Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Глава 73. Король Королей.

Некс спокойно вернулся в Таллистрию, но серебристые молнии, что с раскатами грома затянули небо серым тучами до горизонта, оказались практически всемирно известным событием, наблюдаемым во всех королевствах: и это вызвало немало паники и пересудов.

Улос и Итему я сказал, что это последствия одного моего магического эксперимента. Шеридану и Таслиниусу, и гвардейцам - что угрозы это не несет. Остальным я ничего не сказал, поэтому версии люди выдвигали одна смешнее другой. Впрочем, меня беспокоили совсем иные дела…

После разгрома Альянса я разослал в четыре оставшихся королевства письма с достаточно простыми требованиями: явиться в Кордигард, присягнуть мне на верность, и стать частью соединенного королевства.

Альтернатива была ясна и без слов: здесь моя репутация уже начинала говорить сама за себя. По возвращению в столицу я узнал последние новости: ответы на это требование уже пришли.

Из всех королей Альянса в живых оставалось трое: Нелеец остался погребен под руинами горной крепости, Кормира Ренегона убил Элдрих, Бейлина Бингла прикончил я лично. Оставался Дейлис Аурелион, что согласился прекратить войну в обмен на милосердие, Мелиан Лиссея, и Аттарок Ниора.

Я открыл письмо нового короля Бингла первым: и обнаружил там короткую, длинной в одну строку, записку:

– Я согласен. Прибуду в течении месяца для принесения присяги.

Неожиданная разумность заставила меня приподнять брови. Похоже, убийца из рода убийц оказался куда ближе мне по духу, чем я ожидал, и куда разумнее, чем большинство идиотов. Что же, одной проблемой меньше… Надо будет заказать ему Этериаса. Вряд ли справиться, но пусть побегает, займется бурной деятельностью.

Толку с болотного королевства в плане экономики, конечно, было немного. Пшеница дерьмо, ресурсы на болотах люди добывать не умеют, зелья и яды неплохие варят - и то хорошо.

Письмо Дейлиса Аурелиона было чуть длиннее:

– Я в целом согласен, но у меня будет одно условие. Обговорим при личной встрече.

Я хмыкнул. То ли дело было в том, что Аурелион - мое родное королевство, или наличие под боком выживших ветеранов войны заставило его думать, что он может торговаться, но просто так отдаваться Дейлис не захотел. Впрочем, я был готов проявить милость, сделав вид что меня волнует родина, и пойти на пару мелких уступок - королю ведь должно быть свойственно и великодушие, правда?

Пусть враги думают, что родной дом для меня что-то значит. Иногда это может быть полезным - иметь явную, видимую слабость, которая на деле является пшиком.

А если мне не понравится его условие, у Аурелиона появиться новый король - более сговорчивый. Беспроигрышный вариант, можно и выслушать… Конечно, северо-западное королевство - дыра дырой, но отпускать его из зоны влияния после войны было бы совершенно неправильно.

Лиссеец оказался ещё более лаконичным, чем новый король Бингла. Его письмо содержало всего несколько символов:

– Я приду.

Я пожевал губами в задумчивости, коснувшись рукой чернил. Пожалуй, мне бы наверняка удалось определить тон фразы в разговоре, понять скрытый подтекст… Но в письме? Долгие минуты я вглядывался в отточенные каллиграфические буквы, написанные королём Лиссеи, пытаясь понять, что стоит за ними. Угроза? Подтверждение сделки? Попытка создания интриги?

Разум пасовал, не дав мне ответа. Но интуиция говорила, что человек, написавший это письмо, сделал это в гневе. Неистовом, безудержном, беспощадном. Таком, в котором бываю я сам, когда кто-то посягает на мою власть…

Он сдержал себя и железной, твердой рукой написал эти буквы, и, вероятно, сейчас на пути в Кордигард. Но что же ты будешь делать, Мелиан? Какой ты человек, и что более важно, какой ты король?

Несколько мгновений я размышлял, не стоит ли приготовиться к попытке покушения, а потом отрицательно качнул головой, отметая силовые варианты. Нет, устраивать нападение в центре города, вокруг которого всё ещё расквартированы мои легионы смерти - чистое безумие. Он наверняка знает, что я бессмертен: а привести с собой мощные артефакты, или группу боевых магов, что могли бы доставить мне какие-то неприятности он не сможет, либо Круг Стихий, либо мои культисты точно заметят, охрану Шеридан организовал хорошо. Значит, интрига? Затаиться, принесет присягу, и будет организовывать бунт?

Я скрестил руки за спиной и подошел к окну рабочего кабинета, наблюдая за городом, что медленно зализывал свои раны. Ряды мертвецов споро восстанавливали стены, и Кордигард уже не выглядел как поле боя. Мой кабинет пока был скромным: от планируемой цитадель пока был возведен только тронный зал для приема и одна небольшая башня, в которой я и жил сейчас.

Даже забавно - становлюсь похож на классического властелина тьмы. Я усмехнулся этим мыслям, так и не придя к решению на счёт короля Лиссеи. Слабое, не особо выдающееся королевство, нашедшее свою нишу в искусствах и славящееся своими бардами. Они жили от праздника к празднику, и никогда не отличались силой. Войска Палеотры давно оккупировали Лиссею без особых проблем, когда Мелиан увел войска для соединения с армией Альянса. С тех пор там было тихо… Но настоящую судьбу этих земель покажет лишь время.

Вернувшись к столу, я открыл, последнее, четвертое письмо: от единственного из королей Альянса, что однажды умудрился вывести меня из себя.

Аттарок Ниора, смуглый чернобородый великан с двулезвийной секирой, подобно прочим королям, написал мне всего одно предложение.

– Наша война не закончена.

Однажды мы заключили пакт: великое солнце пустыни поклялся, что разрушит мои планы в этой войне, чего бы ему это не стоило.

Планы - понятие растяжимое. На любой войне они существуют недолго, меняясь, искажаясь, разрушаясь с каждым боестолкновением. Но существует и генеральная стратегия - конечные цели любой войны. Я дал слово, что оставлю Ниору в покое до конца войны, если ему это удасться. И кое-что ему действительно удалось… Но можно ли это считать его победой?

Королевство пустынников было слабым, бедным, и достаточно диким. Мало еды, мало питьевой воды, почти нет рек, немногочисленные поселения вокруг оазисов и вдоль побережья… Почти нет камня, минимум дерева - хижины из песчаных кирпичей и пальмовой листвы.

Ниора торговала сушеной рыбой и фруктами, изредка насыщенной энергией водой, что образовывалась в оазисах, и была, пожалуй, беднейшим королевством людей. Даже пустынный Харен, что был западнее, имел земли получше, да и окраинная Нелея с Аурелионом имели изобилие лесной растительности и деревьев: джунгли и северные леса соответственно.

Один приказ, и мертвецы ступят на унылые пески востока, и