Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

знаю, были ли посмевшие отказаться, но приказ был выполнен: и тысячи людей живым ковром покрыли площадь и ближайшие улицы, забираясь даже на крыши. Я поднялся на деревянный помост, облаченный в королевские доспехи из белой стали, с пламенным фламбергом на поясе, в закрытом шлеме с небольшой прорезью, и черном плаще. Мастер воздуха, предоставленный кругом стихий, коротко кивнул мне, готовый разносить слова моей речи на сотни метров вокруг.

– Люди королевств. Мои поданные. Мои люди. Каждый из нас знает о традициях, принятых среди людей с незапамятных времен. Принято так, что только лучшие из воинов должны править людьми. Идущие на смерть первыми, те, в чьих сердцах пылает огонь мужества, встречающий тьму и неизвестность - лишь они достойны того, чтобы взять бразды власти в свои руки. Некоторые говорят, что этот принцип - незыблемый доселе, пошатнулся с последней чудовищной войной, что отгремела в королевствах. Я сам вел эту войну, и я выиграл её. И как победитель, я не допущу подобной лжи. Много зла, крови и смерти видели королевства людей в последние годы - но похоже, кому-то этого оказалось мало. Те, кто проиграл войну, ибо в их сердцах не хватило решимости встретить смерть.Мне доложил о лживых слухах, что ходят по народу в последнее время. Говорят, что я тиран и убийца, что не знает равных в своих злодеяниях. Говорят, что я чёрный колдун, убивающий детей по утрам, что я трус, что традиции нарушены, ибо королевствами теперь правит тот, кто не достоин называться воином. Но говорят это те, кто сами прячуться в тени, словно крысы, избегая открытой схватки.

Я со звоном обнажил меч, рассматривая свое отражение в волнистом лезвии. А затем направил его на толпу, повышая голос:

– Это грязная ложь. Я совершил много зла, как король, и принял немало тяжелых решений. Но я был и остаюсь воином, что всегда чтил традиции королевств, и никогда не боялся ничего в этой жизни. Великие свершения порой требуют великих жертв, и таково наше бремя - приносить их, если на то есть необходимость. Такова суть власти, и таково мое право!

Пламенеющий фламберг вспыхнул злым, ярко-оранжевым пламенем с черными, словно угольно-сетчатыми прожилками, вторя моим словам.

– Слушайте мое решение и мой, возможно, последний указ люди. Я бессмертен, и всегда буду бессмертен. Это то, что не может быть отменено. Сколько бы раз меня не убили в бою, я восстану, вновь и вновь. И потому я вижу лишь один путь, как показать вам, кто я такой. Один против всех, бессмертный против целой армии, здесь и сейчас, я бросаю вызов каждому из людей, кто хочет оспорить мое право властвовать над королевствами. Бессмертный воин в лучших доспехах людей с пламенными клинком - против всех, кто пожелает бросить мне вызов. Пусть те, кто осмелился бросить мне вызов, знают мои условия: никакой магии, включая мое собственное искусство смерти. Приносите артефакты, подобные моему мечу, выкованному достойнейшим мастером людей. Приносите осадные машины, способные смять даже лучшие доспехи. Приведите целую армию… И если вы заставите меня сдаться или сумеете пленить - я сложу корону. Но знайте так же, что дух истинного воина не сломить никому и ничему в этом мире, и потому я убью всех и каждого, кто не успеет убежать, но осмелиться бросить мне вызов за право выбирать будущее всех людей.

С этим словами я спрыгнул с помоста, проходя прямо через толпу в направлении строящейся цитадели.

– Когда? И где? – наконец осмелился крикнуть кто-то мне в спину под гробовое молчание.

– Горы Арса. Через полгода. – скупо ответил я.

Люди расступались, и никто больше не посмел задавать вопросы. Всего через несколько дней состоялся военный совет - по настоянию герцога Шеридана.

На нём присутствовали всё, кто на постоянное основе переехал теперь жить в Кордигард: Улос, его ближайшие культисты, Итем и мастера круга стихий, командующие мертвыми легионами и рыцари смерти, гвардейцы с четырех королевств, генералы самого Шеридана, несколько герцогов из верховной аристократии: мой лучший полководец собрал всех, кто был лоялен.

Обсуждения были бурные и шумные: я вслушивался в них мельком, не участвуя.

– Расставим посты на дорогах, ударные группы гончих в лесу. Перехваты малых групп из южных королевств лучше устроить здесь…

– Разведка и соглядатаи в городах по пути. Используем воронов культа, но продублируем…

– Сделаем замеры фона нейтраля, обеспечим невмешательство мастеров, что ещё симпатизируют альянсу. Помимо этого стоит отследить сильнейшие артефакты, многие аристократы имеют в закромах неплохие боевые штучки.

– Расставим сенсоров по пути, нельзя, чтобы что-то опасное достигло гор, белую сталь не пробить обычным оружием, но артефакты могут…

– Производство снарядов и осадных машин легко обнаружить на ранних этапах, лучше сразу взять под контроль материалы, особенно горючую алхимию…

Люди работали упорно, с полной самоотдачей, разрабатывая множество планов, мер и указов, который просто не позволили бы собрать потенциальным бунтовщикам мощную и сильную армию: так, чтобы до меня добралось лишь слабое и плохо вооруженное меньшинство, с которым бессмертный воин с хорошим оружием и доспехами легко справиться. Никто не филонил, они всё были верны, всё стремились максимально обезопасить меня от угрозы. Я же стоял у окна и просто молчал, вспоминая тяжелейшие бои, через которые мне пришлось пройти в этой жизни.

Герцог Шеридан подошел ко мне, вырывая меня из мыслей.

– Посмотрите схему патрулей перехвата, Ваше Величество. – вежливо кашлянул он. – Возможно, ваш свежий взгляд сможет увидеть лазейки или сделать лучше.

Я вяло мазнул взглядом по карте с множеством стрелочек.

– Нет. – просто ответил я.

– Что нет? Плохая схема? – нахмурился полководец.

– Всё это никуда не годиться. Весь этот совет.

В рабочем зале с множеством столов повисла тишина.

– Поясните, пожалуйста, Ваше Величество. – сухо попросил меня Шеридан. – Множество людей провели неплохую работу, и даже если имеют огрехи, это не повод отбрасывать…

– Вы всё не верите. – перебил его я. – Не верите тому, что я сказал на площади. Считаете, что надо устроить контролируемое шоу. Заботитесь о моей безопасности, о моей победе… И я ценю это, правда. Но всё это не требуется. Нет, мы не будем делать ничего.

– Ничего? – вскинул брови герцог.

– Ничего – повторил я, доставая меч и смотря на свое отражение в бликах волнистого фламберга. – Пусть к горам Арса явится настоящая армия. Нет, десять армий! Я убью их всех. Убью