пока отец Марки не заберет ее обратно. Конечно, мне не хотелось говорить это в присутствии Ааза, особенно учитывая наш нынешний разговор.

– Я сейчас на совещании, Гвидо! – отозвался я. – Скажи им, чтобы пришли позже.

– Как скажете, босс! – донесся ответ. – Я просто подумал, что вам будет интересно узнать, потому что это Луанна…

Даже не потрудившись извиниться, я пулей вылетел из комнаты. Ааз поймет. Он знал, что еще со времени нашей вылазки в Лимбо я неравнодушен к Луанне.

По пути в приемную у меня было время задуматься: возможно, мой телохранитель снова решил разыграть меня? Что ж, если это так, то я буду усердно учиться, пока не овладею магией настолько, чтобы превратить его в жабу.

Мои подозрения были беспочвенны. Луанна! Моя прекрасная белокурая богиня. Но отчего действительно подпрыгнуло мое сердце, так это оттого, что у ее ног стоял чемодан.

– Привет, Луанна. Что ты здесь делаешь? И где Мэтт? Как твои дела? Хочешь чего-нибудь выпить? Могу я… – Внезапно поняв, что трещу без умолку, я заставил себя остановиться. – Э-э-э… просто пытаюсь сказать, что рад тебя видеть.

Ответом мне стала скромная девичья улыбка – та, что постоянно являлась мне во снах.

– Я рада, Скив. Я боялась, что ты забыл обо мне.

– Ни за что! – воскликнул я и тотчас понял, что пожираю ее жаждущим взглядом. – То есть нет, я о тебе не забыл.

Она встретилась со мной взглядом, и я почувствовал, что беспомощно погружаюсь в глубины ее голубых глаз.

– Это хорошо, – сказала она нежным, как серебряный колокольчик, голосом. – А то я думала, что по прошествии столь долгого времени мне нет смысла напоминать тебе про твое предложение.

Ее слова пробились сквозь туман, угрожавший окутать мой разум.

– Предложение? Какое предложение?

– Ах, ты не помнишь! Я подумала… это так неловко.

– Подожди минуту! – крикнул я. – Нет, я не забыл! Просто… дай мне подумать… дело в том, что…

Воспоминание пришло ко мне как луч солнечного света, отразившийся от болотной жижи.

– Ты имеешь в виду, что я сказал, что ты можешь прийти работать ко мне и Аазу? Ты это имела в виду? Верно?

– Да, я говорила именно об этом! – Солнце выглянуло из-за туч, и она снова улыбнулась. – Видишь ли, мы с Мэттом расстались, и я подумала…

– Пойдем на завтрак? Папочка-а? Ты сказал… Ой! Привет.

– ПАПОЧКА?!

Марки и Луанна уставились друг на друга.

Я быстро пересмотрел свои планы. Я буду усердно учиться и сам превращусь в жабу.

– Я могу объяснить, Луанна… – начал я.

– Думаю, тебе стоит оставить ее, папочка, – сказала Марки, не сводя глаз с Луанны. – Она намного красивее той, другой девушки.

– ТОЙ… А! Ты имеешь в виду Тананду.

– Нет, я имею в виду…

– МАРКИ! – в отчаянии прервал ее я. – Может, тебе лучше подождать меня на кухне? Я буду через минуту, как только закончу разговаривать с…

– Скиви, мы собираемся пойти за покупками? – Банни проскользнула в комнату. – Мне нужно… кто это?!

– Я? Никто, – мрачно ответила Луанна. – До сих пор я даже не осознавала, насколько я никто!

– Что ж, теплое местечко уже занято, если ты здесь ради этого, – ухмыльнулась Банни.

– Подожди минутку! Это совсем не та работа! Честное слово! Луанна, Луанна… Луанна?

Где-то посередине моей истерики любовь всей моей жизни собрала свои сумки и ушла. Я разговаривал с воздухом.

– Эй, Скиви. О чем ты болтаешь с этой девицей, когда у тебя есть я? Разве я не…

– Папочка! Можно мне…

– ЗАМОЛЧИТЕ! ВЫ! ОБЕ! Не мешайте мне думать!

Как я ни старался, единственная мысль, которая упорно лезла мне в голову, состояла в том, что, возможно, Ааз прав. По всей видимости, с детьми гораздо больше проблем, чем я считал.

Глава 6

Приходите всей семьей… но детей оставьте дома!

Р. Макдональд[82]

– Честное слово, красавчик. По-твоему, это такая уж замечательная идея?

– Маша, пожалуйста! Я пытаюсь все обдумать. Я не мог собраться с мыслями, пребывая в эпицентре хаоса, когда Ааз наезжал на меня, и не смогу сделать это сейчас, если еще и ты… Так ты собираешься помочь или нет?

Моя ученица пожала могучими плечами.

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Просто присмотри за этими двумя и проследи, чтобы они не влипли в неприятности, пока я думаю.

– Уберечь их от неприятностей? Здесь? На Базаре-на-Деве? Разве Гвидо и Нунцио не должны…

– Маша!

– Ладно. Хорошо. Однако прими к сведению, что я берусь за это поручение вопреки своему желанию.

Я уверен, что в свою бытность учеником Ааза я никогда с ним так не бодался. Однако каждый раз, когда я говорю это вслух, мой партнер разражается таким отчаянным хохотом, что теперь я стараюсь не озвучивать эту мысль, даже когда его нет рядом.

После некоторого сопротивления я согласился взять Банни и Марки на прогулку по Базару. Как я сказал Маше, скорее для того, чтобы какое-то время побыть подальше от Ааза, нежели уступить нытью Банни, хотя этот голос было нелегко игнорировать.

Вняв неоднократным предупреждениям Ааза о возможных неприятностях, я попросил свою ученицу сопровождать нас, чтобы иметь подкрепление на тот случай, если что-то пойдет не так. Гвидо и Нунцио, конечно, были рядом, но их больше беспокоило то, чтобы на меня не напал никто посторонний, нежели то, что кто-либо из нашей группы может сделать с ближайшим окружением.

В общем, на нашу процессию стоило поглядеть! Два телохранителя-мафиози, женщина-гора, замаскированная под витрину ювелирной лавки, вызывающего вида чикса и я! В кои веки я не был в нашей группе «малышом». Вот что бывает, когда рядом с вами шагает настоящий, живой ребенок! Это автоматически делает вас старше (с виду) и в каком-то смысле более ответственным.

Мы жили на Базаре уже некоторое время, и окрестные торговцы уже почти привыкли к нам. То есть они знали: если мне что-то интересно, я сам подойду к ним. Если же нет, то никакие уговоры, никакая лесть не заставят меня сделать покупку. Это может показаться вам немного странным после всех моих восторженных рассказов о чудесах, продаваемых на Базаре, но я