Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

кожаные доспехи, обтягивающие его широкое пузо силача, и его приближенные: десяток рыжеватых гвардейцев и пятерка мастеров магии.

Он поймал мой раздраженный взгляд, и поднял руку. Какофония звука мгновенно стихла, а барды словно рассосались, стараясь казаться меньше и не мешать разговору, и принялись разбредаться по углам тронного зала и разбежаться подальше от дворца.

– Лорд Мелиан. – кивнул я толстяку.

Король Лиссеи иногда мог показаться веселым толстяком, но я наметанным взглядом видел в нём телосложение силача, а не толстяка. За его спиной висел огромный королевский молот, который не каждый человек поднимет, а на поясе висело ещё два: короткий, увесистых, для метания. Он не был одет парадно - скорее производил впечатление человека, что пришел на войну или охоту. И в его глазах не было улыбки или покорности…

– Лорд Горд. – с тщательно отмеренной ненавистью в голосе произнес Лиссеец. – Я получил ваше приглашение.

– Но так и не дали определенного ответа, верно?

– Верно. – медленно кивнул силач, сверля меня взглядом. Его рука неторопливо, словно бы случайно, погладила рукоятку метательного молота.

На миг у меня возникли нехорошие подозрения. В тронном зале было несколько рыцарей смерти в качестве почетной стражи - всего десяток, но они стоили небольшой армии. Но даже если бы это было не так - он же не собирается драться прямо здесь? Он знает, что я бессмертен, это просто самоубийство. Всё в этом человеке кричало мне об агрессии - и он её совершенно не скрывал, словно провоцируя меня на что-то.

– Я слушаю вас. – наконец, подавил желание схватиться за меч я, откидываясь на спинку трона. – Вы ведь не зря проделали столь долгий путь.

Силач на миг задумался, и на его широком лице с аккуратной рыжей бородой на миг отразилась мыслительная деятельность. Из его позы вдруг ушла агрессия, словно он успокоился. А потом он заговорил, с отчетливой горечью в голосе:

– Итак, давайте подытожим, лорд Горд. Войска Альянса разбиты. Вы победили в войне. Бингл присягнул, Аурелион тоже пляшет под вашу дудку… И теперь, вы хотите, чтобы мое маленькое, давно оккупированное вашими войсками королевство так же служило вам, как и всё прочие? Зная, что у нас нет сил, чтобы бросить вам вызов, вы хотите чтобы я преклонил колено и стал вашим вассалом? После всей той крови, всей смерти, что вы принесли в королевства людей?

– Именно так. – спокойно подтвердил я. – Это единственный способ убедиться, что больше не будет таких войн. Единство. Пока - лишь в рамках соединенного королевства, в будущем - в рамках всех людей.

– Всех людей, значит. – задумчиво огладил бороду Мелиан. – Единственный способ, говорите. А какие ещё способы вы пытались использовать, кроме силы?

В тронном зале повисло тяжелое, тягучее молчание.

– Вы сомневаетесь в моей силе? – холодно произнес я.

– Нет, ни капли. – неожиданно усмехнулся король бардов. – Я сомневаюсь в том, что вы достойны править людьми. Мы не встречались лично раньше, но я слышал, о вас, как о великом человеке. Великом, ужасном, подавляющим. Таком, чье присутствие заставляет дрожать и падать на колени. Может, на меня это не работает, но я хочу, чтобы вы потребовали это лично, стоя напротив, смотря мне в глаза. Ведь только так, смотря друг-другу в глаза, можно понять, что ты за человек стоит напротив.

Я поднялся с трона, подходя ближе. Мы застыли друг напротив друга, в нескольких метрах, и наши взгляды встретились. В его зеленых, твердых глазах была затаенная горечь, боль и ненависть, которую невозможно было скрыть. И я сказал ему, вкладывая в эти слова всю власть, что имел:

– На колени.

В следующее мгновение тяжелый бросок метательного молота снес мне голову, убивая на месте. Он двигался так быстро, и бросил его столь внезапно, что я даже не уловил движения. Самому себе я мог признаться - этого я не ожидал. Безумная, самоубийственная атака, жертва собственной семьи… Глупо и безрассудно, чего не ожидаешь даже от самого тупого короля.

Когда тебе внезапно сносят голову невероятно быстрым ударом - это сильно дезориентирует. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и собраться вновь. Краем восприятия я отметил, что маги Мелиана пришли в движение, резкими бросками накрывая нас обоих странным прозрачным куполом, отсекающим звуки и смазывающим вид снаружи. Но рыцари смерти среагировали быстро: и прежде, чем купол отрезал нас от остальных, в тронном зале закипел бой.

Я собрал голову вновь, но Мелиан успел точно вовремя бросить второй молот, и ровно в тот миг, когда я открыл глаза, я увидел летящий мне в голову метательный молот, на который уже не успевал среагировать.

И мои мозги расплескало по тронному залу - во второй раз!

Это было весьма неприятное, болезненное, и даже обидно событие. Поэтому дальше я действовал на рефлексах - собрать собственную смерть, выставить щит, вскинуть руку, разогнать сознание…

Когда я воскрес во второй раз, Мелиан успел подобрать первый брошенный молот и кинуть его вновь с невероятной силой: но он разбился в прах о выставленную руку.

Я провел рукой над собой, очищая магией с одежды остатки собственной крови, костей и мозгов. Мелиан же тем временем неторопливо достал бесполезный, в общем-то, двуручный молот.

– Ты правда ожидал, что это сработает? – приподнял бровь я. – Оказывается, ты ещё глупее чем я думал.

Внезапно для меня он рассмеялся с гулкими грохотом опуская молот на пол.

– Какой же ты самодовольный ублюдок. – широко улыбнулся мне бородатый силач. – И всё же ты проиграл. Аттарок попросил меня передать тебе, чтобы ты запомнил это чувство. Потому что ты испытаешь его вновь, вновь и вновь.

– Ты сошел с ума? – невозмутимо отозвался я, подходя ближе – Думаешь твое маленькое, безумное покушение на мою жизнь сработает?

– Ты так и не понял. – оскалился он. – Столько лет прожил в королевствах, но так и не понял, да? Людьми правят воины, всегда правили и всегда будут. А ты… Ты лишь жадный до силы и власти кусок дерьма, коих надлежит душить ещё в молодости. Ты думаешь, этот купол отрезает нас от остальных? Думаешь, это покушение? Нет, глупец, это всего лишь шоу. Всё приглашенные гости видели, что происходит внутри, и знаешь что они увидели? В критический момент, вместо того чтобы поднять меч и сражаться, ты воспользовался своей грязной черной магией. Это был